Furong fut surprise. « Tu comptes faire ça ? »
Zhao Liangqing répondit, « Oui, je vais les utiliser. Dès aujourd’hui, plus aucun d’entre eux ne devra réapparaître. »
« Utiliser ». Un mot terriblement froid, comme s’il les considérait déjà comme des objets. En réalité, c’était pire encore. Non seulement il les traitait comme des objets, mais il voulait même les consommer, comme des ressources jetables.
« Le secte n’interdit-elle pas cela ? » frissonna Furong. Elle savait qu’il comptait user d’une méthode de cultivation vicieuse de la Secte des Nuages et de la Pluie pour drainer le Qi vital yin des jeunes femmes. C’était sacrifier le long terme pour des bénéfices immédiats, une véritable technique démoniaque, strictement interdite par la Secte des Nuages et de la Pluie. Si quelqu’un était découvert à l’utiliser, il deviendrait un ennemi du monde entier, traqué jusqu’à la mort.
Les sectes de double cultivation étaient toujours restées des sectes orthodoxes du taoïsme. La Petite Méthode des Nuages et de la Pluie n’était pas une méthode de cultivation maléfique, mais elle exigeait une volonté plus forte que les autres méthodes. Sinon, l’esprit des pratiquants risquait de sombrer peu à peu dans la corruption du désir, menant au chemin démoniaque et à la pratique des arts sombres.
Zhao Liangqing dit, « Comment puis-je avancer rapidement sans cela ? Si tu ne dis rien et que je ne dis rien, qui le saura ? Toi aussi tu détestes ce garçon, non ? Une fois que j’aurai ouvert mon méridien de la Ceinture et que j’aurai atteint la sixième couche, je pourrai contrôler des armes. Je pourrai l’assassiner avec une épée volante, ce sera ta vengeance ! »
Dès que Li Qingshan fut mentionné, Furong prit sa décision. Sans même enfiler de vêtements, elle sortit de la pièce, tandis que Zhao Liangqing restait allongé, les yeux fermés, se reposant.
À peine Furong sortit-elle de la pièce qu’une grande main aux griffes acérées l’attrapa par le cou. Avec un craquement, elle s’effondra au sol. Les Flammes Sanglantes d’Incinération des Cadavres la consumèrent silencieusement. En un instant, elles l’engloutirent, la réduisant à un squelette blanc.
L’aura de Furong s’était éteinte !
Zhao Liangqing ouvrit brusquement les yeux et rugit, « Qui est là ? » Sa voix résonna dans le palais souterrain.
En alerte maximale, Zhao Liangqing vit Li Qingshan pousser la porte et entrer. Son visage juvénile arborait un sourire détendu. « C’est moi ! » Il avait repris forme humaine, son aura n’indiquant qu’un pratiquant de Qi de première couche, comme lorsqu’il avait causé des ennuis au Salon des Nuages et de la Pluie plus tôt dans la nuit.
Les ennemis, lorsqu’ils se retrouvent, voient rouge de rage. Zhao Liangqing fixait Li Qingshan, les yeux écarlates de colère, et rugit, « Tu l’as tuée ? »
« Oui, je l’ai tuée. Désolé pour l’interruption. Je m’en vais. » Puis Li Qingshan fit mine de sortir de la pièce à reculons.
« Tu crois pouvoir fuir !? » Zhao Liangqing bondit du lit et se lança à sa poursuite, sans même prendre sa bourse aux trésors posée à côté. La haine qu’il vouait à Li Qingshan était telle qu’il n’avait qu’une envie, lui ôter la vie au plus vite. Comment un simple pratiquant de Qi de première couche pouvait-il faire face à lui, un pratiquant de Qi de cinquième couche ? Même sans armes, il pouvait le tuer facilement.
Il courait droit vers sa propre perte.
À peine Zhao Liangqing passa-t-il la porte qu’il se retourna pour voir un crâne formé de flammes rouge sang bondir de sa gauche. Il n’y avait aucune chaleur, mais l’horreur de ces flammes le terrifiait jusqu’au fond de son âme.
Le vrai Qi émergeant de lui créa une violente bourrasque dans le long couloir sombre. Zhao Liangqing leva sa main droite, formant une empreinte de paume en vrai Qi, réduisant le crâne de flammes en morceaux. Juste au moment où il allait avancer, il se figea, comme ancré sur place.
Une aura meurtrière et un Qi démoniaque dix fois plus terrifiant que le crâne de flammes déferlèrent derrière lui, tel un flot incessant. Il avait la sensation qu’un monstre tapi dans ce flux était prêt à le déchiqueter s’il bougeait d’un pouce. La sueur froide lui coulait dans le dos.
