Mais cette fois, c’était bel et bien la fin. Le souffle de vie de Lin Ming s’éteignait, et aucun maître n’était apparu pour les sauver. Le dieu de la mort venait de prononcer son jugement… et il était irrévocable.

Se mordant les lèvres jusqu’au sang, Zhou Xinyu se tourna soudainement vers Lin Ming derrière elle et le frappa droit au cœur.

« Paf ! »

L’acier glacial transperça la chair.

Lin Ming fut immédiatement projeté en arrière par la force de l’impact, tandis que la barrière de l’enchantement s’effondrait dans une explosion retentissante.

Que… comment ?

Zhou Xinyu resta pétrifiée. Cette dague était un trésor du degré humain de grade supérieur. Une fois imprégnée de sa véritable énergie, la lame aurait pu découper le corps sans défense de Lin Ming aussi facilement qu’un morceau de tofu. Mais à peine arrivée au tiers de sa course, elle se retrouva brusquement coincée dans ses côtes.

Poignarder ? La dague ne parvenait pas à traverser.

Reculer ? La lame était coincée dans son corps.

Avec ces quelques secondes, Zhou Xinyu avait déjà perdu toute chance de se suicider.

     — Tu veux nous quitter ? N’y compte pas !

Huang Zixuan apparut d’un seul coup à côté d’elle comme un fantôme. Sa main décharnée se referma autour de son poignet et serra avec force pour lui retirer la dague. Au même moment, un torrent de véritable énergie entrait dans son corps et scellait l’ensemble de ses méridiens.

Une jeune disciple au sommet de la Condensation de l’Impulsion face à un Aîné au sommet du Houtian, le gouffre était tout simplement infranchissable.

« Ahhh ! »

Zhou Xinyu poussa un cri de douleur, le visage livide. Une pensée venait d’assombrir son cœur. Sa véritable énergie scellée, elle ne pourrait plus rompre ses méridiens pour mettre fin à ses jours.

Huang Sanping qui venait d’arriver l’invectiva aussitôt avec mépris : — Alors ! p’tite traînée, comment tu vas t’échapper ce coup-ci ? Hein ! Son regard effronté dévisageait ce visage fier et délicat avec des yeux emplis de haine et de vices. Depuis que cette fille l’avait privé de son rang de premier disciple, le dépossédant au passage de son statut légitime d’héritier de la Lune Montante et de toutes les ressources et les honneurs qui l’accompagnent, elle était devenue une véritable épine dans son flanc. Pas un seul jour n’était passé depuis sans qu’il ait nourri le désir de pouvoir un jour l’anéantir.

     — Tu ne peux pas savoir à quel point j’ai attendu ce moment, ma jeune sœur-apprentie. Te voilà enfin entre mes mains. Oh ! sois rassurée, je ne vais pas te tuer. Combien de fois n’ai-je pas rêvé de ruiner tes arts martiaux, de te jeter aux fers et d’effacer patiemment ce sourire innocent de ton visage, jour après jour. Huang Sanping s’humecta les lèvres avec délectation ; ce sentiment de détresse dans le regard de Zhou Xinyu, c’était vraiment grisant. En tant que génie de la Lune Montante, les femmes qui lui couraient après ne manquaient pas. Mais celle-ci n’avait rien à voir. C’était la petite protégée du Maître de la Secte, et aussi sa future héritière. Le statut de Zhou Xinyu la rendait tout à fait inatteignable, ce qui ne faisait qu’augmenter son désir de la briser et la satisfaction qu’il en tirerait.

Le visage de la jeune femme avait depuis longtemps perdu toute couleur. Tout s’était passé si vite qu’elle n’avait pas eu le temps de réagir. Comment la dague avait-elle pu rester coincée dans la poitrine de Lin Ming ? Pourquoi ne lui avait-elle pas transpercé le cœur ?

De toute apparence, il était déjà plus mort que vivant. Sans compter qu’il ne lui restait pas plus de 20 % de sa véritable énergie, alors par quel artifice avait-il pu arrêter sa dague ?

Tout cela n’avait plus aucune importance de toute manière. La simple idée d’imaginer le futur qui l’attendait la terrorisait. Maintenant que sa véritable énergie était scellée, elle ne pouvait même plus s’ôter la vie ou opposer la moindre résistance. Quant à se couper la langue avec ses dents, un mortel n’en mourrait pas, alors une artiste martiale comme elle…

     — Hum ? Je l’avais presque oublié celui-là, lâcha Huang Sanping en apercevant Lin Ming étendu sur le sol, une dague plantée dans la poitrine et le regard hagard. Son corps était recouvert d’une étrange croûte rougeâtre, comme s’il était mort carbonisé. — Curieuse façon de mourir… Que lui est-il arrivé ? Son attention se détourna immédiatement de Zhou Xinyu en le voyant.

