Qian Rongzhi trouvait certains aspects de tout cela étranges.
Elle avait déjà saisi la personnalité de Li Qingshan : courageux et fidèle à ses principes, mais loin d’être stupide. Tout le monde savait qu’affronter un pratiquant de Qi du sixième niveau en étant soi-même au deuxième niveau était futile, et pourtant, il ne montrait aucune peur.
Elle l’avait sondé plus tôt, confirmant qu’il n’avait réellement aucun soutien sur lequel compter. Alors, sur quoi se basait-il pour être aussi audacieux ?
Durant leur voyage en bateau de nuit, Qian Rongming était venu chercher des ennuis avec Li Qingshan. Ce dernier n’avait pas tué Qian Rongming de ses propres mains, ni celles de Diao Fei, mais avait utilisé une méthode spéciale pour dissimuler sa force.
Sa véritable puissance dépassait-elle le second niveau de pratiquant de Qi ?
Qian Rongzhi se rappela de quelque chose. La disparition mystérieuse de Zhao Liangqing et Furong pouvait n’être qu’une coïncidence, mais elle connaissait bien la puissance de Qian Yannian. Même s’il avait pu passer les deux Épées de Qi du Métal Geng, de nombreux talismans puissants se trouvaient dans la bourse aux trésors de Qian Yannian. Pourquoi n’avaient-ils pas été utilisés ?
Elle ferma les yeux et se remémora les événements aussi précisément que possible. En lavant le sang et la folie de la nuit précédente, les détails lui revinrent en mémoire.
Qian Yannian la fixait furieusement, mais il ne lui avait rien dit. Pourquoi ? Son menton était brisé, son corps couvert de blessures, mais la blessure critique se trouvait sur sa poitrine, permettant à sa hallebarde de le transpercer facilement.
Quand Qian Yannian était apparu, il était déjà à l’agonie. Li Qingshan semblait avoir été éjecté dans un état pitoyable, mais il ne semblait pas du tout blessé. Il avait affronté Qian Yannian directement et en était ressorti vainqueur.
Li Qingshan devait posséder une carte extrêmement puissante, ce qui expliquait sa confiance et son arrogance.
Elle se rappela des blessures de Qian Yannian. Les arts de renforcement du corps de Li Qingshan devaient être bien plus puissants qu’il ne l’avait laissé paraître, assez puissants pour lui permettre de dérober la bourse aux trésors de Qian Yannian, de briser son menton et de percer sa poitrine en un instant. Ensuite, il avait simulé une chute pour donner le change. Si tel était le cas, tout devenait logique. Les actions et paroles de Li Qingshan s’imbriquaient alors parfaitement.
Tout comme un voleur peut être plus rusé qu’un roi, Li Qingshan n’aurait jamais imaginé que chacun de ses gestes puisse être déduit avec tant de précision.
Qian Rongzhi perçut une autre image : un tigre féroce se cachant dans les bois, attendant que le vautour plonge du ciel. Qui était le prédateur ? Qui était la proie ? Rien n’était décidé !
L’idiot, Zhuo Zhibo, portait l’audacieux nom de « zhi » (intelligence), mais il était incapable de percevoir le danger latent dans cette situation. Au final, il n’était guère plus avisé que Qian Yannian. Ils semblaient rusés et expérimentés, mais ils avaient en réalité perdu de leur éclat, réduits à des imbéciles. Cependant, ce n’était pas de leur faute. Depuis longtemps, leur force seule ne suffisait plus pour vaincre leurs adversaires, donc ils avaient cessé d’utiliser leur esprit.
Elle n’était évidemment pas assez bienveillante pour avertir Zhuo Zhibo. Comme auparavant, elle se réjouirait, peu importe qui périrait. Avec un peu de chance, ils se tueraient mutuellement.
Pour la première fois, elle sentit que Li Qingshan avait une légère chance de victoire, car il se cachait dans l’ombre. Ceux qui opèrent dans l’obscurité sont redoutables ; elle le savait bien elle-même. Si elle tentait d’utiliser cette information pour menacer Li Qingshan maintenant, elle mourrait assurément. Mais si elle rapportait cela à Zhuo Zhibo, cela ne lui rapporterait probablement rien. De plus, si elle perdait le pari, elle devrait être enterrée avec Zhuo Zhibo. L’avertissement de Li Qingshan n’était pas une plaisanterie.
Alors, si elle misait sur Li Qingshan, pourrait-elle obtenir une part des dépouilles de Zhuo Zhibo ?
Elle réfléchit sérieusement à toutes ces possibilités. Être une personne rusée et mesquine était bien plus difficile qu’un noble personnage impraticable. À cet instant, sa froide analyse surpassait tout orgueil personnel, plus qu’un roi sage et ouvert d’esprit. Tout était pour le bénéfice.
