Bien qu’il ait une confiance absolue en sa force, Li Qingshan ne voulait pas être un idiot sans cervelle, se contentant de répondre aux tentatives de Qian Rongzhi de l’amadouer par un tas de mensonges.

Le banquet se termina, et tout le monde se dispersa.

Au sommet de la montagne, dans la résidence privée du commandant Faucon Noir.

Zhuo Zhibo demanda, « Comment vont tes investigations ? Quelle relation ce gamin a-t-il avec le commandant Gu ? »

Qian Rongzhi, assise sur la cuisse de Zhuo Zhibo, grinça des dents. « Il tourne toujours autour du pot, refusant de dire la vérité. » Comme Li Qingshan l’avait anticipé, Qian Rongzhi avait déjà noué une relation avec Zhuo Zhibo durant les trois jours passés sur la montagne.

Zhuo Zhibo dit, « Alors attendons un peu plus pour voir. Je veux tirer ça au clair. Si elle tient vraiment à lui, tu ferais mieux d’oublier ta vengeance. »

Qian Rongzhi réprima sa haine et pointa un doigt vers le visage de Zhuo Zhibo, souriant avec charme. « Ma vengeance n’est pas importante. J’ai bien trop de frères et sœurs de toute façon. Ce qui compte, c’est ton visage et ta fierté, grand commandant Zhuo, dont tu n’as qu’un seul exemplaire. Tu as vu l’attitude de ce gamin envers toi aujourd’hui. »

Zhuo Zhibo dit, « Si elle le soutient vraiment, peu m’importe s’il piétine ma fierté. Mais si ce n’est pas le cas, hmph, hmph ! » Il donna une tape sur le bas de Qian Rongzhi. « Inutile de me presser. Même s’il est favorisé par elle, j’ai mes moyens de le mettre à terre. Même si c’est un héros, je peux le réduire à un moins que rien. Voyons si quelqu’un le prend au sérieux alors. »

Qian Rongzhi se plaignit de façon aguicheuse, se tortillant dans les bras de Zhuo Zhibo, ce qui l’excita davantage. Intrigué, il lui demanda, « Puisque tu ne tiens pas rigueur de ce qu’il a fait à ton frère aîné, pourquoi insistes-tu pour te venger ? »

Qian Rongzhi répondit, « Parce qu’il me méprise. Tous ceux qui me méprisent en paieront le prix. »

Si Li Qingshan avait été présent, il en serait resté stupéfait. Non seulement son comportement n’avait pas eu l’effet des légendes en conquérant le cœur d’une beauté, mais il avait même engendré une haine profonde. Apparemment, les légendes ne sont que des légendes.

Zhuo Zhibo fixa Qian Rongzhi longuement sans la juger. Avec son âge, il avait eu de nombreuses femmes, mais très peu de Pratiquantes de Qi. Même s’il y en avait eu, elles n’étaient pas forcément belles. Ainsi, Qian Rongzhi avait capté son attention dès le premier regard. Qian Rongzhi aussi voulait utiliser cette opportunité pour élever sa position, si bien qu’ils s’étaient naturellement rapprochés. Leur relation devint intime avec le temps. Son corps déclinait désormais, et il ne pouvait plus progresser en cultivation ; son plaisir était donc son objectif principal.

Qian Rongzhi dit, « On dit que les Pratiquants du Corps sont tous relativement plus forts. » Cela éveilla la nature bestiale de Zhuo Zhibo, qui se jeta sur elle. « Je vais te faire goûter ma force aujourd’hui. » Qian Rongzhi rit alors qu’ils s’étreignaient dans la chambre.

Pendant ce temps, Li Qingshan était plongé dans une mer de livres. La bibliothèque de la Garde Faucon-Loup était remplie de divers arts martiaux et manuels secrets qu’il pouvait consulter librement. Elle contenait de tout, que ce soit des styles de poing, de pied, de lame ou d’épée. Nombre de ces ouvrages auraient suscité des batailles s’ils avaient été introduits dans le jianghu, mais ici, ils traînaient comme des objets sans valeur. Ils étaient entreposés négligemment, avec seulement un vieil homme pour les surveiller.

Cependant, Li Qingshan ne trouva aucun manuel de cultivation pour Pratiquants de Qi. Alors qu’il s’apprêtait à monter les escaliers, le vieil homme l’arrêta. « Dix points de contribution pour deux heures. Pas de crédit accepté. »

Li Qingshan dut y renoncer. Cependant, ces seuls manuels d’arts martiaux lui avaient déjà apporté de nombreuses inspirations. Il y resta deux heures avant de craindre que Xiao An s’inquiète pour lui, et retourna donc à sa résidence.

Ensuite, il reprit son cycle monotone de cultivation, de prises de pilules et de pratique du Qi.

