Li Qingshan écarta la main de la maquerelle avec rudesse, mais Ge Jian dit, « Si tu veux qu’on prenne soin de toi, il va falloir montrer ce que tu as ! »

« Ne vous inquiétez pas, j’ai réservé le meilleur. Dame Furong est actuellement en attente. Ce soir, elle ne reçoit personne d’autre que vous trois. Vous n’avez pas idée du nombre de personnes que nous avons offensées pour cela. »

À cet instant, comme pour prouver ses dires, un homme maigre agrippa la main de la maquerelle en sanglotant. « Mère, je dois voir Furong ce soir. Je te donnerai tout ce que tu veux. » Deux gardes robustes, des maîtres de second rang au minimum, arrivèrent et le jetèrent dehors.

Tous les hommes présents regardèrent les trois nouveaux arrivants avec envie en entendant qu’ils allaient être reçus par Furong. Même Diao Fei, habituellement froid et indifférent, semblait intrigué.

La maquerelle bavarda tout en flattant Ge Jian et lui lançant des œillades. Diao Fei écoutait par moments et observait les hommes et les femmes présents dans la salle à d’autres, absorbé par l’ambiance. Ayant passé la majeure partie de son temps à cultiver dans sa secte, il n’avait jamais rien vu de tel.

Li Qingshan, quant à lui, leva les yeux. Le Salon des Nuages et de la Pluie avait un centre creux, permettant de voir jusqu’au sommet depuis le rez-de-chaussée. Le plafond était orné de peintures de femmes dansantes et flottantes. Les galeries de chaque étage montaient en anneaux, et les sons de chansons et d’instruments résonnaient dans tout le lieu. La plupart des clients se trouvaient au rez-de-chaussée, où ils passaient du temps avec les plus modestes des belles. L’aura de désir semblait s’élever jusqu’au toit.

Distrait, Li Qingshan crut voir les femmes des peintures bouger, leurs yeux se tournant pour charmer les spectateurs. Mais en y regardant de plus près, elles semblaient redevenir des peintures. Avait-il rêvé ?

La meilleure chambre se trouvait à l’étage supérieur du Salon des Nuages et de la Pluie, réservée aux clients de prestige. Trois Pratiquants de Qi de la Garde Faucon-Loup étaient évidemment des clients d’exception.

Guidés par la maquerelle, ils montèrent les escaliers, passant devant de nombreuses chambres. Grâce à son ouïe exceptionnelle, Li Qingshan entendait clairement les sons d’étreintes entre hommes et femmes, de quoi éveiller les esprits.

Ils s’assirent sur des coussins extravagants tissés de fils d’or, tandis que la musique de plusieurs instruments résonnait derrière un rideau, créant une atmosphère enivrante. Soudain, un groupe de danseuses, élégantes comme des orchidées, apparut pour une danse. Elles ne portaient que de légers voiles, révélant leurs silhouettes gracieuses tandis que leurs formes féminines ondulaient.

Alors qu’il goûtait le vin raffiné dans sa coupe et profitait du spectacle, une fragrance exotique, presque imperceptible, se mêla aux autres parfums. Son esprit s’en trouva légèrement grisé, et il eut envie de s’abandonner sans se soucier du reste.

Parmi les danseuses, la silhouette d’une femme apparaissait et disparaissait, exécutant une danse rapide et désordonnée. Elle ressemblait à la lune dans le ciel nocturne, entourée d’étoiles. Partiellement cachée, on ne pouvait apercevoir son visage qu’en un clin d’œil, voilé. Était-ce Furong ?

La musique des instruments s’intensifia soudain, et les danseuses se dispersèrent, laissant la femme seule, dansant avec fougue. Li Qingshan et Diao Fei la fixaient si intensément qu’ils ne remarquèrent même pas le départ de Ge Jian.

