Chapitre 159 – Une bouche de puits infranchissable
Nina était une pirate ayant gravi les échelons. Elle pouvait facilement s’irriter, mais elle possédait une grande expérience pour régler les affaires. C’était une personne plutôt fiable. Après avoir réfléchi, elle se lança dans une description sur un ton sérieux.
« La bouche du puits se trouve à une profondeur assez importante, au fond de la mer. J’ai besoin de temps pour m’habituer avant de pouvoir m’acclimater à la température et à la pression de la zone ; c’est pourquoi il m’a fallu si longtemps pour y parvenir. »
« On ne la remarque pas facilement, mais les ruines des structures d’acier sont, elles, assez visibles. Je les ai trouvées une fois acclimatée. »
« Elles se sont complètement effondrées ou ont pourri. Il est impossible d’imaginer leur aspect originel. Toutefois, on peut deviner qu’elles s’étendaient jadis sur une grande distance ; elles ont simplement beaucoup rétréci depuis. »
Quand Nina dit cela, elle ricana tout en parcourant du regard les hommes qui l’entouraient.
Une vraie pirate est décidément différente… Klein soupira du fond du cœur.
De son point de vue, qu’il s’agisse de l’Amiral des Étoiles Cattleya, de la Vice-Amirale Iceberg Edwina ou de la Vice-Amirale Ailment Tracy, aucune ne pouvait être considérée comme une pure pirate. Toutes provenaient de grandes factions ou d’organisations secrètes. Lorsqu’elles étaient des Transcendants de Basse Séquence, elles ne se trouvaient pas en mer, ou bien elles suivaient des figures importantes, si bien qu’elles ne se voyaient confier que des tâches relativement sûres. Sinon, elles étaient des aventurières indépendantes qui n’avaient jamais été souillées par le caractère et l’atmosphère des pirates de bas ou moyen niveau.
Lorsque Nina eut fini de rire, Cattleya pointa du doigt l’objet rouillé qu’on aurait eu peine à qualifier de poutre métallique.
« C’est une partie de la structure d’acier ? »
« Oui, Capitaine. Comme vous le savez, je ne connais pas grand-chose à l’histoire ni au mysticisme. Je n’ai pu qu’en rapporter un morceau pour que vous l’examiniez. Vous êtes une spécialiste. » Nina sourit en tendant la « poutre métallique ».
Puis elle désigna le morceau de boue noire durcie, criblé de trous à sa surface.
« Non loin des ruines de fer, j’ai trouvé un puits. Il n’est pas très grand. Si l’on veut parler de « gigantesque », alors j’ai déjà vu quantité de canons gigantesques. »
« Ces aventuriers ivres sont encore meilleurs pour fanfaronner que nous, les pirates ! »
« Voilà la boue provenant de la paroi intérieure du puits. Je ne comprends pas comment de tels motifs ont pu se former ! »
Le doigt de Nina tapotait à plusieurs reprises les alvéoles de la boue noire.
Au départ, Klein pensait qu’il s’agissait de traces laissées par une volée de projectiles minuscules, mais après une inspection minutieuse, il soupçonna qu’il s’agissait plutôt des « motifs » résiduels laissés par la décomposition de quelque chose. Chaque trou était très peu profond et ses bords s’étiraient vers l’extérieur de façon irrégulière.
Nina remit la boue noire à Cattleya tout en poursuivant : « La bouche du puits est vraiment étroite. Même un enfant de Nas ne pourrait y entrer. »
« Il est très profond ; j’ai même eu l’impression qu’il était sans fond. Dans cet environnement, l’intérieur était complètement sombre, comme si quelque chose me convoquait lentement, oui, lentement. »
« J’ai trouvé quelques pierres alentour et les ai jetées dedans, mais il n’y a eu aucune réaction. En bref, il est rempli d’eau. »
Cattleya souleva la « poutre métallique » et la boue noire. À travers ses épaisses lunettes, elle les examina attentivement.
« Puisque l’ouverture est très étroite et que les humains ne peuvent y pénétrer, nul besoin d’entamer l’exploration immédiatement ; ce serait très dangereux. Attendons que j’aie percé les secrets que recèlent ces objets et déterminé si l’ancien puits vaut la peine de courir le risque avant d’y retourner tenter notre chance. »
« Aye aye, Capitaine ! » La Nina trempée frissonnait sous les vents froids. Sa silhouette chancelante attira le regard fixe de tous les pirates alentour.
