Chapitre 62 – Équilibre

Dès qu’elle eut fini de parler  tout le monde fut légèrement surpris. Zhou Zishu se redressa un peu, mais ne posa pas de questions, attendant que Gao Xiaolian libère ses émotions, tandis qu’il semblait réfléchir à quelque chose, les sourcils légèrement froncés.

Wen Kexing le regarda du coin de l’œil et, très naturellement, plaça un petit baozi dans son bol. Gu Xiang, voyant cela du coin de l’œil, baissa rapidement la tête, feignant de ne rien voir. Après un moment, elle releva furtivement la tête, observant les deux hommes, et, sentant un déséquilibre, elle décida également de placer un baozi dans le bol de Cao Weining, qui fut immédiatement ravi et honoré.

Seul Zhang Chengling, sentant une sympathie partagée avec Gao Xiaolian, éprouvait une grande tristesse en la voyant pleurer. Ne sachant pas quoi dire avec ses mots maladroits, il se contenta de rester près d’elle pour partager son chagrin. Après un moment, il réussit à dire : «Mademoiselle Gao… ne sois pas trop triste. Mon père est aussi décédé… »

Zhang Chengling se mordit la lèvre, se reprochant intérieurement d’avoir dit quelque chose de si insensé. Il se dit que ce n’était pas parce que son père était mort que celui des autres devait aussi l’être. Il se sentait complètement démuni. Pourtant, Gao Xiaolian ne prit pas mal sa maladresse, sachant qu’il voulait bien faire, et lui offrit un sourire forcé en signe de reconnaissance.

C’est alors que Cao Weining demanda : « J’ai entendu dire que récemment, le héros Gao avait personnellement escorté le corps du maître Shen vers le Sichuan. Que s’est-il passé ensuite? »

Gao Xiaolian essuya ses larmes, baissant les yeux, retrouvant un certain calme. La première fois qu’ils avaient rencontré cette jeune femme, bien qu’elle fût mûre pour son âge, elle restait une jeune dame choyée, avec encore un brin de naïveté. Mais en quelques mois seulement, elle avait vécu tant de choses qu’elle semblait être devenue une personne complètement différente. Sa voix tremblait encore légèrement, mais elle maîtrisait ses émotions.

Doucement, elle dit : « À ce moment-là, mon père avait dit qu’il voulait accompagner les héros pour escorter l’oncle Shen une dernière fois. Il était convenu que mon frère aîné (NT: frère d’arme) Deng et moi irions avec lui. Mais la veille du départ, il changea soudain d’avis et voulut me laisser derrière. J’étais tellement contrariée par son revirement que nous nous sommes disputés. Mais il était résolu à ne pas m’emmener et dit des choses dures, comme le fait que la situation était tendue et que je pourrais ralentir leur progression à cause des dangers sur la route, notamment à cause des membres de la Vallée des Fantômes qui rôdaient encore…»

Une larme coula le long de sa joue, et Zhou Zishu dit doucement : « Il semble que ton père ait anticipé quelque chose dont il ne pouvait pas te parler et qu’il ait voulu avant tout assurer ta sécurité en te laissant derrière. »

Gao Xiaolian hocha la tête : « Mais moi… »

Zhou Zishu continua : « Tu es saine et sauve, tu es le dernier lien de ton père en ce monde. Cela n’a pas été en vain ; tu portes en toi le fruit de son dévouement. »

Gao Xiaolian mordit ses lèvres avant de poursuivre : « J’étais contrariée, et après leur départ, j’avais l’intention de les suivre en secret. Mais qui aurait cru que mon père… qu’il mettrait quelqu’un pour me surveiller. Il partit avec mon frère Deng, me laissant en arrière. J’ai fait la tête pendant plus de quinze jours. Ce n’est que quand mes frères d’armes relâchèrent enfin leur surveillance, sur les ordres de mon père, qu’ils m’emmenèrent vers un lieu pour que je les rejoigne. À ce moment-là… je me suis doutée que quelque chose n’allait pas. »

Tout le monde écoutait attentivement, oubliant leur repas. Seul Wen Kexing gardait une expression calme, ne disant rien et continuant à manger lentement, glissant de temps à autre des bouchées dans le bol de Zhou Zishu.

Gao Xiaolian reprit : « Je profitai d’un moment d’inattention pour m’enfuir et partir à la recherche de mon père dans le Sichuan. Mais en chemin… je suis tombée sur mon frère Deng, grièvement blessé et poursuivi par des assaillants. »

Cao Weining demanda : « C’étaient des gens de la Vallée des Fantômes…?»

