Li Qingshan leva le pied et donna un coup de pied au cadavre sans tête, le faisant rouler sur le sol.

Alors que les hommes et les femmes au rez-de-chaussée étaient encore sous le choc du cri de la maquerelle, un cadavre sanglant s’écrasa lourdement devant eux. Après un moment de silence, quelqu’un cria, « Au meurtre ! »

Le rez-de-chaussée explosa aussitôt dans un chaos. Leur bref moment de plaisir s’était transformé en frayeur. Li Qingshan éclata de rire en voyant cela. Il observa les environs et aperçut du coin de l’œil l’éclat vert émeraude de la tenue de Qing Xiu, déjà emmenée au quatrième étage de l’autre côté.

Li Qingshan bondit tel un tigre sur sa proie, traversant l’espace central du bâtiment comme un faucon fondant sur un lapin.

Alors que Qing Xiu sombrait dans le désespoir, un souffle de vent l’enveloppa et Li Qingshan se matérialisa devant elle. Il rangea sa lame dans son fourreau tandis que les deux gardes qui la retenaient furent aspergés de sang en s’effondrant en arrière.

« Tu… » Qing Xiu bafouilla, incapable de dire autre chose. Il avait osé tuer au Salon des Nuages et de la Pluie. Elle n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi téméraire, bien loin de ce à quoi elle s’attendait.

Li Qingshan dit, « Si tu as été maltraitée, dis-le-moi ! »

Le bâtiment était en proie au chaos. Les gardes affluaient de tous les coins.

Qing Xiu se précipita, « J’ai été enlevée ! Je n’ai jamais voulu venir ici ! Si je refuse d’obéir, ils me battent et me privent de nourriture ! Ils m’obligent même à pratiquer les arts martiaux ! Si je ne m’exécute pas, c’est encore des coups et la faim. »

« Espèce de traînée, tais-toi ! » Dans un fracas, la maquerelle traversa le plancher et arriva au quatrième étage, mais elle ne rencontra que le regard meurtrier de Li Qingshan.

« Parfait timing ! » hurla Li Qingshan. Sa lame enrouleuse de Vent fendit l’air et un vent tranchant vola droit vers le visage de la maquerelle.

Jamais la maquerelle n’avait vu quelqu’un d’aussi féroce, prêt à tuer sans un mot. Elle, qui passait son temps à accueillir et raccompagner les clients, ne se souvenait même plus de la dernière fois où elle avait dû se battre. Elle ne parvint même pas à mobiliser la moitié de son vrai Qi, et dans un cri, elle retomba au troisième étage.

En levant les yeux, elle aperçut Li Qingshan dans le trou du plafond, brandissant sa lame des deux mains pour un coup direct. Elle n’eut même pas le temps de tirer un talisman de sa pochette aux trésors, probablement sous le choc. Elle plongea au sol et roula comme une balle pour esquiver.

L’un des deux était un combattant aguerri, l’autre non. L’un utilisait son corps robuste pour tuer des Pratiquants de Qi de second niveau, l’autre se concentrait sur la double cultivation et les pratiques sexuelles. Bien qu’elle fût une Pratiquante de Qi de troisième niveau, son talent au combat ne dépassait pas le second niveau.

Un éclair rouge jaillit et la lame enrouleuse de Vent entailla profondément sa hanche. La maquerelle hurla comme un cochon, perdant toute envie de combattre.

Avant même que Li Qingshan ne touche le sol, il prit appui sur le mur pour bondir et la rattraper. Il lui écrasa le dos avec un pied, un sourire cruel aux lèvres. « Vieille sorcière, voyons où tu comptes fuir maintenant ! »

À chaque tentative de lutte, la maquerelle sentait le pied sur son dos s’enfoncer comme une poutre de métal, brisant ses os. Une lame brillante était posée près de son visage, la pétrifiant sur place.

Une épée acérée se rapprochait par-derrière. Avant même qu’elle n’arrive, une lumière verte luisait à trois pieds de la lame. Furong tenait l’épée spirituelle d’une main déterminée, visant Li Qingshan.

« Bien ! » Li Qingshan ne fut pas surpris, mais ravi. D’un mouvement rapide, il laissa l’épée passer à côté. Même la maquerelle de troisième niveau ne pouvait pas le vaincre, et Furong, de second niveau, n’était pas un défi. Il transforma sa main gauche en griffe, attrapa Furong par la gorge et la traîna devant lui.

Avec une sous son pied et l’autre dans sa main, il avait fait d’une pierre deux coups.

