Chapitre 158 – La Pirate
Klein éprouvait une certaine curiosité quant au résultat de l’exploration. Il ne posa pas de questions supplémentaires, dépassa la cabine du capitaine et descendit l’escalier.
Quelques secondes plus tard, une démangeaison lui piqua la gorge. Il ne put s’empêcher de porter le poing à ses lèvres et de tousser.
Klein ne s’étonna guère d’une telle évolution ; elle était inévitable. Il avait porté la Fiole de Poison Biologique pendant plus de deux heures la nuit précédente. Ce n’est qu’au cœur de la nuit, lorsqu’il eut la certitude que l’Amirale des Étoiles et son équipage n’avaient nullement l’intention de l’attaquer, qu’il rangea l’objet mystique dans une valise noire. Hélas, il tomba malade.
Bien entendu, le temps durant lequel il avait conservé la Fiole de Poison Biologique sur lui n’était pas si long. Son organisme n’étant pas affaibli, le mal qui s’ensuivit demeurait bénin : seules ses amygdales étaient douloureusement enflées.
Cattleya, qui suivait d’un pas lent, assista à la scène sans s’en émouvoir ; elle la jugeait tout à fait naturelle.
Tout Transcendant averti savait qu’un objet mystique s’accompagnait inévitablement d’effets secondaires néfastes. Les sept Églises orthodoxes en avaient même tiré un enseignement : celles dont les séquelles s’avéraient trop graves pour être possédées ou utilisées durablement étaient classées comme Artéfacts Scellés.
La raison pour laquelle Cattleya avait vendu ou échangé nombre de ses objets mystiques de bas et moyen niveaux tenait d’abord à son désir de renforcer sa propre capacité de survie ; ensuite, les divers effets négatifs issus de la multiplication de reliques se révélaient vite incommodants. Souvent on parvenait à en esquiver un pour se heurter à un autre, et certaines séquelles pouvaient même se cumuler et s’aggraver l’une l’autre. Pour la plupart des Transcendants, les inconvénients l’emportaient donc sur les bénéfices.
Elle avait découvert que Gehrman Sparrow s’était littéralement bardé d’objets mystiques, d’armes de Transcendant et de charmes spirituels. Tout en s’en émerveillant, elle devinait déjà la nature des contrecoups qu’il devait subir. D’après ce qu’elle observait ce jour-là, il ne s’agissait que d’une affection passagère.
D’un pas assuré, Klein gagna le pont et aperçut Frank Lee. Il portait toujours sa chemise blanche et sa salopette ; son bras, maculé de terre, semblait indifférent aux froides rafales qui s’abattaient sur lui.
« Bonjour, Gehrman. » Frank agita chaleureusement la main avant d’ajouter : « Tenez, goûtez mon dernier produit ; c’est assurément l’article le plus prisé en mer ! »
Ce disant, il leva son autre main : il y tenait un poisson large et dodu d’une espèce inconnue.
Non, je ne veux pas savoir quel « monstre » vous avez encore bricolé cette fois… Klein s’arrêta net, le regard glacé.
Frank Lee ne perçut aucun problème dans cette attitude. Il tira un poignard de sa ceinture, poignarda le poisson puis y pratiqua une entaille.
Le sang s’écoula et alla se recueillir, avec une précision étonnante, dans une grande chope de bière posée sur le pont. Aucune odeur de poisson ne s’en dégagea.
« Sentez-moi ça ! Quel parfum alcoolisé enivrant ! » Frank Lee plissa à demi les paupières et expliqua avec ferveur : « Ce poisson a du vin rouge à la place du sang ; ce dernier regorge donc de nutriments ! »
« … »
Klein se rendit compte qu’il demeurait sans voix.
Frank balaya le pont du regard, tout excité, puis s’adressa à Gehrman Sparrow : « Savez-vous quel est le pire fléau en pleine mer ? Tomber à court d’alcool alors que la côte est hors de portée ! Si cette espèce de poisson parvient à se reproduire rapidement et à devenir la principale ressource maritime, plus jamais nous ne manquerons de boisson, où que nous soyons. Au demeurant, on peut les classer par variétés : certains fourniront du Lanti Proof, d’autres du Nepos, du vin rouge ou de la bière. Pour cette dernière, il faut des requins ou des baleines ; sinon, il n’y en aura pas assez ! »
Le véritable problème n’est-il pas plutôt la pénurie d’eau ? Certes, vous pouvez remplacer celle-ci par de la bière la plupart du temps, puisqu’elle se conserve mieux… Pauvres poissons… Klein cherchait une réplique à adresser à Frank lorsque Cattleya monta sur le pont. Elle le dépassa et interrogea son second.
