Chapitre 74 – Grande bataille

Wen Kexing le regardait en silence, ses yeux acérés comme des aiguilles, comme s’ils voulaient percer son cœur. Vieux Meng se sentit soudainement anxieux et son esprit revivait involontairement tous ses plans de fond en comble.

La rébellion — ce n’était pas quelque chose qu’il venait tout juste de commencer à planifier. Bien avant, lorsque les factions de Sun Ding et Xue Fang avaient commencé leurs querelles ouvertes et secrètes, vieux Meng avait déjà commencé à préparer son plan. Le vol de la clé par le traître Xue Fang et sa désertion de la Vallée étaient une occasion en or que le ciel lui avait donnée. Il se souvenait encore de la façon dont cet homme avait obtenu le poste de Seigneur de la Vallée il y avait huit ans. C’était à l’origine un jeune homme sans réputation, et vieux Meng ne l’avait pas vraiment remarqué à l’époque, pensant que c’était remarquable qu’un jeune homme aussi bien mis puisse survivre dans ce lieu.

À l’époque, le vieux Seigneur de la Vallée était très soucieux des apparences, et le Palais Yama n’était pas aussi froid et désert qu’il l’était maintenant, c’était souvent un lieu de chants et de danses. Le vieux Seigneur de la Vallée semblait le trouver assez estimable, mais pourquoi était-ce le cas, vieux Meng ne pouvait pas le dire. Au fil des années, personne n’osait en parler, mais en tout cas, il l’avait fait venir comme serviteur personnel du Palais de Yama. Quand il était de bonne humeur, il lui donnait parfois des conseils sur les arts martiaux. Wen Kexing se tenait toujours derrière le vieux maître, à une place fixe, sans jamais parler ni outrepasser les règles, comme une statue muette.

C’était ce même être silencieux qui, une nuit, fit en sorte que le Palais Yama soit en feu, avec des cris déchirants qui semblaient résonner sans fin. Trois années de patience avaient fait que la moitié des serviteurs du vieux maître avaient rejoint Wen Kexing. Ceux qui s’opposaient furent tous éviscérés et jetés dans le feu pour être cuits vivants. Ainsi, après quelques meurtres, même les plus stupides n’avaient plus de objections.

Xue Fang devait manger le cœur d’une jeune fille chaque mois, et Sun Ding aimait mélanger le sang humain avec du vin, mais tous pensaient que cette nuit-là avait été un cauchemar. Le sang dans le Palais Yama semblait avoir recouvert tout le bâtiment. Les hurlements du vieux Seigneur avaient duré plus de deux heures. Certains disaient que Wen Kexing avait découpé le vieux Seigneur en petits morceaux, arrêtait le saignement à chaque fois, puis le forçait à les ingérer. D’autres disaient qu’il avait écorché la personne à vif, en retirant des peaux entières tout en maintenant la personne en vie.

Lorsque cet homme est sorti, il portait une robe rouge vif. À ce moment-là, il était difficile de dire si la couleur était d’origine ou si elle avait été teinte par le sang. Son visage, toujours impassible, avait pour la première fois montré un sourire devant tout le monde. Il avait dit seulement deux choses: « Il est mort, c’est moi qui l’ai fait. Ceux qui ne sont pas contents peuvent venir me tuer, sinon restez tranquilles et écoutez-moi. »

Ensuite, ce fut le chaos, la bataille, le massacre — et finalement, tout s’est calmé.

Il n’y avait pas de complot ou de stratégie, c’était simplement la façon de survivre de la Vallée des Fantômes — le fort était respecté, c’était très simple. À l’exception de la petite fille qu’il avait élevée depuis son enfance, personne ne croyait en Wen Kexing. Dès le lendemain de son ascension au poste de Seigneur de la Vallée, il donna l’ordre de nettoyer le Palais Yama de toutes les personnes non essentielles. Dans la Vallée, à l’exception de Gu Xiang, aucun être vivant n’était autorisé à s’approcher à moins de trois pas de lui, sans autorisation spéciale.

Il était imprévisible, capricieux, et ses déplacements étaient mystérieux. Depuis huit ans, il était devenu de plus en plus énigmatique. Parfois, vieux Meng avait l’illusion que cet homme dégageait une odeur de sang terrifiante de chaque cheveu à chaque ongle, qu’il était né pour le meurtre, un fou à part entière. C’est pourquoi Xue Fang et les autres préféraient se battre en interne plutôt que d’attirer la colère de ce fou tant qu’ils n’étaient pas prêts à le tuer d’un coup.

Jusqu’à aujourd’hui — pensa vieux Meng, il était prêt.

Tout était en place, il ne manquait plus que le coup de pouce du destin. Avec le tumulte dans la Vallée et le maître fantôme errant à l’extérieur, vieux Meng n’était pas resté inactif. Actuellement, il avait la capacité de mobiliser 70 % des personnes de la Vallée. Même si cet homme avait vraiment trois têtes et six bras, même s’il était véritablement invincible…

Zhao Jing n’était pas une grande préoccupation. Une fois que Xue Fang serait attrapé et que la clé serait en sa possession, le plan serait accompli. Vieux Meng se ressaisit et, levant les yeux pour rencontrer le regard de Wen Kexing, dit calmement: «Je vous en prie, Seigneur de la Vallée, indiquez-nous la marche à suivre.»

