« Tu es vraiment prêt à m’aider ? » Stratholme était en fait plutôt surpris de voir Han Shuo accepter aussi facilement. Même lui-même trouvait absurde ce qu’il venait de dire, car au fond de lui, il ne pensait pas qu’Han Shuo accepterait de l’aider. Après tout, il savait très bien ce que cela signifiait de devenir un dieu. Il estimait que leur amitié n’était pas assez profonde pour qu’il puisse espérer une telle faveur céleste.

Pendant ce temps, Han Shuo trouvait l’étonnement du vieux monstre amusant. De son point de vue, Stratholme n’était qu’un demi-dieu sur le point de devenir un bas-dieu. Il lui restait encore un chemin infranchissable à parcourir avant de devenir un dieu inférieur. Aux yeux de Han Shuo, un bas-dieu ne pouvait certainement pas constituer une menace pour lui, étant donné que parmi les démons qu’il avait dans le domaine des Abysses, une grande majorité d’entre eux étaient dans le domaine des bas-dieux – même s’ils n’avaient pas fait cette percée par eux-mêmes !

Un simple bas-dieu n’était rien pour Han Shuo qui possédait deux avatars dieu inférieur. À l’époque, dans le canyon de Tarrag, Han Shuo avait déjà collaboré avec Stratholme pour combattre des ennemis. Grâce à leurs interactions, Han Shuo savait que le vieux monstre était quelqu’un avec qui il valait la peine de se lier d’amitié. De plus, Stratholme servait depuis des années comme protecteur dans les environs de Brettel. Cela renforça encore davantage l’opinion que Han Shuo avait de lui.

« Tu as formé une Âme d’Élément après avoir fusionné ton âme avec le cristal d’aura de combat. Pour progresser davantage, tu dois concentrer tes efforts sur ton corps. Tu es un épéiste à la base. L’aura de combat que tu as cultivée est présente dans ton corps depuis toujours. À cet égard, tu disposes d’avantages exceptionnels. Il t’est très facile de cultiver un Corps d’Élément », expliqua lentement Han Shuo en regardant Stratholme.

Après son voyage dans le domaine des Abysses, Han Shuo avait compris les méthodes de cultivation des deux mondes. Grâce à ses connaissances en techniques de cultivation, Han Shuo découvrit que Stratholme, qui cultivait l’aura de combat, avait contrairement à toute attente des méthodes de cultivation similaires à celles du domaine des Abysses. Lui aussi se concentrait sur l’entraînement de l’aura de combat dans son corps et négligeait l’aspect spirituel.

Logiquement, après avoir formé une Âme d’Élément, Stratholme ne devrait pas avoir trop de mal à former un Corps d’Élément. Tout en se demandant pourquoi il ne l’avait pas encore fait, Han Shuo sonda lentement l’état physique du vieux monstre à l’aide de sa conscience. Il découvrit immédiatement que le vieux monstre était effectivement rempli d’une aura de combat abondante. Cependant, celle-ci était concentrée dans sa poitrine et ne se propageait pas pour recouvrir sa peau et son squelette.

D’un seul coup d’œil, Han Shuo comprit immédiatement où se trouvait le problème. Stratholme était depuis longtemps habitué à la méthode de cultivation de l’aura de combat du Continent Profond. Bien qu’il ait l’avantage unique de pouvoir former un Corps d’Élément par rapport à un mage moyen, il était enfermé dans cette ligne de pensée rigide, incapable de sortir des sentiers battus et de voir ce problème sous un autre angle.

Stratholme se sentit déconcerté lorsqu’il vit Han Shuo le fixer du regard avec des yeux étranges et brillants sans dire un mot. Même si le vieux monstre savait que Han Shuo agissait certainement par bonne volonté, la pression qui émanait de lui le mettait néanmoins mal à l’aise. Stratholme sourit maladroitement et demanda : « Y a-t-il un problème ? »

Han Shuo acquiesça avec un léger sourire et mit le doigt sur le problème : « Depuis toujours, tu cultives ton aura de combat en utilisant la région autour de ton cœur comme source d’énergie et tu ne la libères qu’à travers tes membres. Cependant, pour former un Corps d’Élément, tu dois répandre cette aura de combat dans chaque cellule de ton corps. Lorsque ton corps tout entier sera rempli d’aura de combat, c’est à peu près à ce moment-là que ton Corps d’Élément prendra forme. »

« C’est aussi simple que ça ? » Le vieux monstre était stupéfait.

