Fabian était quelque peu perplexe au début. Mais après un moment, il fut secoué par un souvenir soudain. Il semblait agréablement surpris.

« Où est Emily ? » demanda Phoebe d’une voix urgente et tremblante, les yeux fixés sur Chester. Tout le monde pouvait voir qu’elle était très émue.

« Sa Seigneuresse vient de rentrer de mission et est probablement en train de faire un briefing sur certaines questions au quartier général en ce moment même », répondit Chester respectueusement.

« Euh, Hagrid, l’affaire est réglée. Veuillez partir. J’ai des choses à faire et je vais y aller », dit rapidement Phoebe à Hagrid en hochant la tête, sans plus prêter attention à Hagrid ni à ses hommes. Elle se précipita vers la sortie comme si elle ne voulait pas rester là une seconde de plus. Puis, dès qu’elle eut franchi la porte, elle cria : « Trouvez-moi un cheval ! »

Phoebe était pressée et impatiente de partir après avoir reçu la lettre d’Emily, laissant derrière elle le groupe de personnes qui se regardaient avec consternation.

Hagrid avait l’air anéanti. Le choc et la confusion se lisaient dans ses yeux tandis qu’il regardait fixement Phoebe s’éloigner de plus en plus.

« Au revoir », dit Chester à Fabian après lui avoir remis la lettre. Il s’inclina devant Hagrid et partit en silence.

Fabian resta profondément plongé dans un sentiment de joie irrépressible longtemps après le départ de Phoebe et Chester. Le sourire sur son visage ne pouvait être plus radieux. Ses yeux trahissaient clairement son émotion.

« Monsieur Fabian, que se passe-t-il ? » Hagrid avait manifestement remarqué le large sourire sur le visage de Fabian. Il était extrêmement perplexe et ne put s’empêcher de poser la question. Après avoir pris une profonde inspiration pour calmer son esprit agité, Fabian regarda Hagrid avec un air quelque peu pitoyable et dit en souriant : « Si j’ai bien deviné, la personne que notre demoiselle attendait depuis toutes ces années est revenue !

« Impossible, il n’est pas mort depuis longtemps ? » Le visage de Hagrid se transforma soudainement. Peu après, quelque peu déçu, il dit : « Les informations fournies par le pape de l’Église de la Lumière ne peuvent pas être fausses ! »

Fabian sourit et dit avec une certaine fierté : « Lord Bryan a une vie bénie. Ce doit être que le plan ignoble de l’Église de la Lumière contre lui a échoué. »

Son visage devint aussi pâle que celui d’un mort. À ce moment-là, Hagrid comprit que sa poursuite obstinée de Phoebe n’avait plus aucun espoir. Phoebe l’avait rejeté si catégoriquement alors que Han Shuo était encore porté disparu. Et maintenant que Han Shuo était de retour, comment aurait-il pu réussir ?

Tout le monde fut choqué d’apprendre la nouvelle de la réapparition soudaine de Han Shuo. Alors que Han Shuo descendait le chemin, tous les membres du Manteau Noir qui connaissaient son identité exprimèrent leur étonnement et leur respect à travers leurs yeux. Ils se transmirent cette information étonnante de bouche à oreille.

« Le personnage légendaire du Manteau Noir est de retour ! »

« La fierté de notre empire est de retour ! »

« Le puissant gardien est de retour ! »

Tous les membres du Manteau Noir qui avaient reçu l’information furent instantanément remplis d’espoir et d’attente dans leurs cœurs. Ils étaient sincèrement fiers de Han Shuo.

Il y a cinq ans, Han Shuo était l’expert le plus remarquable de l’Empire Lancelot. Il avait vaincu deux experts de rang sacré à la fois, aidé Sa Majesté le Roi à monter sur le trône, ramené l’ordre à Brettel et neutralisé Stratholme, le vieux monstre des sept grands duchés…

Ces légendes populaires, largement répandues mais progressivement tombées dans l’oubli, recommencèrent à circuler grâce à la réapparition de Han Shuo. Tous ceux qui étaient au courant de son retour pensaient que sa réapparition allait apporter de nouveaux changements à l’empire qui était en déclin depuis quelques années.

