Il n’était plus très loin.

Le marquis Xia décida lui aussi de partir. En partant, il jeta la peau de pastèque qu’il tenait dans sa main. Ce fut un spectacle ennuyeux. Il n’y avait même pas eu de combat. Seul Shan Tianhao était arrivé. Il n’y avait que le vice-directeur de l’Académie de Recherche Culturelle du Grand Zhou et le directeur de la Faculté des Caractères. Même Zhou Mingren n’était pas présent. C’était regrettable. Il n’y avait pas de grand spectacle aujourd’hui.

Il marchait en réfléchissant. Soudain, il s’arrêta et se tourna vers l’Administrateur Hu. Il demanda avec étonnement : « Pourquoi me suis-tu ? »

« … »

Le vieux Hu en avait vraiment assez du marquis Xia. Ce type ne savait-il pas qu’ils revenaient par le même chemin ? S’ils ne marchaient pas ensemble, comment était-il censé revenir ? Ce gros lard pourrait-il cesser de lui causer des ennuis ?

« Préfet… »

« Je ne suis qu’un préfet intérimaire. Appelle-moi marquis. »

« Marquis ! » Le vieux Hu dit d’un air fatigué : « Le vieux Ji a-t-il percé dans le royaume du Soleil-lune ? »

« Comment suis-je censé le savoir ? »

« Shan Tianhao n’a pas réussi à arrêter ce sceau. Le vieux Ji devient de plus en plus fort. »

« Oui. Il est assez fort. » Le marquis Xia répondit de façon sommaire en marchant : « Quel dommage. Je m’attendais à un grand spectacle aujourd’hui. Wan Tiansheng a-t-il assigné Zhou Mingren à résidence ou quelque chose du genre ? Je pensais que Zhou Mingren allait creuser la tombe. Pourquoi ne se passe-t-il rien ? »

Il rit alors : « Dès qu’il commencera à creuser, une bagarre éclatera. Et je pourrai profiter d’un grand spectacle. »

« Marquis ! » Le vieux Hu dit, « Même en tant que préfet par intérim, tu es toujours un préfet. Tu ne devraus pas profiter du spectacle ici. Tu devrais conseiller au chef de la faculté Zhou de renoncer à son plan. Sinon, les choses vont se gâter. »

Le marquis Xia dit : « Pourquoi devrais-je le faire ? M’écouterait-il ? Il a le soutien de Zhou Polong. Il n’a pas peur de moi. Laisse-moi te dire quelque chose. Ils ont dit qu’ils voulaient creuser la tombe, mais rien ne s’est passé jusqu’à présent. Comment cela se fait-il ? Parce qu’ils attendaient Liu Wenyan ! Tant que Liu Wenyan reste caché, il ne creusera rien. »

Le vieux Hu fronça les sourcils, « Alors ce n’était qu’un appât ? »

« Pas vraiment. Il fait simplement d’une pierre deux coups. Son élève est gravement blessé et il a besoin de creuser la tombe. En même temps, il peut essayer d’utiliser cette affaire pour attirer Liu Wenyan hors de sa cachette. Et regarde, c’est un succès. Liu Wenyan est ici. »

Le marquis Xia sourit, « Zhang Ruoling ? Non. Son objectif principal est Liu Wenyan. »

Le vieux Hu hocha la tête, « J’ai toujours pensé qu’il n’était pas juste de creuser la tombe d’un mort. On dirait qu’il attend Liu Wenyan. Mais pourquoi ? Va-t-il vraiment déclencher une guerre avec eux ? Marquis, nous ne pouvons pas rester sans rien faire. »

« Qui a dit que nous ne faisions rien ? » Le marquis Xia a dit, « Ils se sont battus dans l’ombre pendant tant d’années. Il est temps que leur combat soit révélé au grand jour. Ils devront payer une amende de 1 000 points de mérite pour chaque mètre carré endommagé dans la capitale. Bien, fais payer Shan Tianhao pour le combat précédent. Il y a aussi Wu Yuehua et le vieux Ji. Ils doivent tous payer. Ils doivent être condamnés à une amende pour tous les dégâts causés dans la ville. »

« Les habitants des autres préfectures sont également libres de venir. Mais ils devront payer 100 points de mérite par jour de séjour. C’est le prix à payer pour un Ascension Céleste. Un brèche des nuages devra payer 500 points de mérite par jour. Un Mer de Montagne devra payer 1 000 points de mérite par jour. Quant aux Soleil-lunes… ils sont riches, alors nous leur faisons payer 5 000 points de mérite par jour. »