Li Qingshan pointa sa lame vers la maquerelle. « En tant que Pratiquante de Qi, tu devrais te contenter d’une vie luxueuse, mais tu t’adonnes à des actes cruels. Même morte, tu n’auras rien à regretter. »

La maquerelle hurla, « Épargnez-moi, noble seigneur ! »

« Pas question ! » Li Qingshan s’apprêtait à abattre sa lame.

« Arrête ! » Deux voix retentirent en même temps. L’une appartenait à Ge Jian, et l’autre à un homme d’âge moyen en robe bleu saphir, descendant lentement comme une feuille. C’était un Pratiquant de Qi de cinquième niveau aux traits délicats. Il dit d’une voix grave, « Monsieur, il semblerait que nos services ne vous aient pas satisfait. »

C’était Zhao Liangqing, le véritable maître du Salon des Nuages et de la Pluie. Habituellement, il restait en retrait, utilisant ces femmes comme des creusets humains pour sa cultivation.

Zhuo Zhibo n’avait pas jugé utile de le prévenir pour traiter un nouveau venu, ce qui avait permis de monter ce complot. Zhao Liangqing n’y avait pas vu d’inconvénient. Attirer l’attention d’un vautour comme Zhuo Zhibo n’augurait rien de bon. Il pensait que Furong pourrait facilement gérer cette personne, mais il ne s’attendait pas à cette tournure des événements.

Li Qingshan réalisa qu’il pouvait vaincre des Pratiquants de Qi de second niveau sans problème et se sentait confiant contre ceux du troisième niveau. Cependant, un quatrième niveau serait difficile, et un cinquième niveau impossible à battre.

Il cria, « Ge Jian, va chercher notre grand frère Zhuo ! J’ai trouvé un nid de bandits qui forcent des femmes à se prostituer ! Comment la puissante Garde Faucon-Loup pourrait-elle craindre un misérable comme toi ! » Sa voix, imprégnée de vrai Qi, fit éclater plusieurs coupes autour et résonna dans les oreilles de nombreux témoins.

Grand frère Zhuo !? Ge Jian recula, manquant de peu de tomber. Il avait vu de ses propres yeux l’arrogance de Li Qingshan envers Zhuo Zhibo, alors pourquoi l’appelait-il maintenant « grand frère Zhuo » ? C’était clair qu’il essayait d’impliquer Zhuo Zhibo et les gardes faucon-loup pour se protéger.

Zhao Liangqing fronça lourdement les sourcils. Bien que Li Qingshan ait démontré une force dépassant celle des pratiquants de Qi ordinaires, il restait confiant de pouvoir le tuer. Mais il hésitait à passer à l’acte.

Ce n’était pas seulement à cause des otages que détenait Li Qingshan, mais aussi de son statut de garde Loup-Faucon. Les gardes faucon-loup n’étaient pas invincibles, bien au contraire. Avec leurs missions dangereuses, leur taux de décès et de blessés était élevé. S’ils mouraient en mission ou étaient assassinés sans qu’on trouve le coupable, cela finissait en cas non résolu. Mais tuer un garde du Loup Faucon en public équivalait à défier leur autorité, et il serait alors pourchassé. Même Zhuo Zhibo n’oserait le protéger ; au contraire, il serait le premier à essayer de le tuer pour effacer tout soupçon. Si Zhao Liangqing avait été un cultivateur indépendant, il aurait peut-être agi sous l’impulsion de la colère, mais avec une affaire aussi importante à protéger, il redoutait les conséquences.

Li Qingshan ricana. Décidément, cette peau de loup était bien utile. Seul un idiot servirait les faucons et les loups du gouvernement sans tirer parti de cette identité. Puisque Zhuo Zhibo voulait être son « grand frère », alors autant l’accueillir dans ce rôle.

Zhao Liangqing dit : « Relâchez les gens de mon Salon des Nuages et de la Pluie ! »

« Ils sont coupables de contraindre des femmes à la prostitution et de nuire à de jeunes filles. Je ne peux pas les relâcher. Ah, et toi non plus, tu ne peux pas partir. En tant que garde du Loup Faucon, je vais mener une enquête. Tu as le droit de garder le silence, mais tout ce que tu dis pourra être utilisé contre toi devant un tribunal. » Li Qingshan, sans savoir quoi dire, se contenta de réciter des phrases entendues dans sa vie antérieure. Il ignorait totalement la grande puissance de Zhao Liangqing, pratiquant de Qi de cinquième couche.

Le visage de Zhao Liangqing s’assombrit. « Contraindre des femmes à la prostitution ? As-tu des preuves ? »

Li Qingshan répondit, « J’ai un témoin ! »

Zhao Liangqing répliqua d’un ton grave : « Où est ton témoin ? »

Les yeux de Li Qingshan se plissèrent brusquement. Deux gardes avaient attrapé la dépitée Qing Xiu.