« Nina a-t-elle terminé ses préparatifs ? »
« Oui, elle a déjà vidé une bouteille de Nepos ! » répondit Frank en désignant l’ombre projetée par les voiles.
Ainsi, ses “préparatifs” consistent à descendre une bouteille de Nepos, ce spiritueux typique de Feysac ? Le même Nepos capable d’enflammer un brasier ? Klein conclut soudain que Nina, la dame mentionnée par le second, devait probablement avoir du sang feysacien.
« Capitaine, j’aimerais plutôt une bouteille de vin de sang de Sonia ! » Dans l’ombre, une silhouette féminine se releva lentement et s’avança.
Elle mesurait plus d’un mètre quatre-vingts. Ses cheveux blonds étaient attachés négligemment en une haute queue. Ses traits n’avaient rien d’exceptionnel, mais elle portait les marques caractéristiques de Feysac : une peau laiteuse et un regard terne.
Cette Nina portait une combinaison noire moulante en peau de poisson. Le haut et le bas ne formaient qu’une seule pièce, soulignant à la perfection sa silhouette saisissante.
Une telle tenue était déjà fort suggestive ; la poitrine de Nina, largement hors norme, ne faisait qu’attirer davantage l’œil. Il était évident sur quoi se concentraient les regards des pirates alentour.
Klein se sentit quelque peu gêné et désirait détourner les yeux. Toutefois, à y bien réfléchir, Gehrman Sparrow n’était assurément pas un jeune homme impressionnable ; il se contenta donc de vider son regard et de fixer le visage de Nina.
« Gehrman, voici notre maître d’équipage, Nina ! Elle assiste aussi la navigatrice. Haha, sa Séquence se nomme “Navigatrice” ! » Frank Lee ne ménageait pas ses présentations.
En dehors de ses expériences d’hybridation, ce Spécialiste du Poison est décidément simple d’esprit… Je me souviens à présent que cette Nina a une prime de 3 600 livres. Son surnom est la Meurtrière des Fonds Marins. À force de parcourir tant d’avis de recherche, certains me reviennent difficilement… Klein plongea son regard dans celui de Nina et hocha calmement la tête.
« Bonjour, Madame. »
Nina retint un sourire tout en détaillant Klein.
« Bonjour, monsieur Sparrow. »
« Je suis très curieuse de savoir si la Vice-Amirale Maladie est vraiment aussi charmante que le prétend la rumeur ? »
En tant que pirate ayant côtoyé longuement les milieux populaires, elle se montrait toujours franche et directe, quel que fût le sexe de son interlocuteur. Aucune coquetterie chez elle. Elle avait d’abord songé à demander à Gehrman Sparrow si elle manquait de charme, ou s’il appartenait à la catégorie des hommes de glace qui feignent d’ignorer les avances ; mais, son vis-à-vis étant un puissant personnage ayant presque capturé la Vice-Amirale Maladie, un aventurier capable de dégainer et de tirer à tout instant, elle retint sagement ses plaisanteries et se rabattit sur une question au sujet de la Vice-Amirale.
…Comment suis-je censé vous répondre ? maugréa intérieurement Klein avant de déclarer d’un ton sombre : « Sa prime est extrêmement charmante. »
Nina demeura interdite, ne sachant trop comment poursuivre la conversation, puis tourna les yeux vers l’Amirale des Étoiles.
« Capitaine, commençons-nous à présent ? »
Cattleya, dont la prime venait d’émerger dans son esprit sans raison apparente, acquiesça.
« Commencez. »
Aussitôt dit, Nina se dirigea d’un pas large vers le bastingage. D’une main, elle s’y appuya, puis se jeta à la mer, plongeant vers le fond telle un gigantesque poisson noir.
Dans le même instant, plusieurs éclaboussures retentirent : quelques marins s’étaient jetés à l’eau pour lui prêter main-forte.