Le marquis Xia se remit à réfléchir. Au bout d’un moment, il dit : « Rappelle-leur de ne pas blesser de personnes étrangères à la famille. Ils devront payer une amende de 10 000 points de mérite pour chaque citoyen blessé. S’ils causent la mort d’un citoyen, nous exécuterons quelqu’un de trois royaumes supérieurs. »

La soi-disant exécution d’une personne de trois royaumes supérieurs était l’une des punitions les plus strictes du Grand Xia. Essentiellement, pour chaque Ascension Céleste mort, ils tueraient quelqu’un trois royaumes au-dessus. Ainsi, l’ennemi perdrait une Soleil-lune pour chaque Ascension Céleste qu’il tuerait. Le Grand Xia ne laisserait pas l’affaire en suspens tant que la dette n’aurait pas été payée.

Le marquis Xia avait décidé d’utiliser cette punition sans se soucier de quoi que ce soit. Pour chaque Ascension Céleste sans lien de parenté qu’ils tueraient, ceux du côté du tueur compenseraient avec la vie d’un Soleil-lune. Quant à savoir si le Grand Xia avait la force d’appliquer cette punition, il serait sage de ne pas en douter.

Le visage du vieux Hu changea et il demanda : « Allons-nous les laisser se battre ? »

« Que pouvons-nous faire d’autre ? » Le Marquis Xia demanda avec étonnement, « Ne comprends-tu pas qu’il est encore pire de les laisser se battre dans l’ombre ? Tout le monde serait occupé à se poignarder dans le dos. C’est encore plus ennuyeux. N’est-ce pas formidable que nous puissions leur faire résoudre leur conflit en un seul combat ? Ceux qui mourront de ce conflit ne pourront s’en prendre qu’à eux-mêmes, car ils n’ont pas eu de chance. Quant aux vivants, nous les punirons en fonction du nombre d’humains qu’ils auront tués pendant le conflit. Nous capturerons tous les vainqueurs et leur demanderons de compenser une vie par dix vies. Pour chaque humain de l’Ascension Céleste qu’ils tueront, ils devront tuer dix ennemis de l’Ascension Céleste sur le champ de bataille d’Allheaven. N’est-ce pas la convention ? Nous sommes chez nous. De quoi as-tu peur ? »

Le Marquis Xia sourit, « Le Régiment d’avant-garde pourra bientôt accueillir beaucoup de nouveaux membres. Ces vieux fossiles là-bas seront probablement ravis de tous ces nouveaux soldats suicidaires qu’ils vont bientôt recevoir. Ces soldats envoyés en punition n’ont même pas besoin d’être payés. Tous leurs butins de guerre doivent être remis à l’armée. Ce sont des travailleurs gratuits ! »

« Pour les besoins de notre punition, Liu Wenyan sera considéré comme un Mer de Montagne. Celui qui le tuera devra tuer 10 ennemis Mer de Montagne en guise de compensation. Cet homme en vaut la peine. »

« … »

Le vieux Hu resta sans voix. Il marcha en silence un moment avant de demander : « Allons-nous vraiment les laisser se battre ? »

Il était encore très inquiet. Si on laissait ces gens se battre, le problème risquait de s’aggraver de façon incontrôlable.

Le marquis Xia s’impatienta : « Que pouvons-nous faire ? Réprimer leur conflit ? Ou les envoyer tous sur le champ de bataille d’Allheaven ? Comme ils ne s’entendent pas bien entre eux, ils ne feront que porter leur conflit sur le champ de bataille. Cela ne fera qu’aggraver les problèmes. Autant qu’ils meurent ici en se battant les uns contre les autres. Nous pouvons punir les survivants et ils abandonneront naturellement par peur. Ils sont trop nombreux. Allons-nous passer tout notre temps à réprimer leurs conflits ? C’est ce que nous faisons depuis 50 ans. Comment cela fonctionne-t-il ? »

Ce n’était pas la première fois que ces personnes étaient à couteaux tirés. Leur rancune durait depuis 50 ans. Au lieu de s’apaiser, le conflit n’avait fait que s’intensifier. Dans ce cas, il valait mieux laisser ces gens se battre.