Chapitre 156 – Expert en Poisons
Tandis que Klein s’inclinait, la teinte pourpre dans les yeux de Cattleya aux cheveux noirs se concentra, devenant un abîme capable d’aspirer les âmes. Ce qui dégageait déjà une aura de mystère devint encore plus évident.
Elle vit que la Projection Astrale au plus profond du Corps Éthérique de Gehrman Sparrow n’était que ténèbres. Par endroits, de minuscules courants sombres changeaient sans fin.
Elle vit que la main gauche de Gehrman Sparrow était brillante et lustrée, mais maculée d’une couleur sanguine indélébile.
Elle vit une lueur bleue au poignet de Gehrman Sparrow et un flux argenté dans la poche gauche de son manteau. Les couleurs étaient vives et évidentes, comme reliées au monde spirituel illusoire et superposé. Des bruits de marée et des souffles de vent fantomatiques enveloppaient les objets.
Elle vit un mélange de lueurs vertes et noires près de la poche droite de Gehrman Sparrow, ainsi que deux points d’or, d’argent et de bronze sous son aisselle. À sa poitrine, un gris blanchâtre profond évoquait une mort putréfiée.
Quatre objets mystiques et des artéfacts ou charmes de spiritualité de Transcendants par dizaines… Les yeux de Cattleya furent quelque peu éblouis et elle les ferma un instant.
Elle hocha également la tête.
« Bonsoir, Monsieur Sparrow. »
Même en tant que puissante figure célèbre sur toutes les mers, membre éminent des sept amiraux pirates, elle avait rarement vu des gens bardés d’objets de Transcendants jusqu’aux dents.
Bien sûr, elle avait déjà croisé des personnes possédant encore plus d’objets mystiques, d’artéfacts transcendants et de charmes spirituels, mais elles appartenaient à des organisations secrètes. Elles disposaient en général de plusieurs navires et de plus d’un millier de pirates. Beaucoup de choses devaient être remises, partagées ou vendues pour entretenir et renforcer leur faction. Peu restait réellement en leur possession.
Cependant, « peu » restait relatif. On pouvait rivaliser avec l’équipement actuel de Gehrman Sparrow, mais Cattleya, après plusieurs transactions, avait réduit ses possessions à deux seuls objets, suffisamment puissants et mystérieux pour correspondre à son statut d’amiral pirate.
Outre les lueurs représentant différents objets, les yeux noirs légèrement violacés de Cattleya percevaient également que Gehrman manquait de substance ; il semblait dissimulé derrière d’épais rideaux.
C-c’est donc la raison pour laquelle il me paraît ne pas être un être vivant au Club de Tarot ? Il recèle nombre de secrets. Cela implique au moins un saint de Séquence 3, voire un ange d’un rang encore supérieur… Cattleya n’osa pas prolonger son observation ; l’éclat de ses yeux perdit en profondeur.
Parallèlement, elle se moqua d’elle-même, jugeant certaines de ses déductions sur Le Monde et Gehrman Sparrow quelque peu ridicules.
Impliquer un saint de Séquence 3 ou un ange d’un rang encore plus élevé… Hé hé, rien d’étonnant : comme moi, il est membre du Club de Tarot. Nous sommes forcément liés à Monsieur le Fou, probablement un dieu antique ré-éveillé.
Après ces salutations, Cattleya ne s’attarda pas en bavardages et guida Klein vers la cabine.
À cet instant, le Future , jusque-là à quai, reprit la mer. Une longue trainée se dessina à la surface alors qu’il suivait l’est de la route baleinière. L’atmosphère tendue du port de Nas se dissipa.
