L’eau du bassin retomba en une pluie fine, formant un arc-en-ciel sous la lumière du soleil.

Li Qingshan ferma fermement les yeux, adoptant une expression solennelle. À l’intérieur de son corps, son noyau de démon rétracta toute son aura, s’enfonçant constamment. Il ressemblait à une tortue spirituelle se retirant dans sa coquille, s’enfonçant dans l’abîme des mers pour un sommeil de mille ans, jusqu’à ce que son existence ne devienne qu’une légende.

Quand Li Qingshan ouvrit de nouveau les yeux, il bondit hors du bassin et se retrouva devant Xiao An.

Li Qingshan était redevenu le Li Qingshan d’origine. En réalité, ce n’était pas tout à fait correct de le dire ainsi.

Il n’avait plus ses muscles définis, ni son allure acérée. Tout avait été retiré en lui. Il ressemblait désormais à un adolescent ordinaire d’un village de montagne, sans aucun trait particulier. Pourtant, au fond de ses yeux, il y avait une profondeur et un calme aussi immenses que les abysses.

Il regarda ses mains humaines et se rappela soudain qu’il avait déjà seize ans.

En tant que démon, son concept du temps était devenu flou. Ce n’est qu’en redevenant humain que tout devint soudainement plus net.

Cela faisait seize ans qu’il était arrivé dans ce monde. Tout ce qui s’était passé au cours des six derniers mois avait été plus fascinant que les quinze années et demie précédentes. Il était passé d’humain à démon, puis redevenu humain.

Tout son Qi démoniaque avait été replié dans son noyau de démon, sans la moindre fuite. Même d’autres cultivateurs ne pourraient pas deviner qu’il était en réalité un démon. C’était ironique en y pensant. En comprenant le véritable chemin d’un démon, il avait en quelque sorte recouvré son humanité.

Il y avait d’innombrables créatures dans le monde, alors pourquoi les humains ne pouvaient-ils pas devenir des démons ? Quand les chats devenaient des démons, ils étaient appelés démons-chats. Quand les tigres devenaient des démons, ils étaient appelés démons-tigres. Comment appelait-on les démons qui étaient autrefois humains ? Démons-humains ? Travestis ?

Li Qingshan frissonna. Il décida de ne plus jamais se poser cette question. Il fit signe à Xiao An. « Je t’ai fait attendre si longtemps. On peut partir maintenant ! »

La joie illumina les orbites de Xiao An, qui se rapprocha de Li Qingshan.

Li Qingshan sortit l’anneau de sumeru que le bœuf noir lui avait laissé. Il ne savait pas de quoi il était fait. Il était cristallin, mais ne brillait pas. Maintenant que tout son vrai Qi avait été converti en Qi démoniaque et rétracté, il ne pouvait pas l’ouvrir. Bien qu’il soit curieux de savoir ce que le bœuf noir lui avait laissé, il devait faire preuve de patience et chercher un moyen de l’ouvrir. Il le passa à son cou comme un collier, le cachant sous ses vêtements.

Il toucha ensuite la tablette en bois noirci. « Allons-y. Avant de poursuivre des objectifs lointains, aidons d’abord à retrouver ton corps. Mais pour l’instant, tu dois de nouveau te dissimuler. » Li Qingshan n’oubliait jamais la responsabilité qu’il avait envers cet enfant. Xiao An l’avait aidé à chaque moment crucial, restant près de lui même dans les plus grands dangers.

Il ne prononça pas de mots de gratitude. Ce sentiment restait compacté en silence au fond de son cœur. Leur relation et leur lien avaient depuis longtemps dépassé la simple reconnaissance.

Il contempla l’arc-en-ciel, et des visages défilèrent dans son esprit : le boeuf noir, Xiao An, Gu Yanying et Xuanyue. Il accomplirait toutes ces attentes, toutes ces promesses, et toutes ces ambitions sauvages, une par une.

La paix revint dans les montagnes. Le bassin n’avait plus de tourbillons. Le qi démoniaque de Li Qingshan l’avait complètement apaisé.

Le jeune homme de seize ans, possédant les caractéristiques des démons et des humains, fit de nouveau ses premiers pas dans la société humaine. Combien de dangers pourrait-il affronter et combien de tempêtes pourrait-il traverser ?

Li Qingshan arriva aux ruines de la forteresse du Vent Noir avec Xiao An, mais il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.

Puisqu’il retournait dans le monde humain, il avait besoin de beaucoup d’or et d’argent pour se frayer un chemin. Tous les billets de banque qu’il possédait avaient été détruits dans le feu lors de la bataille au temple du dieu de la montagne. Ils étaient désormais inutilisables.

