Chapitre 63 – La veille

Un éclair déchira la nuit de fin de printemps début d’été, alors que ni étoiles ni lune n’étaient visibles.
La pluie froide commença à tomber, lavant d’un coup toutes les fleurs qui avaient fleuri en ce mois d’avril.

Le toit de la vieille auberge fuyait et, dans la chambre, seule une faible flamme vacillante éclairait un homme en rouge. Son visage, sérieux et sombre, contrastait avec son geste lent et minutieux, jouant avec la mèche de la lampe. Cet homme n’était autre que Sun Ding.

Soudain, une brise légère entra par la fenêtre, faisant légèrement trembler la flamme. Sun Ding se tendit, levant les yeux pour fixer le Scorpion vêtu de noir qui venait d’entrer. Il resta silencieux, attendant le message que l’homme apportait.
Le Scorpion en noir sortit un bout de papier de sa poche et le tendit à Sun Ding. Ce dernier le parcourut rapidement du regard avant de le brûler à la flamme de la lampe. Un sourire sanglant se dessina sur son visage, rendant sa demi-face cicatrisée encore plus terrifiante. Il remonta lentement sa manche, révélant une main devenue violette, qu’il agita dans les airs comme pour saisir quelque chose, avant d’écraser cette chose imaginaire entre ses doigts.

Sans un mot, le Scorpion reçut l’ordre silencieux, se retourna et disparut par la fenêtre.

Les deux hommes venaient de jouer une scène muette, comme des marionnettes sans voix.

Sun Ding leva légèrement la tête, affichant une expression satisfaite, murmurant à lui-même: « Xue Fang, tu t’es enfin… dévoilé.»
Il serra sa cape autour de lui, ressemblant à une chauve-souris avec son sourire dément, puis quitta la pièce. Il avait lutté contre Xue Fang pendant huit ans. Combien d’autres huit ans lui restaient-il dans cette vie? Il était temps de changer de maître à la montagne Fengya. Une fois Xue Fang éliminé et l’Armure de verre en sa possession, Sun Ding croyait fermement que plus personne ne pourrait se dresser contre lui.

Plus aucune règle hypocrite ni aucun ordre ne l’empêcheraient de quitter cette vallée hantée. Les concepts de bien et de mal dans ce monde n’avaient aucune importance, tout n’était qu’une affaire de vainqueur et de vaincu.

Xue Fang avait enfin montré ses cartes et serait bientôt piégé sans échappatoire.

*

Pendant ce temps, dans un coin discret de la rue des plaisirs de Luoyang, le chef des Scorpions, vêtu de noir, jouait distraitement avec des pièces de jeu de go blanches et noires, les séparant et les mélangeant tour à tour. Un sourire énigmatique s’étira lentement sur son visage.

Zhou Zishu et son groupe s’étaient installés dans une auberge, attendant Seigneur Septième et le Grand Chamane. Alors qu’ils étaient dans le manoir des marionnettes à Shu, insouciants et perdus entre rêve et réalité, la situation dans le monde des arts martiaux chinois était passée d’une tension palpable à un chaos incontrôlable.

Les cinq grandes familles s’étaient déjà disloquées, leurs anciennes gloires ensevelies sous la poussière des tombes, ne laissant que deux survivants: Gao Chong et Zhao Jing.

Le plan machiavélique de Gao Chong, qui avait conspiré avec Xue Fang, le Fantôme Pendu, pour éliminer Zhao Jing — le dernier obstacle sur leur chemin — fut finalement dévoilé lorsqu’il échoua, et la nouvelle plongea tout le monde des arts martiaux dans la stupeur. .

Soudain, tout devint clair pour tous: la connaissance exacte de la position de chaque pièce de l’Armure de verre, la découverte des faiblesses de chacun, le vol aisé de la pièce de la famille Zhao, la manipulation des héros sous la coupe de Gao Chong, le vol de la pièce de Shen Shen et les crimes de vol cachés derrière une façade… À part le maître du Mont Shanhe, qui d’autre aurait pu orchestrer tout cela?

Trompés depuis le début, les héros comprirent enfin la vérité, avec un mélange de ressentiment amer et d’étonnement. Gao Chong mourut en riant, semblant avoir sombré dans la folie. Xue Fang fut blessé et disparut, tandis que Zhao Jing, grièvement blessé, perdit l’Armure.

Des rumeurs commencèrent alors à circuler: Qiu Feng, le chef du mont Hua, aurait comploté avec Gao Chong lors d’une réunion nocturne avant de se rendre à la maison de Shen. Le fils de Qiu Feng, Yu Tianjie, aurait fui la résidence Zhao la nuit où l’Armure disparut. Au début, tout le monde pensait qu’il avait été tué par Xue Fang, mais le corps retrouvé n’avait pas de tête. Et en y repensant, qui avait vraiment confirmé que le cadavre était bien celui de Yu Tianjie?

