Les deux directeurs ouvrirent la voie et, accompagnés de Xiao Luo et Ji Siying, ils arrivèrent au département informatique quelques minutes plus tard. Le département était situé dans un grand hall qui ressemblait aux espaces de bureaux partagés des grandes entreprises informatiques, et des rangées bureaux étaient soigneusement positionnées dans une grille. Alors que Xiao Luo entrait dans l’espace de travail, il pouvait entendre le cliquetis des claviers tandis que les ingénieurs étaient occupés à travailler sur leurs ordinateurs.

Il y avait à ce moment-là une centaine de personnes dans la salle, et elles avaient toutes les yeux fixés sur leurs écrans, occupées à développer divers programmes.

«Siying, veuillez informer les ingénieurs que j’aurai besoin d’un moment de leur temps», déclara Gu Zhanguo.

Ji Siying hocha la tête et se dirigea vers l’avant de la salle. Il y avait une plate-forme basse où se déroulaient les présentations et les briefings, et elle était équipée d’un grand écran et d’un équipement audiovisuel, on l’a surnomme la « scène ». Ji Siying alluma le micro et annonça : «Tout le monde, pourriez-vous m’accorder votre attention ? Le directeur Gu a quelques mots à dire et souhaite vous présenter quelqu’un. Veuillez donc interrompre votre travail un instant. Merci.»

Un par un, leurs têtes commencèrent à se tourner vers la scène, et en voyant leurs directeurs, Gu Zhanguo et Dongfang Shuoyu, la centaine d’ingénieurs se levèrent immédiatement et les saluèrent.

«Il n’y a pas besoin de formalités, s’il vous plaît, vous pouvez tous vous asseoir», dit Dongfang Shuoyu en agitant la main.

Alors que tout le monde était assis, Dongfang Shuoyu sourit et jeta un coup d’œil à Gu Zhanguo. «Eh bien, Vieux Gu, est-ce que tu vas le faire, ou dois-je le faire ?»

«Fais-le.»

«Alors, il serait important que je décline.»

Dongfang Shuoyu rit, ce serait un honneur de présenter Mie à ces ingénieurs informatiques. Il regarda Xiao Luo et dit : «Monsieur Mie, pourriez-vous me rejoindre sur scène ?»

Xiao Luo soupira, le temps était venu de rembourser la dette.

Dongfang Shuoyu s’éclaircit la gorge avant de parler : «Camarades, vous avez tous raffolé de rencontrer Mie et Bailing, n’est-ce pas ? Malheureusement, Bailing n’a pu être présent pour des raisons de sécurité, mais je voudrais vous présenter la personne devant vous : voici Mie.»

Debout sur scène, Dongfang Shuoyu aurait pu passer pour un VIP prononçant un discours et remettant des prix de félicitations aux étudiants.

La salle entière était en émoi de murmures dès que Dongfang Shuoyu présenta Xiao Luo.

«Quoi ? Il est là ?!»

«Oh là là, comment est-ce possible ? Mie ne peut pas être si jeune.»

«C’est le même « Mie » qui a repoussé les cyberattaques sur les passerelles virtuelles nationales et qui, à lui seul, a renversé la situation en notre faveur contre les intrus étrangers ?»

Tous les regards étaient tournés vers Xiao Luo, et leurs visages étaient remplis de choc et d’incrédulité. Depuis un certain temps, ils spéculaient sur l’apparence réelle de Mie : certains pensaient qu’il s’agirait d’un homme énigmatique vêtu de noir, et d’autres imaginaient même un homme plus âgé, pâle et d’apparence maladive, avec une barbe fournie. Mais personne n’aurait pu imaginer que Mie serait si jeune.

«Tout le monde, s’il vous plaît, restez silencieux.»

La réaction de ces ingénieurs était attendue, et Dongfang Shuoyu apprécia intérieurement le choc brutal qu’ils reçurent. «Je pense que la raison de la présence de Mie est évidente. Il est ici aujourd’hui pour partager ses idées et discuter de ses méthodologies et techniques. J’espère que vous pourrez tous en tirer des enseignements et améliorer vos connaissances et vos compétences dans ce domaine.»

Gu Zhanguo resta silencieux dans son soutien, car lui et Dongfang Shuoyu espéraient créer davantage de «clones de Mie» pour améliorer la défense des passerelles et réseaux virtuels nationaux, les rendant imprenables aux intrusions hostiles des forces étrangères à l’avenir.

«Directeur Dongfang, est-il vraiment Mie ?»

Un homme à lunettes, vêtu d’une chemise grise, demanda-t-il en regardant Xiao Luo d’un air interrogateur.

«Chef d’équipe Zhou, doutez-vous de la capacité de nos agents de la NSA à faire leur travail ?» Répondit Dongfang Shuoyu d’un ton sévère et menaçant.

«Je ne remets pas en question ses capacités ; j’ai juste l’impression qu’il est trop jeune, beaucoup plus jeune que la plupart d’entre nous. Le niveau de compétences informatiques dont nous parlons ne s’acquiert pas du jour au lendemain, il faut de l’expérience et du temps pour le développer. J’ai vraiment du mal à croire qu’il soit Mie.»