Cependant, juste au crépuscule, Ge Jian frappa à la porte de Li Qingshan et lui dit d’un ton mystérieux, « Je vais t’emmener dans un bon endroit. » Il lui conseilla même de changer de vêtements et de laisser son arme.

Vont-ils essayer de me piéger ? pensa Li Qingshan, mais il accepta sans hésitation. Ils viendraient tôt ou tard. Il ne devait que rester vigilant. Au pire, il pourrait tous les éliminer. Il fit attendre Ge Jian un moment en retournant chercher Xiao An pour l’emmener avec lui.

Sous le portail, il vit que Diao Fei l’attendait déjà.

Li Qingshan demanda, curieux, « Où allons-nous ? » Il se demanda s’ils allaient aussi tuer Diao Fei.

Diao Fei dit, « Frère Ge a dit qu’il voulait nous montrer la ville de Jiaping de nuit. D’ailleurs, pourquoi ne pas emmener Qian Rongzhi aussi ? »

« Un endroit comme celui-là ne convient pas aux femmes, » sourit Ge Jian, avec un regard complice.

Li Qingshan et Diao Fei échangèrent un regard, sans rien dire. Difficile de refuser ce genre d’invitation, d’autant plus que cela venait d’un collègue. Li Qingshan, qui se considérait comme un « homme ayant déjà dîné en compagnie de belles femmes », n’y vit pas d’inconvénient.

Ge Jian ne put s’empêcher de sourire en voyant leurs réactions. Il repensa aux ordres de Zhuo Zhibo, consistant à emmener Li Qingshan s’amuser, coûte que coûte. Le faire jouer jusqu’à satiété, au point qu’il en oublie totalement la cultivation et la pratique du Qi.

Li Qingshan ignorait que Zhuo Zhibo avait déjà commencé à agir contre lui. Il n’était nul besoin de violence pour détruire une personne ; de nombreuses fois, des « balles sucrées » étaient bien plus redoutables que la torture ou les coups. Le luxe et les plaisirs peuvent facilement éroder la volonté d’une personne, la poussant à céder aux joies les plus simples.

Zhuo Zhibo croyait que Li Qingshan n’était qu’un simple campagnard venu des montagnes, incapable de résister à une telle tentation. Même si Li Qingshan bénéficiait des faveurs de Gu Yanying, ce n’était en rien la faute de Zhuo Zhibo. Le seul coupable serait Li Qingshan lui-même, pour avoir été faible. C’était une ruse vicieuse, fruit de la profonde compréhension de Zhuo Zhibo de la nature humaine. Elle se mettait en place sans un bruit, mais ses effets étaient dévastateurs.

La ville de Jiaping était entièrement illuminée. Bien qu’il fasse nuit, les lanternes brillaient de mille feux, contrastant radicalement avec la ville de Qingyang. Cela rappela à Li Qingshan les grandes villes de sa vie antérieure. Sous la direction enthousiaste de Ge Jian, ils pénétrèrent dans cet endroit bien éclairé, entrant dans la zone la plus éclatante et animée.

Le Salon des Nuages et de la Pluie.

Cela ne ressemblait pas au nom d’un bordel, mais non seulement c’en était un, mais il s’agissait même du plus grand et du plus luxueux dans un rayon de plusieurs centaines de mètres.

D’un certain point de vue, c’était la structure la plus grandiose que Li Qingshan avait vue jusqu’à présent dans ce monde. Le bâtiment en forme de pagode comportait sept étages, et les lanternes semblaient enflammer tout l’endroit.

De grandes foules entraient et sortaient de son immense entrée décorée de lanternes, encore plus fréquentée que les marchés.

Avant même d’entrer, un parfum envoûtant et exotique monta à leur rencontre. Li Qingshan haussa les épaules. « Ce n’est qu’un bordel. » Bien qu’il soit somptueux, il paraissait dérisoire en comparaison des gratte-ciels et des néons de son ancienne vie.

Ge Jian répondit mystérieusement, « Tu comprendras en entrant. Ce n’est pas un bordel ordinaire. »

Avant qu’ils n’entrent, un homme fut projeté depuis le troisième étage, atterrissant lourdement au sol comme un sac de pommes de terre.

Un meurtre ? Li Qingshan frissonna intérieurement. Dans un certain sens, les gardes faucon-loup étaient la police de ce monde. Il n’aurait jamais imaginé avoir une affaire dès sa prise de fonction. Cependant, les passants alentours reprirent leurs affaires après un bref moment de surprise, comme si rien ne s’était passé.