Zhao Liangqing attrapa le menton de Qing Xiu. « Eh bien, tu es assez jolie. Pas étonnant qu’il perde son calme pour toi. Maintenant, relâche-les ! »

Les yeux de Qing Xiu se remplirent de larmes alors qu’elle fixait Li Qingshan. Cette fois, c’en est vraiment fini de nous !

Li Qingshan répondit, « C’est une femme de ton salon ! Quel rapport a-t-elle avec moi ? »

Zhao Liangqing dit, « Ah, très bien. Nous n’avons pas besoin d’une fauteur de trouble comme elle ! » Il posa sa main sur l’épaule de Qing Xiu. Avant même d’exercer de la force, elle poussa un cri misérable.

Mais son cri fut immédiatement couvert par un hurlement encore plus désespéré, ce qui fit taire Qing Xiu, qui se crispa de terreur. La lame de Li Qingshan venait de s’abattre, coupant un bras de la maquerelle. Ses yeux rouges de colère flamboyaient. « Essaye encore de la toucher, pour voir ! »

Ces héros qui se rendaient face à une menace sur un otage étaient tous des idiots. Li Qingshan n’était pas du genre à agir ainsi. Tu peux être cruel, mais moi, je le serai encore plus !

Ge Jian abandonna tout espoir de résoudre l’affaire par lui-même. Ce gamin avait une férocité et une indiscipline propres aux montagnes et aux forêts, œil pour œil, dent pour dent. Tout cela n’était qu’une contre-attaque contre le piège que Zhuo Zhibo avait tendu, mais la situation lui échappait complètement. Il écrasa un talisman pour appeler des renforts de la part des gardes faucon-loup et avertir Zhuo Zhibo de la gravité de la situation.

Zhao Liangqing fixa Li Qingshan d’un regard furieux. Il n’avait rien fait, et il n’osait plus faire quoi que ce soit. Il comprenait parfaitement que si jamais il tuait Qing Xiu, Li Qingshan serait prêt à décapiter les deux femmes. Ce serait une perte presque irrécupérable pour lui. D’un côté, il avait une simple fille tout juste formée, et de l’autre, deux aides essentielles. Pour lui, la priorité était évidente.

Son regard s’assombrit alors qu’il activait sa méthode de cultivation. Sous les yeux de tous, le maître du salon, habituellement plutôt efféminé, changea soudain, devenant terrifiant, comme un démon ou un fantôme des légendes. Une aura brutale et cruelle pesait sur les cœurs. Les jambes des gardes fléchirent presque.

Il rugit presque : « J’ai dit, relâche-les ! » Dans la Secte des Nuages et de la Pluie, ils pouvaient utiliser leurs charmes pour devenir séduisants, mais aussi se transformer en démons effrayants pour terrifier les gens. C’était une technique qui visait directement l’âme. Le Salon des Nuages et de la Pluie plongea dans un silence glaçant. Tous ressentirent l’arrivée d’une grande terreur. Même Ge Jian n’osait plus le regarder en face. Comment Li Qingshan allait-il supporter cette pression, lui qui faisait face à cela de front ?

Cependant, Li Qingshan esquissa un sourire tranquille. « J’ai dit, relâche-la ! » Il était lui-même un démon, avec une cultivation dépassant celle de Zhao Liangqing. Si les arts de charme fonctionnaient sur lui, c’était à cause de la puissance de son corps et de ses désirs plus forts que ceux des autres, nécessitant la Méthode de Répression de la Tortue Spirituelle pour les réprimer. Mais pour ce qui est de faire peur, Zhao Liangqing lui enseignait en quelque sorte à nager. Il n’avait même pas besoin de la Méthode de Répression pour y résister. Tu veux me faire peur ? Veux-tu que je prenne ma forme originelle et que je te terrorise à mort ?

Voyant que cela ne servait à rien, Zhao Liangqing abandonna. Il fixa Li Qingshan d’un regard perçant, comme si son regard était une lame qui l’aurait transpercé.

« Qu’est-ce que tu regardes ? Si tu continues à me fixer ainsi, je vais leur crever, non, leur arracher les yeux. » Li Qingshan passa sa lame contre la maquerelle.

« Que veux-tu ? »

Li Qingshan désigna Qing Xiu. « Je veux mon témoin ! »

« N’y pense même pas ! » Avant que Zhao Liangqing ne finisse sa phrase, Li Qingshan trancha l’autre bras de la maquerelle. « J’en ai de toute façon deux. Si je tue l’une, il m’en reste une autre ! »