Dans le couloir, Ge Jian dit à la maquerelle, « C’est quelque chose organisé par notre patron Zhuo. Veille à ne rien négliger, d’accord ? »

La maquerelle sourit. « Comment pourrais-je ? Notre Salon des Nuages et de la Pluie ne prévoit pas de fermer ses portes à Jiaping. Que ce soit l’Encens de l’Envoûtement, la Danse de la Séduction ou le Son de la Décadence, j’ai tout utilisé. Je peux vous garantir qu’ils seront totalement ensorcelés. » Elle jeta un coup d’œil au bas-ventre de Ge Jian. « Maître Ge, êtes-vous venu aussi parce que vous n’avez plus pu résister ? Voulez-vous que notre Furong… »

Ge Jian dit, « Tais-toi ! » Mais son visage était légèrement rouge, et il semblait perdre un peu de contrôle sur lui-même. Visiblement, ces trois artifices l’avaient également affecté. Cependant, Zhuo Zhibo lui avait expressément interdit de toucher cette femme. Plus d’un Pratiquant de Qi et bien d’autres hommes du jianghu avaient été détruits à son contact. Le plus terrifiant était qu’aucun d’eux ne regrettait quoi que ce soit ; ils seraient prêts à tout sacrifier pour elle.

À ce moment-là, dans la chambre, le voile tomba accidentellement pendant la danse de Furong. Elle se retrouva là, hésitante, et la musique s’arrêta soudainement.

Les deux hommes restèrent stupéfaits. Li Qingshan fut à nouveau ébloui, mais il ne parvenait pas à décrire précisément l’apparence de la femme. Elle était floue, comme si une brume les séparait. Il crut vaguement voir Xuanyue, Gu Yanying, et même son premier amour dans sa vie passée. Son esprit se perdit, et son cœur fut envoûté.

Diao Fei fixait Furong, murmurant, « A’ning ! » Le vin dans sa coupe s’était renversé au sol, mais il n’en était pas conscient. De nombreux souvenirs affluèrent dans son esprit, remplis de douleurs et de bonheurs inoubliables. Il voulait la protéger, la garder pour lui seul.

Furong ricanait intérieurement, satisfaite de son succès. Cela lui était d’une facilité déconcertante, surtout avec un jeune homme comme cible. Elle pensait déjà à comment l’utiliser pour obtenir davantage de pilules. Elle avait entendu dire que les gardes Faucon-Loup recevaient de bons traitements, et elle comptait bien en profiter. Toutefois, comme il n’était qu’un Pratiquant de Qi de premier niveau, elle ne pourrait probablement pas en tirer profit très longtemps. Mais l’autre pourrait lui permettre de percer au troisième niveau.

Thump ! Thump ! Thump ! De légers bruits résonnèrent soudainement de la jarre accrochée à la ceinture de Li Qingshan, le ramenant à ses esprits. Xiao An, qui faisait toujours preuve d’une grande discrétion pour ne pas déranger Li Qingshan, émettait ces sons pour la première fois, comme s’il avait perçu le danger.

Li Qingshan ressentit immédiatement quelque chose d’anormal dans son corps. Il se mit à pratiquer la Méthode de Suppression de la Mer de la Tortue Spirituelle, et le noyau de démon en forme de carapace de tortue en lui se mit à tourner et à briller, réprimant tout. Que ce soit son Qi agité ou ses pensées désordonnées, tout fut instantanément calmé.

Son esprit s’éclaircit soudain. Le Qi spirituel afflua vers ses yeux, et lorsqu’il regarda de nouveau la femme appelée Furong, la couche de brouillard sur son visage se dissipa aussitôt, et sa beauté envoûtante s’évapora dans la banalité. Elle n’était même pas aussi belle qu’une des danseuses qui l’accompagnaient ou que les servantes venues les accueillir. Même son expression faciale paraissait extrêmement fausse, bien loin de la grâce touchante d’auparavant.

Cela lui rappela ces beautés d’internet dans sa vie antérieure qui, une fois démaquillées, semblaient méconnaissables. Cependant, c’était bien plus sophistiqué : elle influençait en fait les sens des gens, utilisant les composantes les plus belles des femmes qu’il avait vues auparavant pour créer une illusion. Les gens ne venaient pas pour elle, mais pour l’image qu’ils projetaient dans leur esprit, utilisant sans vergogne leurs souvenirs les plus merveilleux.

Était-ce un art de charme, comme dans les légendes ? Li Qingshan fronça les sourcils. Il n’était pas idiot, il comprit rapidement la nature perverse et vile de ce pouvoir. Au départ, il croyait que, bien qu’il ne puisse pas se promener sans crainte dans la ville de Jiaping, il n’y avait pas d’adversaire qu’il ne puisse gérer, ce qui l’avait poussé à entrer dans le Salon des Nuages et de la Pluie sans hésitation. Mais il réalisait maintenant que les ruses et manipulations de ce monde surpassaient son imagination.