Et voilà… Il suffit qu’on lui en parle pour qu’elle s’élance. Aucun temps de préparation supplémentaire… Cette femme a le tempérament de l’Église du Seigneur des Tempêtes. Rien d’étonnant pour une Transcendante de la Voie du Marin… Klein observa l’horizon tout en toussant malgré lui.
« Vous êtes malade ? » demanda directement Frank Lee.
Klein hocha légèrement la tête. « Un peu. »
Frank réfléchit un instant, puis, sans mot dire, fila vers la cabine, destination inconnue.
À côté, Cattleya remonta ses lourdes lunettes du bout des doigts et sourit.
« Frank est Spécialiste du Poison, mais également un médecin hors pair. »
Quelqu’un de la Voie du Planteur, sans surprise… Klein n’ajouta rien et attendit, immobile, le compte-rendu préliminaire de Nina.
Voyant le silence soudain tourner à l’embarras, Cattleya fit quelques pas en avant et déclara, comme en passant : « Dans un jour, nous quitterons la route baleinière. »
« Mais nous sommes à au moins une semaine de ces eaux-là ? » fit remarquer Klein après réflexion.
« C’est vrai si nous restons sur la route baleinière. En réalité, celle-ci nous obligerait à remonter plus au nord et à faire un détour. Je connais une route maritime secrète qui nous mènera aux eaux que vous visez en deux ou trois jours. » Tout en parlant, Cattleya scrutait les yeux de Klein à travers ses épaisses lunettes, comme pour jauger la connaissance qu’il avait de ces parages terriblement dangereux.
Klein réfléchit, puis se contenta de déclarer : « Fort bien. C’est précisément ce que je souhaite. En outre, ces eaux sont plus illusoires que réelles. »
Cattleya détourna son regard, songeuse, vers l’entrée de la cabine.
Frank Lee revint en courant, tenant à la main une pomme verte.
« Voici le fruit, sans mauvais jeu de mots, d’un autre de mes projets. Un croisement entre médecine et fruit ; il rend la prise de remède bien plus agréable ! » s’exclama-t-il en souriant de toutes ses dents, tendant la pomme à Klein.
…Je crains de finir encore plus malade après avoir mangé ça… Klein jeta un coup d’œil à l’Amirale des Étoiles et la vit acquiescer doucement. Il se contraignit alors intérieurement à accepter la pomme tout en conservant un air serein, puis croqua dedans.
Elle avait le goût d’une pomme ordinaire, mais se révélait beaucoup plus juteuse et sa chair, plus tendre.
Après quelques bouchées, Klein constata que sa gorge ne le faisait plus souffrir ; il ne savait même pas quand sa toux s’était arrêtée.
Je dois reconnaître que c’est assez prodigieux… Tant que ses travaux ne concernent ni animaux ni humains, Frank Lee est réellement un génie que l’Église de la Mère-Terre devrait prendre au sérieux. Malheureusement, il a fini par devenir une sorte de démon… Klein regarda le Spécialiste du Poison et déclara simplement : « C’est guéri. »
« Fort bien. » Frank ne se lança pas de fleurs et entreprit de présenter, nonchalamment, les pirates présents sur le pont.
Au bout d’un moment, Nina et les marins qui la soutenaient refirent surface et regagnèrent le navire.
Elle tenait un morceau de métal si corrodé qu’il en devenait méconnaissable ainsi qu’une motte de vase noire durcie et criblée de trous alvéolés. Elle grogna à l’adresse de Cattleya : « Capitaine, il n’y a pas de puits sous-marin ! »
L’orifice de ce puits n’est même pas plus large que ma poitrine !
« Bien sûr, il est très profond et obscur ; nul ne sait ce qui s’y tapit. »
Elle accompagna ses paroles de gestes explicites.
« L’exagération est un trait commun aux pirates comme aux aventuriers. » Cattleya acquiesça sans employer le mot « vantardise ».
Ainsi, le diamètre de l’orifice serait si réduit ? s’étonna Klein en examinant l’objet dans la main de Nina, détournant courtoisement le regard de son corps dégoulinant d’eau.
Le regard de Cattleya suivit le sien et elle ordonna : « Entrez dans les détails. »