Un vent glacial souffla soudainement de la fosse en direction de Qian Rongzhi, la faisant frissonner. Sans s’en apercevoir, la nuit était déjà bien avancée.
Elle se retourna et vit une flamme verte flottant au-dessus de la fosse.
Même les gens ordinaires en auraient été effrayés, sans parler d’elle, qui en était la cause. Pourtant, elle ne fit que murmurer avec une plaisanterie, “Maudits fantômes !” Puis, elle repoussa la question de Li Qingshan. D’autres affaires plus importantes l’attendaient.
Il était vraiment temps pour elle de rendre visite à sa famille.
Elle leva la tête et sourit au ciel étoilé. Père, mère, mes frères et sœurs, vous devez être fatigués d’attendre !
Après le départ de Qian Rongzhi, un événement surprenant se produisit sous la terre dans la fosse.
Des fissures en toile d’araignée apparurent sur le pot. Il explosa violemment, et les Flammes de Sang de l’Incinération des Cadavres se répandirent dans toutes les directions, dévorant les cadavres, la chair et le sang putrides, devenant une partie des flammes. Elles brûlaient de plus en plus intensément.
Les profondeurs sombres se transformèrent en une mer de feu brillante. Les cadavres pourrissants se changèrent en flammes claires et puissantes.
Les feux follets disparurent de la surface de la fosse.
Avec un cliquetis, plus d’un millier de squelettes tombèrent au fond de la fosse.
Xiao An était assis au centre des flammes, les jambes croisées, contrôlant le feu tout en absorbant l’énergie des flammes de sang.
Les crânes au fond de la fosse le fixaient silencieusement de leurs orbites vides.
Xiao An tendit son index vers le bas, et les flammes de sang se transformèrent en milliers de serpents, rampant à travers les crânes.
Des flammes de sang semblables à celles de Xiao An s’allumèrent dans les orbites vides. Tous les squelettes commencèrent à trembler, se heurtant les uns aux autres dans un vacarme précipité. Ensuite, ils s’assemblèrent et formèrent des structures.
Plus de mille squelettes de tailles variées bondissaient au fond de la fosse, dansant au milieu des flammes. Le cliquetis des os ressemblait à des instruments de percussion, et le claquement des dents à une mélodie. Ils entouraient Xiao An comme lors d’une grande cérémonie sacrificielle.
Les Flammes de Sang de l’Incinération des Cadavres pouvaient être réparties et insufflées dans les cadavres, établissant un lien avec Xiao An pour qu’il puisse les contrôler à volonté. Il le savait déjà. Toutefois, cela n’avait aucune utilité. Ces squelettes faibles ne pouvaient même pas rivaliser avec des pratiquants de moindre niveau.
Un crâne vola et atterrit dans la main de Xiao An.
Avec des orbites qui se faisaient face, leurs flammes de sang brûlèrent ensemble.
Dans la rougeur éclatante des Flammes Sanglantes d’Incinération des Cadavres, une lueur de blancheur pâle apparut progressivement.
De la joie émergea dans les orbites de Xiao An. C’était une flamme évoluée de la Voie de l’Os Blanc et de la Grande Beauté — les Flammes Pâles de la Fonte des Os.
Le feu portait bien son nom. Il pouvait fondre les os blancs.
Si c’étaient des flammes ordinaires, elles réduiraient simplement les os blancs en cendres, peu importe leur chaleur, mais au contact des Flammes Pâles de la Fonte des Os, le crâne fondait comme du bonbon. Ce processus était extrêmement lent et tout aussi incroyable.
Après un très long moment, le crâne fondit complètement, formant une goutte de liquide blanc pâle qui tomba au centre de son front.
Ensuite, il leva la tête, et un bras osseux atterrit dans sa main. Il continua à le fondre.
Au fur et à mesure qu’il fondait les os blancs, les Flammes Pâles de la Fonte des Os brûlaient de plus en plus vigoureusement, fondant également les os blancs de Xiao An.
Ce processus était cent fois plus douloureux que d’utiliser le sang pour se cultiver. C’était comme si d’innombrables aiguilles d’acier, scies et meules pénétraient, coupaient et frottaient son corps.
Un seul instant de cette douleur suffirait à rendre fou, voire tuer, une personne ordinaire, sans parler d’y résister. Cependant, les flammes dans les orbites de Xiao An brûlaient intensément. Il ne ressentait aucune peur.
Chaque fois que la douleur devenait presque insoutenable, une tempête de neige apparaissait devant lui. Il revenait à cette nuit enneigée sous la falaise de l’Épée de Glace.
Li Qingshan avait agité la main pour l’écarter, lui disant de partir avant de disparaître dans la neige et le vent, gravissant seul la falaise de l’Épée de Glace et s’engageant sur un chemin vers la mort.