Il pensa donc à la richesse qui restait a la forteresse du Vent Noir. Heureux d’avoir eu cette idée plus tôt, il vint jeter un œil, mais il découvrit des traces d’excavation et de creusement partout.

Comme il s’y attendait, la salle secrète sous la chambre de Xiong Xiangwu avait également été déterrée. Tout ce qu’elle contenait avait évidemment disparu.

Li Qingshan inspira profondément. « C’est quoi, ça ? Des pilleurs de tombes ? »

À la ville de Qingyang, Ye Dachuan embrassait un ordre de mutation avec une grande joie. « Haha, je vais enfin pouvoir quitter cet endroit maudit ! »

La destruction de la forteresse du Vent Noir et le mérite qu’il avait obtenu en traitant la secte de la Porte du Dragon comme une organisation locale maléfique avaient été rapportés à la préfecture de la rivière claire. Après une série de vérifications, la nouvelle fut transmise au préfet.

Même le préfet fut quelque peu surpris par les réalisations de Ye Dachuan. Il céda également aux cajoleries de sa chère épouse et finit par envoyer un ordre de mutation, transférant Ye Dachuan hors de la ville de Qingyang.

Bien sûr, retourner à l’animation de la préfecture de la rivière claire était impossible. Toutefois, il fut envoyé à la prospère ville de Jiaping, à plusieurs centaines de kilomètres, ce qui était une raison de se réjouir pour Ye Dachuan.

Le conseiller s’exclama : « Félicitations, monsieur ! Félicitations ! »

Ye Dachuan célébra un moment, puis soupira tristement : « C’est juste dommage ce qui est arrivé à mon frère Qingshan ! » Au moins, il n’avait pas oublié celui qui avait rendu tout cela possible.

Le conseiller soupira : « Veuillez vous réjouir, monsieur. C’est simplement le destin. Personne ne peut y faire quoi que ce soit ! »

Ye Dachuan y réfléchit, puis émergea rapidement de sa tristesse. « N’oublie pas de brûler un peu plus de papier d’encens avant notre départ, pour que mon frère Qingshan puisse soudoyer les seigneurs des enfers et avoir une vie plus facile, pour être réincarné dans une bonne famille. »

« Réincarné dans quelle bonne famille ? » Li Qingshan sauta par-dessus le mur, arborant une expression étrange, et atterrit dans la cour.

« Bien sûr, ce serait une grande et riche… un fantôme ! » Ye Dachuan répondit distraitement, mais sa voix ralentit progressivement. En voyant qui c’était, il finit par crier et se cacher rapidement derrière son fauteuil.

Le conseiller dit : « Monsieur, calmez-vous, calmez-vous. En plein jour, pourquoi y aurait-il des fantômes ? Le shérif Li est de retour ! »

Ye Dachuan observa attentivement Li Qingshan. Il vit une longue ombre projetée par le soleil d’été sous ses pieds, et alors seulement il se détendit. Il sortit de derrière le fauteuil et attrapa la main de Li Qingshan. « Frère Qingshan, tu es enfin revenu. Où étais-tu tout ce temps ? » Comme il parlait, des larmes chaudes commencèrent à lui monter aux yeux.

Li Qingshan retira sa main. « J’ai été blessé et je me suis retiré dans les montagnes pour un temps. Vous pensiez que j’étais mort ? »

Ye Dachuan dit : « Tant que tu es vivant, tant que tu es vivant ! » Ensuite, il lui raconta toute l’histoire. En fin de compte, la nouvelle selon laquelle Feng Zhang avait emmené un groupe de maîtres de premier ordre pour encercler Li Qingshan s’était répandue comme une traînée de poudre, et finalement, tout le monde avait disparu dans la montagne.

Ces derniers mois, de nombreuses personnes étaient allées fouiller la montagne, mais tout ce qu’ils avaient trouvé était un temple de dieu de la montagne brûlé. Les restes étaient complètement méconnaissables, alors les rumeurs allaient bon train.

Certains disaient que Feng Zhang avait éliminé tout le monde après avoir mis la main sur le ginseng spirituel avant de se cacher quelque part. D’autres disaient que des maîtres étrangers étaient intervenus et avaient tué tout le monde.

Cependant, quelle que soit la rumeur, Li Qingshan était considéré comme mort. Personne ne croyait qu’il aurait pu survivre dans de telles circonstances, alors tout le monde le tenait pour disparu. Mais ils n’avaient jamais imaginé que Li Qingshan sortirait finalement des montagnes. De plus, il était le seul à en revenir.

« Tant que tu es de retour. Viens avec moi à Jiaping. Qu’en penses-tu ? » Ye Dachuan montra fièrement l’ordre de mutation, son sourire large au point de faire disparaître ses yeux. Il était sincèrement heureux du retour de Li Qingshan. Li Qingshan était pour lui un véritable porte-bonheur.