C’est alors qu’il comprit l’origine des flammes rouge sang : un petit squelette se tenait devant lui, des flammes rouge sang dans ses orbites, le fixant sans hostilité, mais avec une intensité inquiétante.
Qu’y avait-il derrière lui ?
Une peur sans précédent le saisit, mais en lui, il refusait d’accepter la réalité. Il était un pratiquant de Qi avec un brillant avenir devant lui. S’il atteignait la sixième couche, un excellent poste l’attendait au sein de la Secte des Nuages et de la Pluie. Il regretta amèrement de ne pas avoir pris sa bourse aux trésors, et de se retrouver face à un tel danger, nu et sans défense.
Il se retourna lentement et découvrit l’horreur véritable.
Le petit corridor semblait étriqué pour contenir ce corps colossal, forgé d’un fer noir comme la nuit. Il se tenait accroupi dans les ténèbres, plus sombre encore que l’obscurité environnante. Une longue chevelure écarlate flottait, semblant tantôt être des flammes rugissantes, tantôt une cascade de sang. Les immenses pupilles écarlates l’immobilisèrent complètement, le paralysant.
Je suis mort !
Pour la première fois, cette pensée claire s’imposa dans son esprit, s’enracinant dans celui de Zhao Liangqing. Pourtant, son instinct de survie lui ordonnait de lutter. Il se retourna plus vite qu’il ne l’avait jamais fait de sa vie, mobilisant chaque fragment de vrai Qi pour affronter ce monstre terrifiant.
Il n’avait aucune intention de l’affronter jusqu’à la mort. Il voulait seulement le frapper avec son vrai Qi et profiter de la force de rebond pour fuir de l’autre côté du tunnel. Le petit squelette était étrange, mais il avait confiance en sa capacité à le gérer. La taille du monstre le handicaperait sûrement dans le corridor étroit, et il pourrait s’échapper par une porte secrète.
Il y avait encore une chance ! Encore de l’espoir !
Soudain, Zhao Liangqing s’arrêta. Du sang et des morceaux d’organes éclatèrent hors de sa bouche. Il baissa la tête, incrédule. Une énorme griffe l’avait saisi avec une vitesse terrifiante, sans qu’il ait le temps de réagir, et le rapprochait lentement.
C’était comme un chat qui venait de capturer son premier rat, l’observant avec curiosité.
La douleur noya toutes les pensées de Zhao Liangqing. Comment avait-il pu tomber sur une créature pareille ? Il poursuivait un simple pratiquant de Qi de première couche. D’où venait-il ? Comment était-il tombé sur un monstre pareil ?
Il comprit soudain. Il murmura avec difficulté, « T- tu es… Li Qingshan ? »
« Oui, c’est moi ! » Sa voix résonnait comme un métal vibrant, ou comme la lave d’un volcan prêt à exploser. Il énonça cette vérité avec une solennité écrasante, une vérité que Zhao Liangqing n’aurait jamais pu imaginer.
Li Qingshan était véritablement surpris : il était bien trop fort ! Zhao Liangqing était incroyablement faible ! La pression immense qu’il ressentait face à Zhao Liangqing sous forme humaine avait complètement disparu. À présent, il lui suffisait d’exercer un peu de force pour écraser ce pratiquant du cinquième niveau de Qi comme un insecte.
Ainsi, tout venait de moi ? Je n’ai jamais eu assez confiance en moi ? pensa Li Qingshan avec étonnement.
« Épargne-moi ! » supplia Zhao Liangqing, crachant sans cesse du sang.
« N’y pense même pas ! » Li Qingshan exerça une pression, et dans un bruit sourd, le sang éclata entre ses doigts. Zhao Liangqing fut réduit en bouillie.
Les Flammes de Sang de l’Incinération des Corps jaillirent, transformant chaque goutte de sang en partie d’elles-mêmes, nettoyant parfaitement les traces laissées par Li Qingshan.
Li Qingshan reprit forme humaine. Il s’étira en se tenant là, marmonnant pour lui-même : « Dire que je te prenais tellement au sérieux à l’époque… Au final, tu n’étais que ça. »
Xiao An étendit ses doigts comme une épée. Les os éparpillés au sol frémirent soudain, se glissant dans sa poche aux cent trésors, effaçant toute trace de l’événement.
Comme s’il était chez lui, Li Qingshan se promena dans la chambre luxueuse du palais souterrain, ou plutôt la salle de cultivation. Il ramassa deux poches aux cent trésors posées près du lit avant de lever les yeux et de contempler les illustrations érotiques dessinées sur les murs. Il commenta, « Quel mauvais goût ! »
Xiao An rassembla les vêtements éparpillés de Zhao Liangqing et Furong. Après une hésitation, il ne rangea pas le lit, s’occupant minutieusement des plus petites traces. Ainsi, cela donnait l’impression qu’ils avaient fui par crainte d’une punition plutôt que d’avoir été tués.