Cattleya ajusta ses lunettes et dit à Nina : « Tu peux boire une bouteille de vin de sang Sonia. Il n’y a pas de limite pour le reste. »
« … Vive la capitaine ! » s’écria Nina avec joie.
Un puits sous-marin dans lequel les humains ne peuvent entrer… Klein, qui n’avait aucune envie de l’explorer, résuma la description de Nina.
Soudain, une idée étrange lui vint.
Les humains ne peuvent pas pénétrer dans le puits, mais cela ne signifie pas que les non-humains en soient incapables !
Nombre de poissons des grandes profondeurs ne sont pas forcément si gros. Il y a de fortes chances qu’ils puissent se faufiler par l’ouverture.
En tant que « Dieu de la Mer », il disposait, grâce au sceptre, du moyen de faire obéir les créatures marines !
Inutile de se précipiter. Voyons d’abord si Madame l’Ermite parvient à tirer quelque chose de ces deux objets. J’envisagerai de l’explorer au voyage de retour ; sinon, je pourrais attirer un danger disproportionné… Les informations sont encore insuffisantes. Il est impossible d’entreprendre une Divination…
Tandis que ses pensées vagabondaient, Klein garda une expression impassible.
À ce moment-là, Cattleya lui lança un regard intrigué avant de détourner les yeux sans laisser de trace.
Pourquoi m’a-t-elle soudain regardé ? Essayait-elle de voir ce que je faisais ? Il est impossible qu’elle sache que je possède le Sceptre du Dieu de la Mer et que je peux faire obéir les créatures marines. Non, ce n’est pas exact ; elle sait seulement que Monsieur le Fou brandit le sceptre divin de Kalvetua, pas Le Monde… À moins qu’elle n’ait découvert que Le Monde est Le Fou… Mais c’est encore plus impossible. Même Monsieur le Pendu en est toujours à considérer que Le Monde est un Béni. Elle n’a même pas réalisé cela…
En adoptant un autre point de vue, celui de l’Amiral des Étoiles… C’est une personne traquée par le savoir, une adepte de la Reine Mystique. Elle est loyale à l’Ordre des Ascètes de Moïse et a sillonné les mers pendant des années. Elle possède une grande connaissance et de l’expérience ; il ne serait donc pas étonnant qu’elle sache que le domaine du Dieu de la Mer dispose du pouvoir de Transcendant permettant de contrôler les créatures marines.
Ainsi, après avoir compris que les humains ne pouvaient entrer dans l’ancien puits, elle a naturellement fait le lien avec le sceptre tenu par Monsieur le Fou. Compte-t-elle demander de l’aide à l’avenir ? Elle m’a regardé pour savoir si Le Monde avait lui aussi saisi ces informations ou nourrissait des idées similaires ?
Bien des pensées traversèrent l’esprit de Klein. Grâce aux pouvoirs de Clown, il conserva de force son expression indifférente. Il ne manifesta aucune réaction anormale.
Alors que Nina s’apprêtait à se servir du vin de sang Sonia, Klein rabattit son chapeau et retourna à la cabine.
Alors qu’il allait atteindre la porte, une silhouette surgit soudain dans son esprit.
Dans une pièce à l’étage supérieur de la cabine, les fenêtres étaient hermétiquement closes et les rideaux tirés. Derrière, deux yeux flous observaient en silence la foule sur le pont ainsi que Gehrman Sparrow.
Qui est-ce ? Klein ne s’arrêta pas. Son corps ne laissa paraître aucune hésitation lorsqu’il pénétra dans la cabine comme si de rien n’était.
…
À trois heures de l’après-midi, une lumière vive mais non brûlante baignait le jardin attenant à l’Université de Stoen.
À quarante ans, Michele Deuth était déjà professeur agrégé senior. Vêtu d’une longue redingote et d’un élégant nœud papillon, il attendait près de la porte.
La veille au soir, il avait reçu une lettre. L’expéditrice était l’intendante de la famille aristocratique la plus riche du comté d’East Chester, la famille Hall. La missive venait de la fille d’un membre influent de la Chambre des Lords : Mademoiselle Audrey Hall, considérée comme le joyau le plus éblouissant de Backlund.