Li Qingshan jeta un coup d’œil à l’ordre et demanda, perplexe : « Vice-magistrat ? Vous n’êtes pas en train d’être rétrogradé ? »

Normalement, les petits districts n’avaient pas de vice-magistrats. Seuls les plus grands en avaient, au maximum deux ou trois, restant sous l’autorité du magistrat du district, avec moins d’autorité qu’un magistrat unique.

Ye Dachuan dit : « Là, tu ne comprends pas. Mieux vaut être un mendiant dans une ville dorée qu’un roi parmi des chiens. Quel genre d’avantages offre un endroit perdu comme la ville de Qingyang ? Même si je gagne de l’argent, il n’y a même pas de salons décents pour dîner avec des prostituées… »

En écoutant le magistrat Ye parler de ses plaisirs, Li Qingshan ne put s’empêcher d’éclater de rire. Au moins, cela lui faisait sentir qu’il revenait à la réalité de la société humaine. Cela semblait peut-être trivial, mais n’était-ce pas là exactement ce que poursuivaient les humains ?

Les mots « ville de Jiaping » firent cependant bondir son cœur. Il toucha la tablette du Loup de Fer dans sa poche. Le commandant du faucon Écarlate, le « vieux Wang », lui avait dit que s’il survivait, il pouvait aller à Jiaping pour se présenter à Zhuo Zhibo et devenir un garde des faucons-Loup. Cependant, il n’avait pas encore totalement envisagé cette idée et ne savait pas quoi décider.

Le Feng Zhang qu’il avait tué pouvait avoir des collègues ou des connaissances à Jiaping. Zhuo Zhibo, qui avait envoyé Feng Zhang ici en premier lieu, pourrait aussi ne pas avoir une bonne opinion de lui.

Le conseiller, fidèle à sa réputation, même sans connaître tous les détails, arriva à cette conclusion. Il rappela à Ye Dachuan : « Ce Feng Zhang arrogant venait de la ville de Jiaping, mais à présent, son sort est inconnu. » La cause de sa disparition était évidemment liée à Li Qingshan, et il n’était pas certain que les gardes des faucons-Loups enquêteraient ou non sur cette affaire.

Ye Dachuan changea d’expression. « Oui. Frère Qingshan, sois prudent. Si tu veux, tu peux toujours fuir. Je ferai comme si je ne t’avais jamais vu revenir. » Avec son statut, il ignorait que Wang Pushi avait expulsé Feng Zhang. La disparition d’un garde des faucons-Loups était une affaire sérieuse.

Li Qingshan dit : « Merci de votre sollicitude, mais il n’y a pas de quoi s’inquiéter. J’ai une question à vous poser. »

« De quoi s’agit-il ? »

Li Qingshan demanda : « Qui a fouillé la forteresse du Vent Noir ? » Vu l’ampleur du travail, il était impossible que cela passe inaperçu. Peu importe où il allait, il avait besoin d’argent. Il y avait un prix à payer pour voler sous le nez du tigre.

Ye Dachuan dit : « C’est… c’est l’école du Poing de Fer. Qingshan, ne fais pas d’imprudence. »

« Il n’y a rien de précipité. Je veux juste récupérer mon argent. Oseraient-ils refuser ma demande ? » Li Qingshan était quelque peu perplexe face à la réaction de Ye Dachuan. Il avait détruit la forteresse du Vent Noir et la secte de la Porte du Dragon. L’école du Poing de Fer oserait-elle lui créer des ennuis ?

Ye Dachuan dit : « Récemment, un protecteur est arrivé à l’école du Poing de Fer. Il semble enquêter sur la disparition de ce chef de salle. Liu Hong a exhumé ces objets pour lui offrir en cadeau. On dit aussi qu’il est un maître inné. Il pourrait être difficile à affronter. »

Li Qingshan dit : « Je serai prudent. » Sur ce, il disparut de nouveau par-dessus le mur, sautant sur plusieurs toits de tuiles pour arriver à l’école du Poing de Fer. Cependant, il ne se précipita pas pour se montrer. Il préféra écouter discrètement.

Ayant retiré son Qi démoniaque et retrouvé une forme humaine, ses sens n’étaient plus aussi aiguisés que sous sa forme démoniaque, mais ils surpassaient toujours ceux des gens ordinaires. Dans un rayon de trois cents mètres, il pouvait même entendre le bourdonnement des moustiques, et il localisa immédiatement Liu Hong.

Plus de cent enfants se tenaient alignés sur la plateforme d’arts martiaux sous le soleil éclatant. Ils s’avançaient tous, un par un.