« C’est aussi simple que ça ! » affirma Han Shuo. Mais après avoir réfléchi un moment, il fronça les sourcils et poursuivit : « Cependant, il n’est pas facile de répandre l’aura de combat dans tout le corps. Tout d’abord, tu dois t’assurer que ton corps peut le supporter. Tu dois le découvrir par toi-même. Je ne suis pas en mesure de t’aider. »

Stratholme semblait plongé dans ses pensées. Après un court instant, il regarda Han Shuo d’un air perplexe et demanda : « Tu as dit que tu étais devenu un dieu, mais pourquoi est-ce que je ne sens pas l’aura qu’un dieu devrait dégager ? Qu’est-ce qui se passe ? »

« C’est simple », répondit Han Shuo laconiquement. D’une seule pensée, les deux avatars de Han Shuo volèrent soudainement hors de son corps et leurs Domaines divins se déployèrent. Tout ce qui restait autour d’eux était l’énergie élémentaire de la mort et une étrange forme d’énergie édiculaire de destruction. Une énergie formidable et étouffante enveloppa Stratholme en un instant.

Stratholme fut trempé de sueur froide. Il était plus effrayé qu’étonné. À l’intérieur des Domaines divins que Han Shuo avait délibérément déployés, il se sentait impuissant et vaincu, comme s’il faisait face à une montagne imposante. Bien que peu courante, étroitement liée à l’élément lumière et à l’air, l’aura de combat pouvait être considérée comme un type d’énergie élémentaire. Lorsque les deux Domaines divins de Han Shuo furent déployés, Stratholme cessa immédiatement de sentir la présence de l’aura de combat entre le ciel et la terre sur laquelle il comptait pour survivre. Cette sensation fit battre le cœur de Stratholme à tout rompre.

« C’est donc ça, le pouvoir d’un dieu ! Ce simple Domaine divin serait déjà trop puissant pour qu’un être humain ordinaire puisse y résister ! Vraiment terrifiant ! » Après avoir lutté pendant un long moment pour résister à ce sentiment d’impuissance, Stratholme finit par s’exclamer, le visage rouge et étouffé.

Han Shuo retira ses Domaines divins et ses deux avatars cessèrent délibérément d’exercer leur immense pression. Avec son corps principal, il sourit et demanda : « Tu me crois maintenant ?

Stratholme acquiesça. Une lueur fervente apparut à nouveau dans ses yeux. Il regarda Han Shuo droit dans les yeux et demanda avec curiosité : « Mais comment se fait-il que tu aies trois corps ? Est-ce qu’on peut avoir des corps supplémentaires après être devenu un dieu ? »

« Non, seul moi peux faire cela. Tu ne dois pas essayer, sinon tu mourras sans aucun doute ! » Han Shuo haussa les épaules et expliqua plus en détail : « Comme tu le sais, je pratique un autre type d’art martial. Cet art martial m’apporte des transformations assez inimaginables. Ces transformations ne se produisent que sur moi et je suis le seul à pouvoir les maîtriser. »

« Tu as tellement de chance ! » Stratholme regarda Han Shuo avec admiration. Peu après, son regard se durcit et il dit : « Très bien, je sais maintenant ce que je dois faire pour progresser. Bon, avec toi ici à Brettel, je suppose que je n’ai rien à craindre. Je vais retourner immédiatement à la vallée de Stranglethorn pour m’entraîner. J’espère qu’un jour, j’atteindrai ton domaine ! »

Après avoir été témoin de la puissance terrifiante des Domaines divins de Han Shuo, Stratholme éprouvait une anticipation indescriptible envers ce domaine. Il était de ceux qui avaient un désir assidu de rechercher et d’acquérir une force toujours plus grande. Après cette rencontre avec Han Shuo, ayant vu la voie à suivre, Stratholme devint plutôt impatient.

Han Shuo comprenait ce que ressentait le vieux monstre et ne l’empêcha donc pas de quitter Brettel pour la vallée de Stranglethorn afin de s’adonner à une bonne séance de cultivation.