     — Il a probablement essayé d’absorber le Cristal du Cœur Infernal Brisé. Ah ! quel imbécile ! Il s’imaginait peut-être pouvoir l’utiliser pour faire une avancée au dernier moment et renverser la situation ? Humph ! Il faut être fou ! Même mon corps ne résisterait pas à la vague d’énergie si j’essayais d’en absorber un, déclara Huang Zixuan d’un air maussade.

     — Raaah ! L’enfoiré ! tempêta Huang Sanping. Cet idiot ne pouvait pas crever gentiment dans son coin ? Pourquoi a-t-il fallu qu’il touche à nos précieux cristaux !? Merde !

Dans son emportement, il réalisa subitement quelque chose et se retourna vers Zhou Xinyu, son regard malfaisant se transformant en celui d’une bête sauvage prête à dévorer sa proie. — C’est de ta faute, sale garce ! hurla-t-il en l’attrapant par les cheveux et en tirant d’un coup sec. Pourquoi lui as-tu donné le cristal ? Hein ! pourquoi ? 

La pauvre jeune femme se débattit en criant, mais il la traîna encore plus violemment au sol : — Espèce de salope, tu aides les étrangers maintenant ? Attends un peu que je t’apprenne à supplier pour ta propre mort ! Occupe-toi de ses méridiens, Deuxième Oncle ! Ruinons les arts martiaux de cette garce avant qu’elle ne cause davantage de problèmes !

En parlant, il découvrit qu’Huang Zixuan restait planté là où il était comme s’il n’avait rien entendu, le regard rivé sur Lin Ming.

Huang Sanping tourna alors lui aussi la tête et laissa soudainement échapper un menu cri d’effroi. En mobilisant ses sens, il parvenait à ressentir un léger souffle de vie émaner de Lin Ming.

     — Attends ! Ce garçon n’est pas mort ? lâcha-t-il avec stupeur. Il est toujours en vie malgré son état ?

Huang Zixuan fronça les sourcils : — Absorber un Cristal du Cœur Infernal Brisé et survivre jusqu’ici… il y a vraiment de quoi être surpris, avança-t-il calmement. À en juger par son apparence, il a dû lutter pendant un bon bout de temps, penser qu’il puisse être encore en vie…

     — Humph ! Il n’est pas mort ? Eh bien, quoi !? C’est encore mieux ! Je vais commencer par lui trancher les tendons des pieds et des mains en m’assurant qu’il reste bien en vie. Je veux qu’il vive et qu’il connaisse une existence pire que la mort ! Les yeux d’Huang Sanping brillèrent d’une lueur sanguinaire. Il aurait eu du mal à éteindre la haine qui consumait son cœur si Lin Ming était mort aussi facilement.

     — Ça ne sert à rien, déclara Huang Zixuan. Il mourra de toute manière puisqu’il a avalé le cristal. Cette énergie maléfique viendrait à bout d’un maître Xiantian mal préparé, alors ce gamin…

     — C’est toujours ça de gagné s’il survit encore un peu, ricana Huang Sanping en s’avançant vers lui et en le soulevant par les épaules. Il commença par lui administrer un élixir de soin basique puis, sans dire un mot, il dégaina son épée et le frappa aux poignets pour lui sectionner les tendons.

La lame trancha la chair, mais sans vraiment s’enfoncer. En réalité, elle avait simplement coupé la croûte noirâtre, et elle resta bloquée là sans pouvoir pénétrer plus avant.

Hum ? Que se passe-t-il ?

Huang Sanping regarda avec sidération la peau de Lin Ming s’effriter et voleter par petits bouts comme de vieilles feuilles de papier brûlées par les flammes. Cette couche carbonisée laissa alors apparaître une belle peau claire de nouveau-né.

Chaque fois que la lame essayait de trancher cette peau d’un rose tendre, elle ne laissait même pas de cicatrice derrière elle.

Huang Sanping avait le regard d’un homme qui viendrait de croiser un fantôme. À ce détail près qu’il ne croyait pas à ce genre de sottises. Il continua donc de lacérer le corps de Lin Ming avec son épée, mais chaque coup ne faisait que déchirer un peu plus la croûte noirâtre en révélant une peau incomparablement douce en dessous et sans laisser la moindre entaille.

     — Ping’er ! Recule !

L’expression d’Huang Zixuan changea brusquement. Quelque chose n’allait pas !

