Zhou Wenbin expliqua, et ce n’est qu’alors que Li Qingshan comprit qu’être magistrat de district n’était pas un travail aisé. Pour maintenir un niveau de « satisfaction » suffisant et pour que les citoyens de la ville de Jiaping lui soient reconnaissants, en tant que leur protecteur, il devait réduire les taxes et les coûts, lancer des projets de construction tant sur terre que sur l’eau, et établir des installations publiques. De plus, il devait s’assurer que ses subordonnés recevaient des salaires élevés pour préserver leur honnêteté, en maintenant un groupe d’aides pour l’aider à gérer le gouvernement. En conséquence, il luttait souvent pour équilibrer les comptes.

Zhou Wenbin étendit les mains et sourit amèrement. « C’est vraiment pitoyable pour un fonctionnaire comme moi. Non seulement je travaille sans salaire, mais je dois même trouver des moyens pour lever des fonds. »

Li Qingshan trouva cela plutôt amusant. À cette époque, bien que la disparité de richesse soit énorme, cela n’était pas nécessairement un mal pour les gens ordinaires.

Dans l’empire de la Grande Xia, quel que soit le rang ou le statut, aucun fonctionnaire ne recevait de salaire, mais ils n’avaient pas à payer de taxes non plus. Même lorsqu’ils découvraient des mines d’or ou d’argent, le gouvernement local pouvait les contrôler.

Cela semblait impensable dans n’importe quel autre empire ou royaume que Li Qingshan connaissait, mais c’était la réalité. Les choses qui intéressaient les cultivateurs étaient différentes de celles des gens ordinaires. Si Zhou Wenbin le voulait, il pourrait soutirer des millions de taels d’argent de Jiaping chaque année, mais cela n’aurait aucun intérêt pour lui.

Cependant, il existait un type de mine que l’empire possédait directement, les mines de pierres spirituelles. Le salaire des fonctionnaires comme Zhou Wenbin et Zhuo Zhibo était constitué de pierres spirituelles.

En conséquence, Li Qingshan sortit les plusieurs centaines de milliers de taels d’argent qu’il avait trouvés sur la maquerelle et les remit à Zhou Wenbin.

Zhou Wenbin dit : « Tu ne veux pas savoir combien de pilules de Rassemblement de Qi tu obtiendras ? »

Li Qingshan répondit : « Je n’ai jamais été une personne avare, mais bien sûr, j’espère que les autres pourront être généreux avec moi aussi. »

Zhou Wenbin sortit une petite bouteille contenant un total de douze pilules de Rassemblement de Qi. Il la remit à Li Qingshan en disant : « Puisque c’est ta première fois, je te fais un prix spécial. Si tu trouves plus d’argent, tu es le bienvenu pour échanger avec moi. Cependant, ce sera cent mille taels par pilule. »

Li Qingshan répondit : « C’est très équitable. » Lorsqu’il pensa au prix astronomique d’une seule, petite pilule de Rassemblement de Qi, il ne put s’empêcher d’être quelque peu stupéfait. Cependant, s’il s’agissait du jianghu, il y aurait de nombreuses personnes prêtes à payer cent mille taels d’argent pour une seule pilule de Rassemblement de Qi.

Ensuite, Li Qingshan sortit les registres trouvés chez la maquerelle et les remit à Zhou Wenbin. « Je me demande s’il y a des preuves contre le Salon des Nuages et de la Pluie là-dedans. »

Li Qingshan ne voulait pas éveiller de soupçons avec ses actions, alors il ne sortit pas les registres immédiatement. Cependant, il pensa aux nombreuses jeunes filles piégées dans le palais souterrain sous le Salon des Nuages et de la Pluie. Il devait donc trouver un moyen pour que Zhou Wenbin fouille à nouveau dans le salon afin que les filles puissent être libérées ouvertement. Sinon, elles mourraient de faim là-bas si rien n’était fait.

Zhou Wenbin ne jeta même pas un coup d’œil aux registres. Il applaudit, et un serviteur arriva immédiatement pour les récupérer et les emporter au bureau du gouvernement. Des aides compétents dans ce domaine allaient les examiner.