On disait que durant le processus de cultivation, des démons extérieurs surgissaient pour perturber l’esprit et détruire la cultivation des pratiquants. N’était-ce pas cela même ?

Il tourna alors son regard vers Diao Fei à côté de lui, qui semblait complètement envoûté en fixant Furong. Cependant, Furong regarda Li Qingshan avec surprise, ne s’attendant pas à ce que quelqu’un puisse échapper à ses charmes. Sous son regard perçant, elle recula d’un pas involontairement.

Claque ! Un son fort et clair résonna.

Ge Jian et la maquerelle échangèrent un regard. Lorsqu’ils entrèrent dans la pièce, ils virent seulement Li Qingshan debout, tandis que Diao Fei gisait au sol, projeté par une gifle. L’empreinte nette d’une main marquait son visage, et une fine goutte de sang perlait à sa bouche, témoignant de la force de la claque.

Diao Fei, enragé, s’apprêtait à riposter, mais une main agrippa son cou. Une aura meurtrière terrifiante le pétrifia. Il sentit que s’il bougeait d’un cheveu, son cou serait brisé.

« Que veux-tu faire ? »

Li Qingshan le souleva devant Furong. « Regarde bien ! »

Diao Fei, sous l’effet de la peur et de la colère, avait inconsciemment commencé à canaliser son Qi. Il émergea de son état précédent, et Furong, surprise, avait oublié de continuer à utiliser ses charmes. Diao Fei perçut alors la même différence que Li Qingshan. Ce n’était pas son A’ning ; A’ning n’était plus de ce monde.

La maquerelle s’écria : « Que faites-vous ? »

Ge Jian cria d’un ton faussement indigné : « Arrête ! »

Li Qingshan relâcha Diao Fei. « Son comportement était répugnant, je n’ai pas pu m’empêcher de le gifler. »

Diao Fei, effondré au sol, murmura après un moment : « Merci ! » Originaire d’une secte, il connaissait mieux que Li Qingshan les arts de charme et savait ce qui pourrait lui arriver s’il succombait. Quand on est piégé trop profondément, même ses proches ne peuvent plus vous libérer.

Li Qingshan pointa Furong et dit à la maquerelle : « Virez cette femme laide d’ici, sinon je pourrais ne pas me retenir avec elle non plus. »

Furong cria : « Toi ?! » Elle avait même une voix rauque. Elle était habituée à contrôler les hommes avec ses charmes, et elle n’avait jamais été traitée ainsi. En particulier, se faire traiter de « femme laide » l’infligea. Son visage se tordit de colère, la rendant encore plus hideuse.

La maquerelle lança avec colère : « Maître Ge, votre nouveau venu n’est-il pas un peu trop insolent ? Comment un simple pratiquant de Qi de première couche ose-t-il être si impoli ? Sans son statut de garde du Loup Faucon, je l’aurais déjà attaqué. »

Li Qingshan disparut soudain de sa position et réapparut devant Furong, levant son bras pour frapper sans pitié.

À moins de dix pas de lui, il était plus redoutable qu’une armée entière.

Li Qingshan, avec sa puissance physique, joignit le geste à la parole. Bien que Furong fût une pratiquante de Qi de deuxième couche, elle n’était pas experte en combat, focalisée uniquement sur ses techniques de charme. Elle n’avait jamais imaginé que Li Qingshan irait jusqu’à frapper une femme en public.

Tu m’amènes une foutue imposture, une fausse femme pour me duper, et tu oses m’appeler insolent ? Tu es de mauvaise humeur ? Eh bien, moi, je le suis encore plus.Sa rage d’avoir été trompé se transformait presque en humiliation.

Il répondit avec ses actions ; son bras fouetta l’air comme un fouet, frappant Furong en plein visage. Elle tourna sur elle-même plusieurs fois, comme une toupie, avant que la moitié de son visage enfle et que deux de ses dents volent au loin. Elle s’effondra au sol, étourdie, voyant les étoiles.

Les danseuses et servantes restèrent stupéfaites. Après tout, c’était lady Furong, la tête d’affiche du Salon des Nuages et de la Pluie, une figure qui dominait les autres. Même un simple thé légèrement froid lui valait de fouetter les servantes. Quant à une insulte ou à une critique de sa beauté, cela ne menait qu’à la mort !