Li Qingshan, moins méticuleux, vérifia qu’il n’y avait plus rien d’important avant de demander : « Fini ? »
Xiao An acquiesça, et ils quittèrent le Salon des Nuages et de la Pluie aussi silencieusement qu’ils étaient arrivés.
Lorsqu’ils revinrent à la montagne, l’aube pointait déjà. Li Qingshan n’alluma pas de lampe, utilisant la lumière de la lune à travers la fenêtre de gaze pour examiner ses gains.
La collection de Furong et les gains accumulés durant les années où Zhao Liangqing dirigeait le Salon des Nuages et de la Pluie s’élevaient à un million deux cent mille taëls d’argent et à une pile de vaisselle en or et en argent.
Il trouva quelques talismans, tous d’une qualité honorable. Ils étaient de grade inférieur au minimum, avec même deux talismans de grade moyen.
Les pilules de rassemblement de Qi, plus de cinquante, compensaient immédiatement celles que Li Qingshan venait de consommer.
Il y avait également quelques pierres de la taille de galets contenant un Qi spirituel pur, sans doute des pierres spirituelles légendaires.
Cependant, son plus grand gain de cette expédition était une petite épée translucide qu’il avait trouvée dans la poche aux cent trésors de Zhao Liangqing. L’épée mesurait à peine un pied de long, sans garde, complètement translucide, comme si la lumière circulait à travers elle. Faite de métal, elle possédait pourtant des qualités de jade.
Li Qingshan tenait l’épée dans ses paumes, l’inspectant attentivement. Il pouvait sentir un Qi spirituel doux mais extrêmement puissant, surpassant la lame Enrouleuse de Vent à sa ceinture. C’était un artefact spirituel de grade moyen.
Cependant, sans garde, comment était-elle censée être utilisée ? Li Qingshan pensa soudain au Vénérable Dragon Souriant et au bâton noir de Wang Pushi. Peut-être fallait-il contrôler cette épée de la même manière ? Incertain, il la rangea pour l’instant.
Li Qingshan était ravi. Il réalisait combien le chemin de l’ombre rendait les choses plus aisées. La société humaine était décidément un endroit riche. En restant dans les montagnes, il n’aurait jamais eu autant de pilules à sa disposition. Son rythme de cultivation aurait été bien plus lent.
Bien que la cultivation des démons soit calculée en siècles, il était confiant qu’à ce rythme, il pourrait réduire drastiquement son temps.
Le combat de cette nuit lui avait donné beaucoup d’assurance. Peu importe la puissance d’un pratiquant du sixième niveau de Qi comme Zhuo Zhibo, il était confiant de pouvoir l’affronter en duel.
« Zhuo Zhibo, oh Zhuo Zhibo. Quels trésors pourrais-tu bien cacher dans ta poche aux cent trésors ? » Li Qingshan se lécha les lèvres, songeur et sinistre.
Ils étaient désormais de vrais rivaux.
Il y a bien longtemps, un jeune homme marchait dans les montagnes profondes. Un faucon volait dans le ciel tandis qu’un loup courait devant lui. Ils étaient ses compagnons et amis d’enfance. Ils chassaient pour lui et lui tenaient compagnie dans la solitude. Ils avaient affronté bien des épreuves ensemble.
Alors que la destinée souriait au jeune homme, il récupéra son épée précieuse, et le faucon et le loup devinrent des démons. Ils parcoururent le monde, vainquant de puissants adversaires et affrontant maintes calamités ensemble.
Jusqu’à ce qu’un jour, le jeune homme conquît le monde, établissant les neuf provinces et gagnant le titre de fils du ciel. Il eut de nombreux conseillers et généraux, comparables aux gouttes de pluie et aux nuages dans le monde. Son harem devint vaste, et il devint l’homme le plus riche du monde.
Cependant, il n’eut jamais plus confiance en aucun humain qu’en ses deux amis les plus loyaux. Il les couronna rois, leur donnant une autorité suprême. Lorsqu’il retourna aux cieux, il leur confia la protection de cet empire.
Ainsi naquirent les origines de la Garde du Faucon et du Loup.
Ah oui, le nom de l’empire était Grand Xia.
Postface de l’auteur
J’aime le nom « Grand Xia ». Il marque le début de cinq mille ans de culture, et son créateur est la légende Yu le Grand. Les générations qui le suivirent ne purent rester que de simples humains, sans pouvoir atteindre les exploits de leurs ancêtres.
Le nom « Grand Xia » semble être une frontière entre légende et histoire, servant à la fois de commencement et de fin. Encore plus fascinant, son existence est parfois remise en question. Cette existence, à la fois réelle et discutable, ce point où se rejoignent début et fin, c’est là où se trouve ce roman, et moi aussi.