Peu de temps après, un conseiller arriva. Il jeta d’abord un coup d’œil surpris à Li Qingshan. La Garde Faucon-Loup avait une réputation imposante, mais aucun garde Loup Noir ordinaire n’avait le droit de s’asseoir au même niveau que l’officiel qu’il servait. Ensuite, il s’inclina légèrement devant Li Qingshan avant de rapporter à Zhou Wenbin : « Monsieur, il y a de nombreux problèmes dans ces documents… »

Li Qingshan regarda l’étang en réfléchissant à comment il formulerait la suite. Ce n’est qu’après que Zhou Wenbin et le conseiller eurent fini de parler qu’il demanda : « Monsieur, est-ce une preuve suffisante pour faire tomber le Salon des Nuages et de la Pluie ? »

Zhou Wenbin répondit : « Crois-tu vraiment que nous pouvons faire tomber le Salon des Nuages et de la Pluie avec un seul registre ? Tu sous-estimes bien trop la force de la Secte des Nuages et de la Pluie. La personne que j’ai envoyée à l’aval des Poissons est déjà revenue. Toute la famille de Qing Xiu est morte. Ils ont réglé cette affaire de manière très propre. »

Li Qingshan était furieux. « Ces salauds ! Monsieur, vous servez le gouvernement, comment pouvez-vous craindre une secte ? »

Zhou Wenbin répondit : « Je ne les crains pas, je suis simplement impuissant. Ces sectes de cultivation ont toutes leurs propres bases. Certaines des sectes les plus grandes existent depuis plus longtemps que l’empire lui-même. Même à l’époque de l’empereur fondateur, il ne pouvait que les apaiser, leur faisant promettre de coexister pacifiquement tant que cela ne nuisait pas à leurs intérêts. Plus tard, l’Académie des Cent Écoles a été créée pour former des talents capables de rivaliser avec elles. »

En résumé, ils ne viendraient pas créer des ennuis à Zhou Wenbin sans raison, mais il n’avait pas non plus envie de les défier. Il était là pour cultiver, pas pour servir en tant qu’officiel intègre et plaider pour le peuple. Mais personne ne pouvait le lui reprocher.

Li Qingshan pensa, Heureusement que j’ai écrasé Zhao Liangqing, sinon je n’aurais jamais pu accomplir quoi que ce soit par la loi !

« En conséquence, tu dois aussi te préparer contre les complots de la Secte des Nuages et de la Pluie. Parfois, ils peuvent même être plus terrifiants que Zhuo Zhibo. Zhuo Zhibo fait partie de la Garde Faucon-Loup, et c’est pour cette raison qu’il te craint, mais eux n’ont pas forcément de telles contraintes. La plupart des pertes de la Garde Faucon-Loup viennent des conflits avec ces sectes, tués en silence et sans traces. Il y a même eu des commandants Faucon comme Zhuo Zhibo ou des magistrats de district comme moi qui ont été mystérieusement éliminés. »

Li Qingshan n’était pas vraiment surpris. Il en avait déjà vu un exemple. Malgré son identité, Gu Yanying n’avait pas réussi à tuer cette Mère du Lotus Blanc. Bien qu’elle ait forcé cette dernière à se cacher, elle avait quand même perdu de nombreux subordonnés.

Les gardes Loup Blanc sous ses ordres étaient de puissants cultivateurs ayant traversé une tribulation céleste, ayant au moins atteint l’Établissement des Fondations. Ce sont des figures qui pouvaient semer le trouble à travers la ville de Jiaping ou même dans toute la préfecture de la Rivière Claire. L’Aîné du Dragon Ascendant du palais de la Collection des Épées ne craignait absolument pas l’autorité de la Garde Faucon-Loup. Il avait même osé tuer le familier adoré de la Reine des ténèbres sous les yeux de Gu Yanying ou même se battre contre elle. Et cela, malgré la présence du Dieu Faucon derrière Gu Yanying. Cela démontrait bien l’audace de ces sectes de cultivation.

Il ne put s’empêcher de soupirer, impressionné. « Peu importe l’époque, tout est question de force. Le statut ne sera jamais aussi pratique que la puissance. »

Zhou Wenbin dit : « Tu as bien une carte mentale de la province Verte, non ? Si cela ne te dérange pas, montrons-la. »

Li Qingshan déroula la carte mentale de la province Verte.

Zhou Wenbin caressa doucement la carte. « Quelle belle chose. » D’innombrables points de lumière y scintillaient comme les étoiles dans le ciel nocturne.

« Les endroits illuminés représentent tous des personnes ayant un statut au sein du gouvernement. Même les Praticiens du Qi de cinquième niveau n’oseraient pas assassiner publiquement un garde de la Loup-Faucon de premier niveau comme toi. Cependant, au-delà de ces points de lumière, il n’y a rien de tel. Il n’y a que la force. Rappelle-toi de cela. Tant que quelqu’un est confiant en sa puissance, il osera t’attaquer pour s’emparer du contenu de ta bourse aux trésors. Ta peau de loup ne te protègera pas toujours ; elle pourrait même attirer de l’hostilité. »

Li Qingshan regarda la carte mentale qu’il avait déjà examinée de nombreuses fois et en tira une nouvelle compréhension. Les étoiles étaient brillantes et regroupées, mais elles ne surpasseraient jamais l’immensité et l’obscurité du ciel nocturne. Ces montagnes et marécages éloignés étaient des terres sans loi, des lieux où démons et spectres dansaient, des champs de bataille pour les cultivateurs.