De nombreux marins braquèrent leurs regards. Klein ne montra aucun signe de pression ; il observa les lieux et déclara, d’un ton comme s’il rentrait chez lui : « Il y a moins de monde que je ne l’imaginais. »
Cattleya tourna la tête, le considéra, puis répondit simplement : « À l’est de la route baleinière, c’est très dangereux. Seul Ludwell s’y rend souvent, comme s’il cherchait quelque chose. »
« À part le Future , les autres navires de l’équipage pirate ne nous accompagneront pas. De même, un grand nombre de marins ont été transférés sur ces bâtiments. Seul le minimum nécessaire au bon fonctionnement du navire a été conservé. »
Un choix très judicieux… Ludwell. Cet Admiral Hell Ludwell ? Monsieur le Pendu l’a mentionné il y a longtemps ; il disait qu’il commençait à étudier l’extrémité orientale de la Sonie… Klein acquiesça légèrement sans mot dire.
C’était là toute l’assurance de Gehrman Sparrow.
Il observa silencieusement les alentours et constata pont, cabine et vergues couverts de symboles mystérieux et abstraits. Pris dans leur ensemble, ils formaient un gigantesque rituel magique.
On dirait le Golden Dream. Un voilier empli de mystères, mais pas au niveau d’un navire fantôme… Comparé à l’Amiral des Étoiles et à la Vice-Amirale Iceberg, Tracy, devenue amirale pirate depuis seulement quelques mois, est nettement en-dessous. Le Black Death n’a rien de particulier… Klein détourna le regard et suivit Cattleya jusqu’à l’entrée de la cabine.
Un homme vêtu d’une salopette et d’une chemise blanche les attendait. Trenteniaire, il paraissait robuste, avec un épais duvet corporel. Son avant-bras découvert semblait vêtu d’un pull brun.
Il portait un chapeau rond creusé au centre, afficha un sourire et tendit la main droite.
« Premier officier du Future , Frank Lee. »
« Bonsoir, Monsieur Sparrow. »
Frank Lee, Expert en Poisons, avec une prime de 7 000 livres… Klein reconnut aussitôt l’homme.
Comme Gehrman Sparrow n’avait pas l’habitude de serrer les mains, il s’inclina légèrement et répondit : « Bonsoir. »
Frank Lee retira sa main, jeta un regard à Cattleya et, sans perdre son sourire, déclara : « Vous semblez me connaître ? C’est vrai, ma photo figure sur mon avis de recherche. »
« Ne faites pas attention au titre d’Expert en Poisons. Je suis quelqu’un de très aimable, tant que je n’ai pas affaire à ces satanés vauriens ! Mon plus grand passe-temps est d’étudier la terre et de mettre au point des techniques de croisements. Croyez-moi, c’est l’avenir de l’humanité. »
« Mais les gens de l’Église de la Terre Mère n’y croient pas. » Cattleya présenta la situation à Klein de la façon la plus subtile qui soit.
Il est donc issu de l’Église de la Terre Mère ? Les techniques de croisement, c’est bien. Plus de production permettrait de nourrir davantage d’humains et d’élever le seuil de pauvreté… Klein observa Frank Lee et dit calmement, avec courtoisie et sincérité : « C’est tout à fait louable. »
« … Vous êtes vraiment un aventurier qui ne partage pas l’opinion du commun ! Excellent ! Excellent ! Les gens comme vous sont bien trop rares ! J’ai simplement tenté de croiser un taureau, une vache et du blé, afin que les veaux naissent comme des épis. Pour cela, l’Église de la Terre Mère a failli me traduire en justice. Ma mère bienveillante, ils ne comprennent absolument pas ta véritable volonté ! »
Croiser un taureau, une vache et du blé… Monstre… Klein réalisa seulement alors que sa notion des techniques de croisement n’était pas la même que celle de Frank Lee.
Il garda un visage impassible, sans plus de précisions. Sous la direction d’un Frank Lee soudainement enthousiaste, Klein traversa le couloir aux côtés de Cattleya.
Après avoir gravi les marches et atteint un niveau supérieur, la perception spirituelle de Klein s’anima ; il tourna le regard vers une ombre voisine.
Une silhouette émergea de l’obscurité distordue : grande, mince, mais pâle.
Ses joues étaient presque translucides et l’arête de son nez, anormalement haute. Il dégageait une impression maladive.