Mais il était déjà trop tard, et alors que sa voix résonnait encore, la scène se métamorphosa subitement. Lin Ming qui était étendu au sol comme un cadavre ouvrit tout à coup les yeux, une sombre et étrange lueur dorée dans les pupilles et des éclairs dans le regard.

Huang Sanping fut pris de panique face à ce mort-vivant qui le dévisageait avec indifférence.

     — Cours, Ping’er ! Dépêche-toi de fuir !

Huang Zixuan mobilisa immédiatement le brouillard noir qui enveloppait son corps. À l’instant, il avait ressenti une intention meurtrière terrifiante se dégager de Lin Ming. D’où venait cette soudaine explosion de vitalité ? Il n’en avait pas la moindre idée. Mais une chose était sûre, ce garçon était bien vivant !

Il voulut crier une nouvelle fois avant de reculer, mais c’était trop tard.

La main droite de Lin Ming se dressait déjà devant Huang Sanping et elle s’abattit implacablement contre son poignet. Pétrifié par la peur, celui-ci n’eut pas le temps de comprendre ce qui lui arrivait.

« Crac ! »

Le bruit sec des os qui se brisent résonna à travers la vallée, brisant le silence matinal paisible de l’aurore.

Huang Sanping vit avec horreur sa main gauche se plier net devant ses yeux et pendouiller au bout d’un os fendu et ensanglanté. L’espace d’un instant, il resta parfaitement silencieux, le regard tout à fait incrédule.

« Ahh ! »

La douleur finit par l’arracher à sa paralysie dans un cri de douleur et de désespoir. Au même moment, Huang Zixuan s’élançait contre Lin Ming.

     — Meurs !

Dans la précipitation, il n’eut pas le temps de se demander pourquoi il était encore en vie ou comment il avait pu écraser les os d’Huang Sanping d’une seule main. Son épée fendait déjà l’air et le visait droit au cœur.

Lin Ming se retourna aussitôt vers lui, et sa véritable énergie entra d’un seul coup en éruption avec le pouvoir du feu et du tonnerre depuis l’intérieur de la Graine des Dieux Infernaux, son aura se répandant avec force dans toutes les directions.

Une lueur azur recouvrit sa main droite, et il tendit le bras pour empoigner l’épée qui s’abattait sur lui.

Devant les yeux horrifiés d’Huang Zixuan, Lin Ming empoigna la lame à mains nues et la tordit à la seule force de sa chair et de ses muscles.

Comment !?

Huang Zixuan resta parfaitement interdit face à ce spectacle. Sa paume avait beau être enveloppée de véritable énergie azur, la peau humaine ne pouvait pas déformer un trésor du degré humain de grade supérieur. C’était impossible ! Certains artistes martiaux se spécialisaient dans les techniques de combat aux poings, mais ils utilisaient des gants pour protéger leurs mains. La chair n’était pas faite pour rivaliser avec l’acier, et encore moins celui des armes prodigieuses.

De toute manière, Huang Zixuan n’eut pas le temps de se poser la question. Pendant que la main droite de Lin Ming saisissait l’épée, la gauche se refermait pour former un poing.

Poing Briseur d’Os qui Déchire le Corps !

Une masse brutale de véritable énergie vibrante déferla en avant tel un gigantesque tsunami. Huang Zixuan sentit simplement son corps se soulever comme une feuille dans la tempête. Il pouvait être balayé à tout moment.

Dans cet instant critique et d’un puissant rugissement, il poussa sa véritable énergie dans ses retranchements pour former une épée de lumière et bloquer le poing de Lin Ming.

« Wham ! »

L’épée de lumière vola en éclats et Huang Zixuan fut soufflé en arrière comme un cerf-volant brisé, son sang montant brusquement dans son corps. Réussissant tout juste à s’équilibrer, il retomba sur ses pieds en faisant plusieurs pas en arrière ; le visage frappé d’effroi.

En réalité, il n’était pas le seul à avoir peur. Le maître de l’aigle et Troisième Frère virent tous les deux leur expression changer du tout au tout. Que diable venait-il de se passer ? Comment Lin Ming qui était encore mourant il y a une minute à peine pouvait-il ainsi déborder de vitalité ? D’où lui venait toute cette véritable énergie ?

La plus étonnée était sans aucun doute Zhou Xinyu, elle qui était restée avec lui pendant tout ce temps et avait pu assister à l’ensemble des changements physiques de son corps. Pendant ces longues heures, elle avait vu une bonne partie de sa véritable énergie s’envoler et le feu de la vie s’éteindre petit à petit dans sa poitrine. Alors d’où venait cette force terrifiante ?