Li Qingshan se retourna. « Qu’y a-t-il ? »

Diao Fei sentit son cœur battre plus fort. Ce jeune homme, bien plus jeune que lui, lui inspirait une certaine crainte. Cependant, après avoir traversé de nombreuses épreuves, il reprit rapidement son calme. Contrairement à la proxénète, il n’était pas un débutant sans expérience. Avec sa force de troisième niveau, il refusait de croire qu’il ne serait pas de taille face à Li Qingshan en cas d’affrontement.

« À partir de demain, nous devons accomplir une mission d’essai ensemble. Ne devrions-nous pas en discuter ce soir ? »

Li Qingshan fronça les sourcils. « Ensemble ? Une mission d’essai ? » Il n’avait guère envie d’être coincé avec eux.

Zhou Wenbin expliqua : « Cela fait partie des règles de la Garde Loup-Faucon. Après avoir rejoint la garde, il faut accomplir quelques missions d’essai avant d’être officiellement accepté. Ensuite, il faudra te rendre à la ville de la rivière-Claire pour rencontrer les deux commandants. Normalement, très peu échouent à ces missions d’essai, elles sont plutôt une formalité. Cependant, si tu refuses, Zhuo Zhibo pourra s’en servir comme prétexte pour te renvoyer. »

Li Qingshan comprit qu’il y avait des règles dans le système. Il dit en restant sur place, « D’accord, discutons-en. » Il était curieux de savoir quelle mission Zhuo Zhibo allait leur attribuer.

Ils se présentèrent brièvement par pure formalité. « Famille Qian de la ville du Vent Ancien. » Un clan si modeste n’attira évidemment pas l’attention de Zhou Wenbin, mais lorsqu’il demanda à Diao Fei d’où il venait, la réponse le surprit légèrement. « Montagne de la Vigne Verte ? Ton maître est l’Ancien de la Vigne Verte ? »

« Oui ! »

« Ton maître a-t-il donné son accord pour que tu rejoignes la Garde Loup-Faucon ? » Zhou Wenbin posait cette question car les clans différaient des sectes. Les clans, établis dans les villes et sous la juridiction de l’empire, acceptaient que leurs membres rejoignent l’empire. Les sectes, en revanche, situées dans les montagnes ou dans la nature, avaient leurs propres règles. Beaucoup refusaient que leurs disciples deviennent les « loups et faucons » de l’empire.

Le visage de Diao Fei s’assombrit davantage, et ses yeux étroits se relevèrent encore plus.

Zhou Wenbin n’insista pas et reposa son pinceau. « Vous pouvez y aller. »

Après avoir quitté le bureau du gouvernement, Ye Dachuan dit : « Vous devez être les jeunes talents de la Garde Loup-Faucon. Je suis Ye Dachuan, vice-magistrat de ce district. Puisque nous nous rencontrons, cela vous dirait-il de venir boire un verre avec nous ? »

Qian Rongzhi et Diao Fei regardèrent Li Qingshan, qui dit simplement : « Allons-y. » Ils acceptèrent tous les deux.

Les quatre marchèrent dans la rue principale. Bien que le crépuscule approchait, la rue était encore animée. Cependant, à la vue des uniformes de Loup Noir, les gens s’écartaient, les carrosses s’arrêtaient temporairement, de peur de se mettre en travers de leur chemin.

Ce n’est qu’à cet instant que Li Qingshan réalisa à quel point l’uniforme de Loup Noir imposait le respect. Ils arrivèrent au restaurant où Ye Dachuan avait donné rendez-vous à Yan Song et aux autres, et entrèrent dans une salle privée à l’étage. Yan Song et Li Long les attendaient déjà et se levèrent rapidement en voyant Li Qingshan. « Qingshan, tu as voyagé si vite. »

Li Qingshan présenta ses deux collègues, et Yan Song déclara : « Vous venez tous les deux de grandes familles. Enchanté. » Cependant, intérieurement, il se sentit quelque peu étonné. Parmi les trois, Li Qingshan avait la plus faible cultivation et le statut le plus humble, et pourtant, les autres semblaient naturellement le suivre comme leur chef, sans aucune contestation.

Diao Fei et Qian Rongzhi saluèrent également par courtoisie. Avec leurs niveaux de cultivation et leurs statuts, ils n’avaient pas besoin de considérer Yan Song avec sérieux.

Après quelques verres, Yan Song demanda à Li Qingshan des nouvelles de sa pratique de la Méthode Inné de Cultivation du Qi.

Li Qingshan répondit : « Je viens d’atteindre le troisième niveau. Il me faudra probablement encore un peu de temps avant de pouvoir passer au quatrième. »

Yan Song fut surpris. La Méthode Inné de Cultivation du Qi devenait de plus en plus difficile à progresser. Il n’était pas particulièrement étonné que Li Qingshan ait rapidement maîtrisé le premier niveau et atteint le deuxième, mais qu’il ait déjà atteint le troisième niveau en seulement quelques jours était vraiment impressionnant. « Cela ne fait que sept ou huit jours. Je pensais que ton talent en cultivation était assez moyen, Qingshan, mais je vois que je t’ai sous-estimé. »

« Quoi ! Sept ou huit jours ? » Diao Fei et Qian Rongzhi étaient stupéfaits. Ils apprirent alors que cela ne faisait même pas dix jours depuis que Li Qingshan avait commencé formellement à pratiquer le Qi, et qu’il avait déjà atteint le troisième niveau de la Méthode Inné de Cultivation du Qi. C’était presque un prodige de cultivation, comme dans les légendes.

Li Qingshan sourit sans donner d’explications. Qui savait combien de pilules de Rassemblement de Qi il avait consommées, et il avait l’anneau sumeru d’un maître de la Formation de Noyau pour raffiner son vrai qi. S’il n’avait pas réussi un tel exploit, son talent aurait vraiment été très médiocre.