Cette noble demoiselle expliquait dans sa lettre qu’elle avait appris lors d’une réunion que Monsieur Michele Deuth était un collectionneur d’exception et un passionné du domaine. Elle avait grand désir de lui rendre visite.
Michele Deuth n’avait aucune raison de refuser.
Bientôt, un landau classique aux armoiries familiales s’arrêta devant la porte.
Deux domestiques, chargés d’ouvrir le portail extérieur en fer forgé, guidèrent la voiture autour du jardin jusqu’à l’entrée de la demeure.
Un majordome descendit le premier, suivi des gardes et des femmes de chambre.
Puis une main gantée d’un long voile blanc se tendit vers l’extérieur.
Avec l’aide des servantes, Audrey posa élégamment le pied sur le tapis que Michele avait déroulé.
Michele fut d’abord surpris, puis ses yeux s’illuminèrent. Il eut l’impression que les fleurs du jardin pâlissaient aussitôt.
Il fit deux pas en avant et ôta son chapeau pour s’incliner.
« Bienvenue, très honorable demoiselle. Votre visite est un honneur pour moi et pour ma famille. »
Audrey ôta son chapeau voilé et le remit à sa femme de chambre avant d’échanger quelques politesses. Puis elle suivit Michele Deuth dans le salon et entra dans la salle des collections située au premier étage.
Ici, Michele retrouva enfin son assurance de maître des lieux. Il se mit à présenter sa collection, en commençant par la gauche.
« Voici un casque apparu durant la Guerre de la Rose Blanche. Après de nombreuses recherches, il a été établi que son propriétaire appartenait à la famille Sauron ; à l’époque, ils étaient encore considérés comme royauté. »
Le casque doré arborait un design complexe : des ailes d’oiseau le décoraient et la visière était formée de pièces d’écailles dorées.
« Mon ancêtre a obtenu son premier titre de noblesse lors de cette guerre », répondit Audrey avec un intérêt marqué.
Elle avait déjà préparé son état d’esprit : elle devait donner l’impression d’être réellement venue visiter la collection.
« L’échec de la Guerre de Vingt Ans a fait subir au royaume des années d’humiliation, mais il a également vu naître plusieurs héros. » Michele recourut à la flatterie.
La Guerre de la Rose Blanche eut lieu après la Guerre de Vingt Ans et avant la Bataille du Serment Violé. Là, Loen vainquit Intis et retrouva sa puissance.
Michele poursuivit la présentation de sa collection tandis qu’Audrey l’écoutait religieusement, posant çà et là quelques questions au fil de la conversation.
Enfin, le doigt de Michele se posa sur un carnet à la couverture noire.
« Il appartenait à un chevalier stationné sur l’île Sonia durant la Guerre de Vingt Ans.
Le nom de ce chevalier a déjà disparu dans le long cours de l’histoire. Ce carnet est la seule preuve de son existence. Il tint sa position jusqu’au dernier moment sur l’île Sonia.
Ce carnet constitue non seulement un témoignage de première main pour l’étude de cette période, mais il recèle aussi certaines énigmes. La grammaire du chevalier présente de nombreuses habitudes inhabituelles ; cela pourrait être un indice permettant de déterminer son identité exacte. »
Instinctivement, Audrey comprit que le carnet était son objectif. Elle se pencha donc légèrement ; la couverture noire révélait en effet des motifs discrets qui formaient ensemble l’image abstraite d’un dragon.
Au ton et aux expressions de Michele, je vois que son intérêt porte davantage sur le contenu que sur l’objet lui-même. Il n’y tient pas particulièrement… J’ai de fortes chances de pouvoir l’acheter…
Audrey se fit calmement cette réflexion en tournant la tête. Elle sourit alors à Michele Deuth et demanda : « Quelles sont exactement ces habitudes peu communes ? »
« Il aime utiliser des phrases courte, très courtes et très simples… » décrivit Michele sur un ton vantard.
Audrey avait toujours été une bonne auditrice. Elle le regardait en souriant, l’écoutant avec une attention soutenue, ce qui incita Michele à en dire davantage.
Alors qu’elle écoutait, elle eut soudain l’impression que les habitudes grammaticales du chevalier lui étaient étrangement familières.
C’est… Les yeux d’Audrey se mirent à aller et venir tandis qu’elle se rappelait rapidement l’origine de cette familiarité.
Il s’agissait d’une habitude grammaticale du dragonien qu’elle avait étudiée avec assiduité !