Chapitre 157 – Liste de noms

Klein n’avait aucune raison de refuser la demande de Cattleya. Il réfléchit deux secondes et déclara :

« 700 livres. »

« Très juste. » Cattleya ne marchanda pas.

Les caractéristiques de Transcendant de la Séquence 8 coûtent habituellement entre 600 et 700 livres, mais il y a souvent une prime si quelqu’un en a un besoin désespéré. Après tout, de tels objets apparaissent rarement lors des rassemblements de Transcendants.

Klein ne conclut pas immédiatement la transaction. Il souleva sa valise et dit sans changer d’expression :
« Je vous le donnerai demain. »

Il n’avait pas emporté avec lui la caractéristique de Transcendant du Pugiliste, car la plupart des objets de valeur avaient été déposés au-dessus de la Brume Grise.

Cattleya ne fut pas surprise par la réponse de Gehrman Sparrow. Elle acquiesça.

« Cela ne posera aucun problème. »

Elle avait déjà rencontré de nombreux cas semblables. Cela signifiait généralement que la caractéristique de Transcendant du Pugiliste était conservée avec des objets que personne ne devait voir. Par conséquent, il était impossible pour Gehrman Sparrow d’ouvrir sa valise devant elle afin de conclure la transaction sur-le-champ.

Un aventurier fou avait forcément ses secrets !

Cattleya marqua une courte pause avant d’ajouter :
« Il n’y aura aucun dispositif de surveillance dans votre cabine. »

Tout ce qu’elle pouvait voir, elle l’avait déjà vu.

« C’est parfait. » Klein plissa les lèvres et esquissa un sourire froid.

Ses réflexions précédentes consistaient à déposer des objets tels que le Sifflet de Cuivre d’Azik et la grue en papier de Will Auceptin avant de tenir un rituel ou de monter au-dessus de la Brume Grise, afin de résister à tout espionnage au sens du mysticisme. Il pourrait ensuite utiliser la salle d’eau pour se soustraire à la surveillance physique.

Bien sûr, il ne s’inquiétait pas vraiment de ce que l’Amiral des Étoiles dépasse les bornes. Il ne pensait pas qu’elle redoutait l’aventurier fou, Gehrman Sparrow, mais plutôt que Cattleya n’avait aucune raison d’agir ainsi. Elle possédait certainement des moyens d’observation plus discrets et plus doux.

Par exemple, obtenir l’aide d’un Transcendant de la Voie du Spectateur… Klein ôta son chapeau, s’inclina et suivit Frank Lee, Expert en Poison, pour regagner sa propre cabine.

Voyant qu’il s’éloignait à un rythme acceptable, Cattleya pénétra dans la cabine du capitaine, saisit une lourde paire de lunettes et la mit.

…

Backlund, à l’Église de la Moisson au sud du Pont.

Aux yeux d’un humain ordinaire, l’Évêque Utravsky, dont la taille atteignait celle d’un demi-géant, reposa la Bible qu’il tenait. Il fit une prière en parcourant la nef puis sourit.

« Le nombre de fidèles augmente. »

« Vraiment ? » répondit Emlyn White, vêtu d’une robe de prêtre brune, tout en essuyant les chandeliers sans même lever la tête.

Il savait que le nombre de fidèles de la Mère-Terre avait effectivement augmenté de façon significative. Dans le passé, c’eût été un miracle d’avoir une poignée de personnes présentes pour prier en semaine ou en pleine journée ; à présent, ils étaient souvent près d’une dizaine.

Le père Utravsky baissa les yeux vers le prêtre vampire affairé et ricana doucement.

« N’importe qui peut le voir, à moins d’être aveugle. Vous y avez grandement contribué. Sans votre préparation des remèdes et le traitement de l’épidémie, ainsi que votre volonté et votre sincérité à enseigner la médecine, notre foi n’aurait pas été aussi facilement acceptée par les habitants de ce quartier. »

Emlyn tenait un chiffon et redressa le dos. Il releva légèrement le menton.
« Je ne faisais que jouer un rôle. »

Comment ça, « notre foi » ? Ne m’associez pas à vous ! Le visage d’Emlyn se tordit avant qu’il ne déclare avec un sourire :
« À propos des aveugles, cela me rappelle une plaisanterie. On dit que la demande de personnes aveugles à Backlund dépasse largement l’offre, parce qu’on les considère comme les jurés les plus appropriés. »

Le père Utravsky ignora la plaisanterie et déclara avec bienveillance :
« Quel que soit le but, vous avez grandement contribué à la diffusion de la foi de la Mère-Terre. De plus, cela prouve que vous avez le cœur bon. »

Pff ! Je l’ai déjà dit à l’époque, mais pourquoi ne m’avez-vous pas cru ? Emlyn leva les yeux vers l’imposante carrure du prêtre avant de détourner silencieusement le regard.

Après avoir fini de travailler à la cathédrale, il enfila ses vêtements habituels et coiffa un haut-de-forme en soie qui le protégeait du soleil, puis se rendit dans la rue Rose.