*

Les nouvelles des conflits internes au pied la Montagne Fengya ne parvinrent pas seulement à la crête Qingzhu, mais furent également rapportées à Scorpion dans le petit bourg. Scorpion écoutait une jeune fille de quinze ou seize ans chanter dans une maison de thé. En entendant la nouvelle, il fronça les sourcils, trouvant que la situation était plus compliquée que prévu.

La mante religieuse attrapait les criquets, et lui restait en retrait, mais si la mante religieuse se retirait à la dernière minute, cela compliquerait aussi les choses. Scorpion réfléchit un moment, murmura à l’oreille de son subordonné, qui obéit et se retira . Il saisit une poignée de graines de melon, de bonne humeur, en mangeant tout en donnant un coup de pied à un Scorpion venimeux à côté, et ordonna: «Bien chanté, récompense-la — et l’homme âgé qui joue du huqin à côté, récompense-le aussi.»

La jeune fille remercia pour l’argent, aida son grand-père, qui tenait un huqin usé, et partit lentement.

Une fois dehors, le vieil homme sortit la majeure partie de l’argent qu’il avait reçu et le donna à la jeune fille. Lorsqu’il parla, sa voix était rauque et âgée, il dit lentement: «Bonne enfant, prends cela pour acheter quelques friandises, prends soin de ta voix.» La jeune fille refusa: «Je ne peux pas accepter, grand-père. Vous m’avez donné tout ce que vous avez gagné ces jours-ci, comment ferez-vous?»

Il s’avérait que les deux n’étaient pas réellement de la même famille. Le vieil homme fit un geste de la main: «Ah, prends-le, prends-le. Je suis un vieil homme qui vit au jour le jour, pourquoi aurais-je besoin d’argent? Il me suffit de survivre. Et puis, tu as un père malade, il faut le soigner pour qu’il puisse chanter avec toi, n’est-ce pas? De plus, si tu ne chantais pas bien, qui aurait regardé un vieux comme moi jouer du huqin?»

La jeune fille rougit, étant à court d’argent, et se tenait là, perdue, ne sachant quoi faire. Le vieil homme ne lui laissa pas le temps de refuser et partit lentement avec le huqin. Une fois dans un endroit désert, le vieil homme, qui semblait sur le point de partir pour un voyage lointain, se redressa soudainement. Ses yeux, autrefois troubles, brillaient maintenant d’une lueur étrange, et son dos se redressa, ne montrant plus aucun signe de vacillement.

Il s’agissait de Zhou Zishu, traquant le Scorpion venimeux. Lorsque Scorpion parla à voix basse, les autres ne pouvaient pas entendre, mais Zhou Zishu avait bien entendu grâce à son ouïe fine. Il était quelque peu surpris de voir que Zhao Jing et les autres avaient déjà eu des conflits internes avant même d’atteindre la Montagne Fengya. Cela compliquait encore plus la situation, indiquant que même au sein de ce camp, les cœurs n’étaient pas unis, et il y avait probablement des individus ayant des intentions secrètes.

Pour forcer leur union contre l’extérieur, Scorpion avait envoyé ses hommes déguisés en membres de la Vallée des Fantômes pour mener des attaques secrètes. Zhou Zishu fronça légèrement les sourcils, pensant à la situation de Wen Kexing à la crête Qingzhu. Ces jours-ci, la Vallée  des Fantômes semblait exceptionnellement calme, et il se demandait si ce Wen, ce bon à rien, n’avait pas… rencontré des problèmes.

Il eut soudain l’idée de laisser Scorpion ici et d’aller directement à la Montagne Fengya, mais en tant que Zhou Zishu, cette pensée n’émergea dans son esprit que brièvement avant d’être réprimée. La situation était trop chaotique. À part le Scorpion, toutes les parties étaient déjà en jeu. Intervenir à l’aveuglette risquait de brouiller la compréhension des événements, alors il préférait suivre le Scorpion pour l’instant. Cet homme… s’il avait survécu toutes ces années en tant que maître de la Vallée des Fantômes, c’est qu’il devait encore avoir quelques compétences.

Zhou Zishu effleura distraitement les cordes du huqin, produisant un léger bruit, puis disparut dans la ruelle.

Le Scorpion était venu préparé, avec plus de trente Scorpions Venimeux pour attaquer Zhao Jing et les autres, prouvant qu’il avait planifié la confusion depuis longtemps avec de mauvaises intentions. Ces plus de trente personnes avaient toutes des tatouages de visages fantomatiques, dont les pigments avaient été obtenus de vieux Meng et de Sun Ding, montrant qu’il avait anticipé le besoin.

Zhao Jing et les autres, après avoir traversé tant d’épreuves, avec Mo Huaikong sur le point de se battre avec Mo Huaijiang, furent difficilement maîtrisés, et leur esprit était en désarroi. Soudainement, l’apparition de ce groupe d’invités non désirés les prit complètement au dépourvu. Ces mystérieux individus en noir, surgis de nulle part, étaient extrêmement rusés ; ils combattaient tout en se retirant, ne se fixant pas sur une bataille, fuyant dès qu’ils étaient dépassés, et réapparaissant discrètement peu après.