Un autre homme se leva pour exprimer son soutien au chef d’équipe Zhou : «Je suis d’accord avec le chef d’équipe, il est trop jeune, il ne peut pas avoir plus de 25 ou 26 ans, comment cet homme peut-il être Mie !»

Gu Zhanguo ricana pour lui-même, se demandant à quel point ces ingénieurs seraient choqués s’ils savaient que Bailing n’avait qu’une vingtaine d’années. N’auraient-ils pas tellement honte qu’ils chercheraient un endroit où enterrer leur tête ?

Bien sûr, il savait parfaitement pourquoi ces gens doutaient que Xiao Luo soit Mie : c’était parce qu’être défié par quelqu’un de beaucoup plus jeune qu’eux était un affront à leur dignité.

Chacun d’entre eux se targuait d’être un expert dans son domaine spécifique de l’informatique et des technologies de l’information, le meilleur que le pays avait à offrir. Et pourtant, l’énigmatique Mie avait surpassé toute la force des ingénieurs d’élite lors de la dernière crise de cyberattaque. Comment pouvaient-ils accepter qu’un homme de dix ans plus jeune leur sauve la mise et les réduise à de simples spectateurs ? Ce serait honteux.

Il semble donc que ces ingénieurs souhaitent regagner leur dignité, et c’est une bonne chose !

Gu Zhanguo s’approcha alors du micro pour s’adresser à l’assemblée et déclara : «Qui d’autre remet en question l’identité de M. Xiao en tant que Mie ? Levez-vous, laissez-moi voir combien il y en a.»

Les uns après les autres, les ingénieurs hésitaient et se levaient, et il s’agissait en majorité d’ingénieurs de sexe masculin, âgés d’une quarantaine d’années. Si Mie était effectivement un homme beaucoup plus jeune qu’eux, cela les insulterait tous les deux. Et ce fut particulièrement douloureux, car il s’agissait d’experts informatiques de niveau national, sélectionnés dans tout le pays à travers un processus de sélection rigoureux avant d’être acceptés par la NSA.

C’était un honneur de faire partie d’une équipe d’élite, mais maintenant que leur réputation était bafouée, ils allaient naturellement serrer les rangs pour la défendre.

Gu Zhanguo sourit et dit : «Hmm, je ne m’attendais pas à ce qu’il y en ait autant, plus de la moitié d’entre vous ici remettent en question l’identité de Mie.»

«Directeur Gu, nous défendons notre honneur !»

Le chef d’équipe, Zhou, leva le menton et répondit : «S’il vous plaît, donnez-nous une chance de faire nos preuves, directeur Gu.»

«Une chance de faire vos preuves ?» Gu Zhanguo pensait avoir mal entendu l’homme.

«Oui.»

Le chef d’équipe jeta un coup d’œil à Xiao Luo, qui était resté silencieux depuis son arrivée sur scène, et il ne cacha pas l’hostilité dans ses yeux. «Et cela lui donne aussi une chance de prouver qu’il est Mie», déclara le chef d’équipe en désignant Xiao Luo.

«Zhou Yuhang, que dis-tu ? Pourquoi tires-tu des conclusions hâtives alors que tu n’as même pas entendu cet homme ? Où est ta discipline ?!» Rugit Dongfang Shuoyu.

Gu Zhanguo fit un geste de la main et fit signe à Dongfang Shuoyu de se retirer. Il se tourna ensuite vers Zhou Yuhang et dit : «Chef d’équipe Zhou, comment voulez-vous le prouver ?»

«C’est simple : cinq minutes de défense, puis nous commençons à nous attaquer. Si cet homme est Mie, il sera capable de résister à notre attaque. Donnez-nous une chance de prouver notre point de vue, Directeur Gu», répondit Zhou Yuhang.

«Donnez-nous une chance, directeur Gu !»

Les autres exhortèrent leur directeur d’une voix résonnante qui résonna dans toute la salle. Bien qu’ils soient des civils au service de la NSA, ils avaient reçu une formation systématique et avaient adopté la stricte discipline militaire d’un soldat.

Gu Zhanguo regarda Xiao Luo. «Mie, qu’est-ce que tu en penses ?»

«Cela ne me dérange pas.» Xiao Luo haussa les épaules.

«D’accord, chef d’équipe Zhou, je vais vous donner à tous une chance de faire vos preuves, mais je dois vous dire que cela pourrait ne pas être l’opportunité que vous recherchez, mais une humiliation à votre propre demande», déclara Gu Zhanguo.

«Merci, Directeur Gu. S’il est prouvé qu’il s’agit de Mie, nous nous excuserons de l’avoir interrogé. Mais s’il ne s’agit pas de Mie, j’espère que vous punirez sévèrement les agents de la NSA qui ont mal identifié son identité, car c’est une atteinte à notre dignité.»

Bien que Zhou Yuhang répondait à Gu Zhanguo, ses yeux étaient fixés sur Xiao Luo. Il refusait d’accepter que Mie puisse être une personne plus jeune que lui de plus de dix ans. C’était comme si quelqu’un lui disait que son professeur de lycée était un enfant de l’école primaire.

Comment pouvait-il accepter cela ?