Zhou Zishu l’interrompit brusquement, posant une question : « Ceux qui le poursuivaient, les connaissais-tu? Étaient-ils présents à la réunion des héros à Dongting? »

Cao Weining, stupéfait, déglutit et dit nerveusement : « Zhou… frère Zhou, il vaudrait mieux éviter de dire ce genre de choses à la légère. »

Zhou Zishu s’appuya contre le dossier de sa chaise et lâcha doucement : « D’après ce que Mademoiselle Gao a dit, le héros Gao était accompagné des membres de plusieurs grandes sectes. Si c’était vraiment des gens de la Vallée des Fantômes, pourquoi auraient-ils traqué Deng Kuan alors qu’ils étaient en supériorité numérique? Contre qui voulaient-ils s’opposer à ce point? »

Gao Xiaolian se mit à trembler de tout son corps. « C’est vrai… tu as raison, c’étaient des gens des sectes justes. Ils ont dit que mon père était le meurtrier de l’oncle Shen, qu’il était responsable de la destruction de la famille Zhang et de la mort du chef du mont Taishan. Ils l’ont accusé d’avoir collaboré avec des démons pour s’emparer de l’Armure de verre. Ils ont même dit que mon père avait participé à l’affaire d’il y a des années, lorsque Rong Xuan et d’autres avaient volé des secrets d’arts martiaux des différentes sectes. Mon père aurait caché cette vérité pour préserver sa réputation, et il aurait tué pour garder le silence… »

Zhang Chengling ouvrit grand les yeux et se leva brusquement. « Quoi ? Il… »

Zhou Zishu leva les yeux vers lui et dit d’une voix froide : « Petit, assieds-toi. »

Zhang Chengling le regarda : « Maître, elle a dit… elle a dit… »

La voix de Gao Xiaolian s’éleva soudain, aiguë et pleine de détresse : « Ce n’est pas vrai! Ils mentent, ils accusent à tort mon père! Mon père n’est pas ce genre de personne! »

Zhou Zishu répondit simplement d’une voix calme : « Non, en effet, le héros Gao n’était pas ce genre de personne. Continue, Mademoiselle Gao. »

Sa voix basse et apaisante sembla avoir un effet rassurant sur Gao Xiaolian. Elle baissa les yeux, un peu gênée par sa réaction excessive, et continua d’une voix plus mesurée : « Mon frère Deng m’a dit de fuir… j’étais terrifiée, je me suis enfuie en panique, évitant les gens de peur d’être rattrapée. Mon frère était gravement blessé, et je ne sais pas s’il est encore… en vie… »

Zhou Zishu échangea un regard avec Wen Kexing, pensant que dans ce cas, Deng Kuan devait avoir peu de chances de survie.

Cao Weining demanda : « Et ensuite, en fuyant, tu as croisé la vieille sorcière des Gus noirs et ses complices, et sans faire attention, tu as révélé ton identité et été  capturée, n’est-ce pas? »

Gao Xiaolian hocha la tête : « Ce n’est pas moi qui ai révélé mon identité, c’est quelqu’un qui m’a poursuivie, et au milieu de tout ça, la sorcière des Gus noirs et ses complices se sont interposés et m’ont enlevée. Ils étaient convaincus que l’Armure de verre se trouvait entre les mains de mon père, et maintenant qu’il est mort, ils pensent que je la possède… »

Cela ressemblait beaucoup à l’histoire de Zhang Chengling.

Gu Xiang intervint : « Oui, c’est vrai! Après que nous nous soyons séparés à Dongting, Cao Dage et moi avons croisé le Seigneur Septième et les autres. Le Seigneur Septième a dit qu’il avait un plan pour sauver Zhou Xu, alors nous avons cherché à vous retrouver. On ne savait pas que vous étiez allés vous marier dans un endroit perdu… »

Cao Weining, voyant qu’elle divaguait, toussa pour l’interrompre.

Wen Kexing prit un moment de réflexion, ignorant les absurdités de Gu Xiang, et demanda : «Le Seigneur Septième a dit qu’il avait un plan? »

Gu Xiang répondit : « Le Grand Chamane a dit qu’il avait quelques idées et que nous devions le contacter après avoir retrouvé Zhou Xu. Il paraît que ces vieilles femmes en noir sont les restes des chamanes noirs du Sud, presque tous exterminés par le Grand Chamane il y a des années. Maintenant, elles ont réussi à recruter quelques jeunes femmes naïves pour les suivre, et elles ont survécu toutes ces années. Le Grand Chamane a dit que c’était l’occasion parfaite de les éliminer complètement. Comme Cao Dage et moi n’avions rien de mieux à faire, nous avons décidé de les surveiller, pensant faire une bonne action, et c’est là que nous avons croisé Mademoiselle Gao. Cette fois, on a vraiment bien fait! »

Wen Kexing la regarda avec un air surpris, fronçant légèrement les sourcils, mais ne dit rien. Il se tourna ensuite vers Zhou Zishu et demanda : « Qu’en penses-tu? »

Zhou Zishu resta silencieux un moment, soupira et dit : « Ceux qui savaient la vérité sont presque tous morts. Il ne reste plus qu’un seul survivant, et le dénouement est déjà clair. Pourquoi me demandes-tu encore mon avis? »