Traversant les regards admiratifs et étonnés, Han Shuo se dirigea vers Candide, l’un des trois poids lourds du Manteau Noir.

Le visage sinistre de Candide était rempli d’incrédulité et d’étonnement. Candide, qui était devenu un mage sacré noir après cinq ans, resta bouche bée devant Han Shuo pendant un long moment avant de finalement dire d’une voix grave : « Je te croyais mort ! »

Han Shuo gloussa avant de tirer brusquement une chaise et de s’asseoir. Il regarda Candide qui essayait de contenir son excitation et dit avec assurance : « Ce n’est pas si facile de me tuer ! »

Candide acquiesça. Ce Candide qui dégageait toujours une aura sinistre et rusée révéla un sourire satisfait rare sur son visage et dit : « C’est bien que tu sois revenu. C’est tout ce qui compte. »

« J’ai une idée générale de la situation actuelle au sein de l’empire. Cependant, pour certaines questions plus obscures, j’ai encore besoin que tu m’inities », dit Han Shuo en souriant à Candide. Il demanda avec désinvolture : « À part les questions les plus évidentes concernant l’empire, y a-t-il autre chose d’important à savoir ? »

« Tu dois être au courant de la situation générale du continent », répondit Candide, qui ne considérait plus Han Shuo comme l’un de ses subordonnés. Il regarda Han Shuo et expliqua lentement : « Notre empire peut être considéré comme plutôt stable. C’est juste que le peuple est plutôt terrifié. D’une part, c’est à cause de la crise à la frontière sud. D’autre part, l’Empire Kasi se rapproche. Pendant les cinq années où tu as disparu, notre empire a conclu un accord de coopération avec l’Ordre druidique. Ils ont joué un rôle assez important dans la bataille.

« Quoi qu’il en soit, tes trois femmes sont aujourd’hui des personnages éblouissants dans l’Empire de Lancelot. Leurs poursuivants sont partout. Même lorsque l’Église de la Lumière a clairement déclaré que tu avais été éliminé, elles n’ont pas accepté ses paroles et ont persisté à attendre ton retour. Jeune homme, quel sort leur as-tu jeté ? »

Candide expliqua inlassablement à Han Shuo certaines des choses qui s’étaient passées au cours des cinq dernières années.

Han Shuo se sentait plutôt coupable envers Emily, Phoebe et Fanny. Il fut touché par les paroles de Candide. Cinq ans, c’était long, surtout que l’Église de la Lumière avait annoncé sa mort. Les liens qui les unissaient étaient plus forts que Han Shuo ne l’avait imaginé, étant donné que les trois femmes l’avaient attendu du début à la fin.

« Félicitations, tu es devenu un mage sacré », dit Han Shuo en félicitant Candide sincèrement et avec le sourire, après avoir lamenté dans son cœur.

« Tout cela, c’est grâce à toi. Si tu ne m’avais pas donné ce cahier à l’époque, comment aurais-je pu comprendre la véritable essence de l’énergie élémentaire des ténèbres et atteindre ce nouveau domaine en seulement quelques années ? » Candide admit sincèrement que tout cela était grâce à l’aide de Han Shuo, tout en lui souriant.

« C’est le fruit de ton propre travail acharné », répondit Han Shuo sans s’attribuer le mérite. Il rit : « Cependant, devenir un mage sacré des ténèbres n’est que le point de départ dans l’échelle de la puissance. Il te reste encore un long chemin à parcourir. »

Candide effaça son sourire, jeta un rapide coup d’œil à Han Shuo et dit gravement : « Pourquoi ton corps ne dégage-t-il pas l’aura d’un nécromancien, mais une intense intention meurtrière ? Que s’est-il réellement passé là-bas ? »

« Rien de spécial. L’Église de la Lumière a comploté contre moi avec ses méthodes éhontées. Hé hé, ils pensaient que j’étais mort depuis longtemps. Mais j’ai eu de la chance. Non seulement je ne suis pas mort, mais j’ai fait une rencontre fortuite », dit Han Shuo en riant de manière trompeuse, tandis que le désir de commettre un massacre brillait dans ses yeux.