« Quel dommage qu’aucun des dieux morts dans le Néant n’ait cultivé l’aura de combat, et que je n’aie rien obtenu qui te convienne. Sinon, je te l’aurais peut-être offert ! » Han Shuo soupira doucement et se livra à un monologue après le départ de Stratholme.

Au cours de son expédition dans le Néant, son corps principal avait fait une percée dans le domaine des Neuf Changements après avoir réussi à absorber l’énergie contenue dans les innombrables frontières, sceaux et matrices. Il continua à explorer avec précaution la vallée qui était devenue pratiquement inoffensive et collecta quelques artefacts utiles qui rendirent Han Shuo extrêmement enthousiaste.

Cependant, il n’y avait rien qui convenait à Stratholme.

Après le départ du vieux monstre, Han Shuo ne fit pas revenir ses avatars dans son corps principal. Après avoir réfléchi un moment, il décida de laisser l’avatar cultiver l’énergie de la mort sous terre, profondément sous Brettel. C’était afin qu’il puisse digérer en silence l’essence divine de la mort qu’il avait obtenue dans le Néant. Cette essence divine contenait une quantité considérable d’énergie divine. Pour cet avatar dieu inférieur de la mort qui avait récemment rejoint le domaine des dieux inférieurs, c’était le tonique le plus efficace qui soit.

Comparé à la lente collecte du pouvoir de la foi dans le domaine des Abysses, il était beaucoup plus rapide d’obtenir de l’énergie divine à partir d’essences divines. Selon les estimations de Han Shuo, l’énergie divine contenue dans un seul morceau d’essence divine était supérieure à la puissance de foi qu’il pourrait collecter auprès de ses disciples dans le domaine des Abysses en vingt ans. De plus, cela ne prenait pas beaucoup de temps à absorber et à digérer. Il n’était donc pas étonnant que les quatre Rois Démons renoncent à leur accord avec Bechymos et se battent pour un seul morceau d’essence divine.

En effet, l’essence divine était un élément extrêmement précieux, en particulier pour un dieu. En absorber une était le moyen le plus direct et le plus rapide d’augmenter sa force. Un minuscule morceau d’essence divine pouvait contenir plus de vingt ans de pouvoir de foi provenant de tout le domaine des Abysses. C’était terrifiant !

Pendant que l’avatar de la mort restait à Brettel, l’avatar de la destruction se rendait à Ossen, dans l’Empire de Lancelot, via la matrice de transport de Brettel. Emily, Phoebe et Fanny étaient à Ossen depuis cinq ans. Si Han Shuo ne se dépêchait pas de se rendre à Ossen avant que ses trois dames ne le découvrent, elles se déchaîneraient sûrement. De plus, il devait rencontrer Lawrence.

Cependant, Han Shuo n’avait pas l’intention d’utiliser le corps de son avatar pour avoir des relations intimes avec ses trois femmes. Même si ses avatars pouvaient se transformer en clones de lui-même, ils n’étaient pas composés de chair et d’os. Han Shuo ne pouvait pas se résoudre mentalement à le faire. Il considérait ses deux avatars comme deux de ses armes les plus puissantes, rien de plus. En y réfléchissant, Han Shuo savait qu’il aurait beaucoup d’explications à donner à ses trois femmes, qui le dévoreraient autrement comme des bêtes sauvages.

Pendant ce temps, le corps principal de Han Shuo retourna au Cimetière de la Mort en utilisant la matrice de transport située sous le manoir du Seigneur de la Cité. Une fois de retour, Han Shuo informa rapidement Jasper et les autres avant de les quitter à nouveau précipitamment. Il se dirigea vers la Forêt Sombre où était enterré le squelette du dragon noir Gilbert.

Après d’innombrables années d’attente, le moment était enfin venu de reconstruire un nouveau corps pour Gilbert ! Seul le corps principal de Han Shuo, qui avait cultivé les arts démoniaques, pouvait effectuer cette opération, et les deux avatars de dieux inférieurs ne pouvaient rien faire pour l’aider. Cette fois-ci, non seulement Han Shuo possédait les meilleurs matériaux, mais il avait même obtenu des matériaux divins du Néant. Han Shuo croyait que le dragon noir Gilbert ressuscité serait plus puissant que jamais !