Quant à l’homme au sol, il se releva en gémissant et en se massant la taille, en jurant bruyamment. Des jurons encore plus forts fusèrent du salon : « Chef de gang ou chef de filiale, peu importe ! Si tu n’as pas d’argent, va-t’en ! Si tu restes ici, on te coupe tes arts martiaux et on te garde comme eunuque ! »

L’homme jeté du troisième étage était un maître de premier ordre, ce qui expliquait pourquoi il n’avait pas été blessé. Mais à quel point devait être puissant celui qui avait pu projeter un maître de premier ordre aussi facilement ?

L’homme se calma. Il marmonna quelques insultes puis se fondit dans la foule comme si de rien n’était.

Ge Jian expliqua, « Ici, même les gardes faucon-loup doivent payer. Il vaut mieux éviter les ennuis. »

Li Qingshan répondit, « Ce n’est qu’un bordel. Comment peuvent-ils être si arrogants ? »

Diao Fei ajouta, « La Secte des Nuages et de la Pluie est célèbre dans toute la préfecture de la rivière claire. Ils sont experts en cultivation duale, et ils ont implanté des salons des Nuages et de la Pluie dans plusieurs grandes villes. Ce n’est que l’un d’entre eux, mais c’est ma première fois ici. »

Ge Jian sourit. « On dirait que Diao Fei s’y connaît. Qingshan, tu sais ce qu’est la cultivation duale, non ? »

« C’est bien ce que je pense ? » Li Qingshan avait l’impression d’élargir ses horizons. Bien qu’il connaisse des organisations violentes et des systèmes de gouvernement composés de pratiquants de Qi, il ne s’attendait pas à voir des bordels gérés par ces derniers. Il ne put s’empêcher de voir les pratiquants de Qi d’un autre œil.

Ge Jian expliqua, « La cultivation duale est semblable à l’absorption de pilules et d’herbes, une ancienne méthode taoïste basée sur l’union du yin et du yang. Mais tu as raison aussi, c’est effectivement cela, aussi appelé pratiques sexuelles. Imagine des femmes formées par une secte spécialisée dans les pratiques sexuelles… »

Li Qingshan grimaça en plaisantant. « Ne me dis pas qu’elles absorbent le yang pour nourrir leur yin ! » Ce n’était donc pas surprenant que Zhuo Zhibo ait voulu le voir à l’œuvre avec une femme. C’était plutôt risible.

Ge Jian éclata de rire. « Non, si c’était vraiment le cas, pourquoi y aurait-il autant de clients ? De toute façon, tu comprendras en essayant. »

Li Qingshan secoua la tête. « Je pense qu’on ferait mieux de laisser tomber. » Cet endroit ne lui inspirait rien de bon.

Diao Fei voulait aussi partir. Un bordel ordinaire ne l’aurait pas gêné, mais il avait entendu de nombreuses rumeurs sur le Salon des Nuages et de la Pluie. Se laisser aller au plaisir ne profiterait en rien à la cultivation d’un pratiquant de Qi.

Ge Jian insista, multipliant les arguments : « C’est si fatigant de pratiquer le Qi. Ne devrions-nous pas nous récompenser ? » « Travailler et se divertir est bénéfique pour la cultivation. Une fois ou deux, ça ne fera aucun mal. » « Vous êtes des hommes, alors arrêtez de tergiverser. Profitez de l’instant. Vous avez peur des femmes, ou quoi ? »

Il joua avec persévérance le rôle du vil tentateur, usant de sa langue d’argent pour les convaincre. Un mauvais ami est bien plus dangereux qu’un ennemi redoutable.

Sous ses encouragements et pressions, il parvint à les traîner tous deux dans le bordel. Un tumulte de sons emplit leurs oreilles. Partout, des hommes et des femmes s’étreignaient, leurs vêtements en désordre, formant une scène d’extase. Dans cette atmosphère étrange, plus personne ne se retenait, libérant leurs désirs. C’était comme les scènes de décadence des légendes, au point que même Li Qingshan resta un peu interdit, malgré son esprit moderne.

« Maître Ge, vous vous êtes fait attendre. Vous avez réservé la meilleure salle. Montez donc ! » Une femme replète, couverte de maquillage, les accueillit. Elle observa Li Qingshan et Diao Fei. « Hmm ? Mes petits frères, vous m’êtes inconnus. »

Li Qingshan perçut le flux de vrai Qi émanant de la femme. Elle était en réalité une pratiquante de Qi.

Ge Jian présenta ses deux compagnons, et la maquerelle dit, « Alors, vous êtes les jeunes talents récemment recrutés par les gardes faucon-loup. J’espère que vous prendrez soin des affaires de votre grande sœur à l’avenir. » Elle tendit la main et toucha la poitrine de Li Qingshan. « Oh ? Vous êtes plutôt vigoureux ! Vous devez être un pratiquant de corps ! » Son regard envers Li Qingshan semblait indiquer qu’elle voulait presque le dévorer tout entier.