« À quel domaine es-tu actuellement ? » demanda Candide solennellement après avoir regardé Han Shuo pendant un long moment.

Han Shuo haussa les épaules et répondit d’un ton détendu : « Quand je serai libre, je détruirai l’Église de la Lumière ! Tu sauras alors dans quel domaine je me trouve ! »

La confiance que dégageait Han Shuo en prononçant ces mots incroyablement arrogants laissa Candide bouche bée. Après l’avoir regardé fixement pendant un long moment, Candide finit par esquisser un sourire et secoua la tête. Il lui conseilla : « D’après l’audace de tes paroles, je sais que ta force doit être montée en flèche. Cependant, l’Église de la Lumière est l’organisation religieuse la plus influente du Continent Profond. Peu importe ta puissance, cela est impossible à accomplir avec la force d’un seul homme. Les jours à venir sont longs. Vas-y étape par étape. »

Han Shuo sourit nonchalamment et ne répondit pas. C’était comme si détruire la première organisation religieuse du Continent Profond était une chose insignifiante et sans importance.

Après avoir discuté un moment, Han Shuo dit en souriant : « Emily vient de rentrer. »

« Va la voir alors. » Lorsque Han Shuo se leva, Candide réfléchit un instant et dit : « Après avoir parlé avec Emily, tu devrais aller voir Sa Majesté. Je pense qu’il sera très heureux. »

« D’accord », répondit Han Shuo avec un sourire éclatant, prêt à partir.

« Attends », l’interrompit soudain Candide. Il hésita un instant sous le regard de Han Shuo avant de dire d’un air quelque peu gêné : « Euh, bien que tu aies été absent pendant cinq ans, Brettel est devenue plus riche et plus puissante. Même les sept anciens grands duchés peuvent désormais être considérés comme des territoires de Brettel. Jack, Dorcas et les autres sont tous tes hommes et n’écouteront que tes ordres. Il semble que Brettel soit devenue un autre pays. Euh, Sa Majesté est tout de même le roi. L’empire n’a pas connu une période très prospère ces dernières années. Quant à cette approche où tes subordonnés gouvernent Brettel de manière indépendante, euh, ça… »

Han Shuo fit signe à Candide de se taire. Il le regarda profondément et dit gentiment : « Ne dis plus rien. Je sais quoi faire.

Candide fut soulagé. Il acquiesça et dit : « Très bien. Sa Majesté le roi ne pouvait pas être tout à fait tranquille pendant ton absence. Mais maintenant que tu es de retour, il n’aura plus à s’inquiéter. Oui, Sa Majesté semblait de plus en plus convaincue de la prophétie de Grace, l’astrologue. En bref, l’empire ne peut tout simplement pas prospérer sans toi. »

Han Shuo était étourdi et réfléchit un instant. Il admirait vraiment l’astrologue décédée. La prophétie qu’elle avait faite juste avant sa mort était exceptionnellement précise.

À présent, Han Shuo savait depuis longtemps que l’astrologie que Grace cultivait était en fait l’énergie la plus mystérieuse parmi les quatre forces édictales majeures : l’édit du destin. Cependant, Grace n’avait manifestement pas acquis une compréhension approfondie du sujet. Elle ne pouvait que prédire un certain destin et ne connaissait même pas la méthode la plus fondamentale pour utiliser l’énergie édiculaire du destin.

Parmi les quatre forces édiculaires principales – le destin, l’espace, la destruction et la vie –, il était plutôt rare de trouver des personnes cultivant l’édiculaire de la destruction et de la vie. Les cultivateurs des forces édictales de l’espace et du destin étaient encore plus rares. La raison en était que ces deux forces édictales étaient tout simplement trop mystérieuses. Sans les conseils d’un expert, il était impossible de comprendre la méthode de cultivation.

« Bon, Emily est là. Je devrais y aller », dit Han Shuo en partant rapidement vers la chambre d’Emily.