Toutes ces énigmes tordues n’avaient-elles pas, finalement, leur explication toute tracée?

Deng Kuan était mort, et Gao Xiaolian avait disparu sans laisser de trace. Il semblait que la maison Gao avait tout prévu, car tout le monde s’était dispersé comme des oiseaux affolés, et la disparition de Yu Qiufeng restait un mystère. Le pire des scénarios était que les cinq pièces de l’Armure de verre soient désormais entre les mains des démons. L’arsenal d’il y a trente ans allait bientôt être ouvert, et la technique folle du « Liuhé » était sur le point de refaire surface.

Le monde des arts martiaux du Centre de la Chine entrait dans ses heures les plus sombres.

La septième nuit passée à l’auberge, il était déjà un peu après minuit. Zhou Zishu, enfin un peu reposé, incapable de dormir, prit un pot de vin et une vieille tasse ébréchée, et s’installa sur le toit pour boire, une gorgée après l’autre.

Gu Xiang, assise dans la petite cour, leva les yeux vers le ciel avec un air un peu perdu, tournant le dos à Zhou Zishu. Malgré ses talents martiaux, elle ne remarqua pas sa présence sur le toit.
Il était rare qu’elle soit silencieuse; elle était là, la tête appuyée sur ses mains, les jambes étendues, jouant distraitement avec un brin d’herbe. Sa posture évoquait vraiment l’idée poétique de « ces étoiles d’aujourd’hui ne sont pas celles d’hier, pour qui me tiens-je debout sous cette brise nocturne?». (NT: du poème 绮怀 (Qǐ Huái – nostalgie étoilée) de Huang Jing Ren)

Wen Kexing sortit de sa chambre, regardant le dos de Gu Xiang. Il poussa un soupir, semblant éprouver une certaine nostalgie, comme s’il voyait une fille de sa propre famille grandir. Lentement, il sortit, jeta un coup d’œil à Zhou Zishu sur le toit, puis s’assit tranquillement à côté de Gu Xiang.

Gu Xiang tourna la tête vers lui et, sans grande énergie, murmura:
« Maître.»
Wen Kexing esquissa un sourire, un sourire qui, cette fois, était dénué de cette insolence habituelle et avait presque un soupçon de tendresse. Il demanda doucement:
« Quoi, tu t’es disputée avec ce cher lettré Cao? Il t’a énervée?»
Gu Xiang, toujours aussi molle, répondit:
« Il n’oserait pas. Je le castrerais, ce salaud.»

Wen Kexing se mit à réfléchir sur sa manière de l’éduquer. Une belle jeune femme, bien proportionnée, et voilà qu’il en avait fait cette créature! Il bâilla et tapota légèrement la tête de Gu Xiang avant de demander:
« Alors, qu’est-ce qui ne va pas? Pourquoi ne dors tu pas au milieu de la nuit ? Qu’est-ce qui te rend si mélancolique?»
Gu Xiang lui lança un regard fatigué, soutenant sa tête entre ses mains, sans dire un mot.

Wen Kexing poussa un léger soupir, lui tapotant encore la tête.
« Dis-moi, pourquoi te balades-tu partout à sauver des gens comme ce crétin de Cao Weining? Depuis quand fais-tu de bonnes actions? Tu as peur que les vieux maîtres de l’École de l’Épée de Qingfeng n’acceptent pas que Cao Weining te prenne comme épouse?»

Gu Xiang baissa les yeux, et comme une petite fille, elle mordilla sa lèvre sans parler, tout en grattant le sol avec son doigt.

Elle n’avait pas peur des capacités de combat, ni de son apparence, mais ce qui l’effrayait, c’était son origine.
Même si elle était la plus forte et la plus belle du monde, elle ne pouvait surmonter le fait qu’elle n’avait aucune lignée à revendiquer. Peu importe combien on lui disait qu’elle était une bonne personne, qui la croirait?
Sous la montagne Fengya, il n’y avait même pas de vrais êtres humains. Comment pouvait-on trouver une « bonne fille » là-bas? Bébé abandonné, elle avait été trouvée et élevée par le maître fou de la Vallée des Fantômes. Sans père ni mère, elle n’avait vu que des morts ou des meurtres dès l’enfance. Comment aurait-elle pu devenir une « fille de bonne réputation»?

Même Gu Xiang elle-même était perdue. Elle avait toujours obtenu tout ce qu’elle voulait, parfois par des moyens peu scrupuleux, parfois en étant capricieuse et obstinée. Bien que son caractère puisse être un peu difficile, c’était la première fois qu’elle réalisait qu’elle était une femme qui n’appartenait pas à la lumière du jour.