« Voici le second officier du Future , Heath Doyle », présenta Frank Lee en souriant.
Heath le Sans-Sang, dont la prime dépasse la tienne : 7 600 livres ? Klein associa rapidement ce visage à la bonne affiche.
Heath inclina la tête en signe de salut puis se résorba dans les ombres.
« C’est un Évêque des Roses. » Tout en se tournant pour se diriger vers la cabine du capitaine, Frank Lee mentionna chaleureusement la situation de Heath Doyle.
Tu annonces directement la Séquence de ton second ? Les sourcils de Klein faillirent se hausser.
Il jeta un coup d’œil discret à Cattleya et décela son exaspération contenue.
« Vous vous demandez s’il est un fidèle du Véritable Créateur, un lunatique corrompu ? Non, haha. C’est un chanceux. Lors d’un incident, l’élixir provenant des ingrédients d’un Évêque des Roses l’a aspergé. La potion s’est infusée en lui peu à peu et il a survécu. Il est devenu un Transcendant particulier ; n’ayant pas connu le stade d’Auditeur, il n’a pas été corrompu ni rendu fou. Tant qu’il n’emploie pas activement le pouvoir de Transcendant, Écouter , il reste une personne ordinaire. » expliqua Frank Lee d’un ton vantard.
Quel veinard. Il a atteint la Séquence 6 d’un seul coup. De plus, il n’est pas devenu instable mentalement comme le serpent de mer Kalvetua… Klein soupira intérieurement tandis qu’il voyait l’Amiral des Étoiles ouvrir la porte de la cabine du capitaine.
Cattleya désigna l’intérieur.
« Votre chambre est en diagonale d’ici. Frank va vous y conduire. Si besoin, venez directement me voir. »
« Vous pouvez prendre vos repas au réfectoire quand vous le souhaitez, ou demander à Frank de faire apporter de la nourriture dans votre cabine. À vous de choisir. »
L’Amirale des Étoiles est claire et directe. Oui, c’est une femme mûre et avisée… loua intérieurement Klein avant de répondre sans changer d’expression : « D’accord. »
Il en profita pour jeter un œil à l’aménagement de la cabine : une bibliothèque, un miroir sur pied, une table et un tapis.
Elle lit donc. Ne digère-t-elle pas déjà toutes les informations que le Sage Caché lui insuffle… pensa Klein, amusé.
À ce moment-là, voyant leur conversation toucher à sa fin, Frank Lee lança avec entrain : « Monsieur Sparrow, désirez-vous une portion de pommes de terre rôties ce soir ? »
« Quand on les mâche, c’est comme du bœuf et ça a le goût du bœuf, mais ce sont bel et bien des pommes de terre. »
Vais-je tomber malade en mangeant ça… Klein répondit froidement : « Je ne prends pas de dîner. »
« Très bien. » Frank Lee laissa tomber les épaules et s’apprêta à conduire Klein à sa chambre.
Cattleya sembla se souvenir de quelque chose et dit : « Monsieur Sparrow, vous avez sans doute abattu de nombreux ennemis et obtenu plusieurs butins. »
« Je suis curieuse du nombre de caractéristiques de Transcendant qu’il vous reste. Peut-être permettront-elles de réduire le solde de votre voyage. »
Klein réfléchit un instant et répondit franchement : « La plupart ont été vendues. »
« Il me reste Interrogateur, Pugiliste et Lunatique. »
Il ne mentionna ni l’Œil Tout-Noir ni la caractéristique de Transcendant de Cauchemar.
Il est vraiment l’aventurier le plus célèbre de ces derniers mois… Même après avoir tout vendu ou presque, il lui reste encore trois caractéristiques de Transcendant… soupira intérieurement Cattleya en réfléchissant.
« Je veux Pugiliste. »
Elle avait un subordonné Guerrier de l’archipel de Gargas qui avait depuis longtemps accumulé les contributions nécessaires pour demander un avancement.