Il inspecta furtivement les environs et ne remarqua aucun signe de surveillance.

Le Gant Rouge nommé Leonard n’est vraiment pas réapparu… Je pensais que révéler ses secrets et acheter le Tinder entraînerait une enquête secrète permanente à mon encontre… Emlyn White secoua imperceptiblement la tête, perplexe.

Au tout début, il avait prévu d’adopter la théorie du Pendu pour susciter l’enquête des Gants Rouges et ainsi perturber la surveillance exercée par les hauts gradés des Sanguins. Il pourrait alors obtenir un parfait équilibre en utilisant le Béni de l’Église de la Mère-Terre, Utravsky.

Mais les choses ne s’étaient pas déroulées comme il l’avait prévu ; Leonard Mitchell avait apparemment quitté Backlund très rapidement.

Fin février, Emlyn avait fait un détour par le 7, rue Pinster lors d’une sortie, pour découvrir que la maison était inoccupée.

Sans réfléchir davantage à cette affaire, il se rendit au bout de la rue, monta dans une voiture de location et prit la direction de la villa Odora.

Un domestique le conduisit dans un cabinet de travail situé au rez-de-chaussée, où il aperçut de nombreux Sanguins tout juste majeurs. Parmi eux se trouvait un Sanguin déjà devenu Baron.

Je ne suis pas le seul ? pensa-t-il avant de fermer la porte. Il dit ensuite au maître des lieux, Cosmi Odora :
« Mon seigneur, n’ai-je pas été convoqué ici sur ordre du Seigneur Nibbs ? »

Il avait prononcé « mon seigneur » avec une certaine indifférence, comme s’il l’appelait par son nom, parce qu’il était lui-même Baron Sanguin ; à la différence près qu’il ne l’avait pas rendu public.

Cosmi était un gentleman d’âge mûr très raffiné. Il sourit et déclara :
« Vous êtes tous de jeunes Sanguins remarquables. Mon grand-père vous a confié quelques épreuves. »

Un autre Baron Sanguin, Rus Báthory, qui avait eu la chance de recevoir un héritage, demanda :
« Quelles épreuves ? »

Cosmi but une gorgée de sang rouge sombre mêlé de vin de raisin tout en balayant la pièce du regard.

« Vous l’ignorez peut-être, mais le Serpent du Destin de l’École de Pensée de la Vie a disparu depuis un certain temps. »

Alors qu’Emlyn White et les autres Sanguins affichaient un air perplexe, Cosmi poursuivit :

« Mais je pense que vous savez tous que l’École de Pensée de la Vie est une coalition qui n’a tenu qu’en raison de leur croyance dans le destin. Ils se sont alliés sous l’énorme pression exercée par les sept Églises orthodoxes au début de la Cinquième Époque et se composent de Transcendants qui se considèrent comme absolument rationnels et détachés, de ceux qui vénèrent la Lune Primordiale et de ceux qui recherchent l’essence de la vie et de la spiritualité. »

« Grâce à l’existence du Serpent du Destin, il n’y a pas eu de problèmes internes sérieux. Leur culte de la Lune Primordiale se limitait finalement à une signification symbolique fixe. De plus, le processus d’échange de formules est intégré à un système d’héritage maître-disciple. »

« Malheureusement, hé, avec la disparition du Serpent du Destin, ce processus a été perturbé. Les fidèles de la Lune Primordiale sont rapidement devenus fervents, provoquant une scission dans la faction représentant le destin. Un conflit intense s’ensuivit. »

« Cette situation avait été exploitée par l’École de Pensée de la Rose, qui leur a infligé des dégâts considérables. »

Emlyn White, Rus Báthory et les autres Sanguins demeurèrent perplexes. Après avoir présenté ces éléments de contexte, Cosmi entra dans les détails :

« Les adorateurs de la Lune Primordiale sont nos ennemis éternels. Ils nous traquent sans relâche pour nous transformer en potions et gagner en puissance ! À présent, nous ne laisserons pas passer une telle occasion. Voici une liste d’adorateurs de la Lune Primordiale et leur situation. Celui qui les trouvera et les éliminera remportera cette épreuve. Mon grand-père, ainsi que diverses personnalités influentes, le récompenseront généreusement. Si vous n’en complétez qu’une partie, nous jugerons sur le nombre. Bien entendu, ces personnes ont été sélectionnées et vous êtes tous capables de vous en charger. Les autres seront traquées par les hauts personnages. »

Avec les premières phrases, Emlyn White n’avait aucune intention de participer, malgré la haine qu’il éprouvait pour ces vampires « artificiels ». Il trouvait l’affaire fastidieuse, pénible et épuisante ; il aurait préféré rester chez lui en silence pour parler avec ses poupées.

Lorsqu’il comprit qu’il s’agissait d’une compétition, et qu’il sentit les regards de Rus Báthory et des autres Sanguins se tourner vers lui, Emlyn redressa soudain le dos et releva le menton.

« Pas de problème. »

Ses yeux rouges balayèrent lentement les autres créatures présentes dans la pièce.