Il resta dans le vent et la neige, seul, pendant un très long moment. Il ne se cacha pas comme Li Qingshan le lui avait ordonné. Son corps s’était raidi, le froid perçait ses os. Il pensa, effrayé, allait-il mourir ? Ensuite, il s’effondra à genoux, envahi par la douleur.
En fin de compte, il réussit à les rattraper et apporta son aide à Li Qingshan au moment crucial, car il ne savait pas où aller autrement.
Une fois tout terminé, il regarda Li Qingshan rugir vers le ciel. Il ne dit rien, mais serra les dents et les poings.
L’influence de cette nuit sur lui n’était pas moins marquante que ce que Li Qingshan avait ressenti.
La douleur qu’il traversait maintenant n’était rien comparée à celle de cette nuit-là.
Les Flammes Pâles de la Fonte des Os le recouvrirent complètement, fondant les impuretés et l’imprégnant de plus de liquide osseux ; ce processus continuait sans fin.
Avant de reconstruire son corps, il voulait que celui-ci soit encore plus puissant pour pouvoir rattraper ses pas.
Li Qingshan arriva au bureau de l’administration locale et remit le tas d’actes de propriété au magistrat de district pour qu’il les mette aux enchères.
Le magistrat était complètement honoré. « Monsieur, je ne pourrai probablement pas tout vendre immédiatement. »
Li Qingshan répondit : « C’est urgent, donc ce n’est pas grave si vous baissez un peu les prix. Considérez cela comme un bienfait de ma part pour les citoyens de la ville de l’ancien vent. » Avec une somme considérable de plusieurs centaines de pilules de rassemblement du Qi en sa possession, l’argent en argent lui importait peu. Il avait envisagé de tout jeter au feu, mais cela aurait causé un grand bouleversement dans la ville de l’ancien vent, alors il opta pour cette solution.
Le magistrat dit : « Monsieur, vous semez un karma infini de bonté. Je dois vous remercier pour votre bienveillance envers le peuple de la ville de l’ancien vent. »
Karma ? Li Qingshan sourit. Ce n’était pas quelque chose en quoi il croyait. « Faites en sorte que tout soit terminé dans un mois. » Même sans avertissement, il ne croyait pas que le magistrat chercherait à l’escroquer. Au pire, il pourrait prendre une petite partie, ce qui était compréhensible.
Le magistrat demanda : « Monsieur, y a-t-il autre chose ? »
Li Qingshan se dirigea vers la porte, « Je resterai en ville pendant un moment. Ne m’embêtez pas. »
Bien sûr, Li Qingshan ne resta pas dans une auberge. Après tout, il était le plus grand propriétaire terrien de la ville. Il choisit une petite cour sur le flanc de la montagne. Elle était proche du domaine des Qian, et les alentours étaient extrêmement tranquilles. Le plus important, c’est qu’il pouvait voir le puits de là.
Il se tenait dans la cour. Il y avait une treille de vigne au-dessus, avec un fauteuil à bascule en dessous. À côté, un grand réservoir d’eau pour éteindre les incendies, où un poisson rouge nageait librement. La surface sombre de l’eau reflétait une lune en croissant.
Xiao An n’en parlait jamais, mais Li Qingshan sentait vaguement que la Voie de l’Os Blanc et de la Grande Beauté était une capacité extrêmement impressionnante. Elle ne nécessitait aucun pilule ou médicament, progressait rapidement et possédait une puissance étonnante.
Cependant, tout avait un prix et un équilibre. Elle exigeait un talent hors de portée des gens ordinaires. Elle demandait de supporter une douleur intolérable.
Xiao An n’était qu’un enfant, mais un enfant très intelligent et courageux. Il n’avait pas besoin de s’inquiéter pour lui. La seule chose qui l’inquiétait, c’était l’avenir. Leur avenir.
Après toutes ces années, la famille de Xiao An avait probablement disparu ! Peut-être qu’il ne trouverait que quelques tombes en y retournant, et ensuite, je l’adopterai.
Li Qingshan se gratta la tête. « Haha, mes fichues pensées démoniaques. »
Finalement, il décida de ne pas trop réfléchir. Il s’assit par terre et glissa une pilule de Qi dans sa bouche. La mâchant en morceaux, l’amertume envahit sa bouche, ce qui lui éclaircit l’esprit. Il commença à cultiver.
Un rayon de soleil tomba sur son visage. Ses cils tremblèrent, et il ouvrit les yeux.
À l’horizon oriental, enflammant tous les nuages, un soleil rouge montait lentement mais sûrement dans le ciel, irradiant de lumière et de chaleur infinies et dissipant le brouillard. Une mer infinie de blé doré ondulait sous le vent matinal.