— Ne me dites pas que vous avez déployé cet enchantement pour tenter d’absorber le Cristal du Cœur Infernal Brisé !? interrogea Zhou Xinyu avec effarement. C’était l’idée la plus saugrenue qu’elle ait jamais entendue.
Sans même parler de quelque chose d’aussi puissant que le Cristal du Cœur Infernal Brisé, la prise de n’importe quel miramède de haut niveau exigeait un grand nombre de préparatifs. Il était par exemple de coutume de faire brûler de l’encens et de se couper du monde extérieur en s’isolant dans une pièce protégée par de multiples enchantements, de prendre un bain pour relaxer son corps et de méditer pour entrer dans un état de quiétude absolu, et enfin de faire circuler sa véritable énergie le plus naturellement possible pour pouvoir pleinement absorber le pouvoir du miramède.
En bref, tout l’inverse de leur situation, puisque Lin Ming se retrouvait encerclé par une meute de loups prêts à lui sauter à la gorge. À l’extérieur, les attaques s’abattaient inlassablement contre la barrière, et avec une telle férocité que le sol lui-même tremblait sous leurs assauts. À ce rythme, qui sait combien de temps l’enchantement tiendrait avant d’arriver à court d’énergie… Pourtant, ce même Lin Ming, un garçon avec une cultivation tout juste à la Condensation de l’Impulsion s’imaginait pouvoir absorber le Cristal du Cœur Infernal Brisé, un miramède suffisamment puissant pour être redouté par des maîtres Xiantian ?
De la folie, c’était pure folie !
— Ça ne marchera pas, Monsieur Lin ! C’est du suicide ! insista Zhou Xinyu.
— Peut-être, répondit-il, mais je ne vois pas de meilleure option. Et d’un claquement de doigts, le liquide rouge jaillit du flacon sous l’attraction de sa force d’âme pour former une sphère parfaite.
Avait-il complètement perdu la raison ? Comment pouvait-il ne pas réaliser le caractère insensé de sa décision ?
Pour dire vrai, le Cristal du Cœur Infernal Brisé lui était parfaitement étranger, et il n’était pas du tout certain de ce qui allait se passer s’il tentait de l’absorber.
Peut-être qu’il ne réussirait pas à encaisser le déferlement d’énergie et finirait par imploser…
Quand bien même, s’il survivait à ce baptême du feu, l’enchantement n’allait pas être éternel. S’il échouait à absorber toute l’énergie du miramède avant que la barrière ne cède, il n’aurait pas le temps de récupérer sa force de combat et il se ferait tuer.
« Boum ! »
Une explosion terrifiante ébranla tout à coup la structure de la barrière, le sol se mettant brusquement à trembler. Huang Zixuan passait finalement à l’action. Lin Ming pouvait parfaitement les voir depuis l’intérieur de l’enchantement. C’était une sensation vraiment oppressante, comme un simple mortel qui se retrouverait séparé d’un tigre par une fine couche de verre attendant d’être brisée.
Quel artiste martial réussirait à apaiser son cœur et faire circuler son énergie dans une situation pareille ? Un seul moment d’égarement, une seule seconde de relâchement et ses démons le submergeraient.
Pourtant, non seulement Lin Ming comptait bien absorber le Cristal du Cœur Infernal Brisé, mais il prévoyait en plus d’y parvenir en quelques heures et en ayant le temps de recouvrer sa force de combat.
Le regard fixé sur la sphère de liquide rouge qui dégageait une énergie ancienne et sinistre, celle-ci se sépara en deux d’une simple pensée, et une des moitiés flotta vers Lin Ming.
Alors que la masse rougeâtre approchait, il sentit son sang bouillonner à l’intérieur de son corps, comme si une force extérieure l’appelait à s’éveiller.
Quelle aura malfaisante !
Oh ! et puis peu importe les dangers qui m’attendent. Dans ce monde, il appartient à chacun de prendre en main son destin !
Sur ces pensées, le demi-cristal imprégné de son essence de sang vint se déposer sur sa langue.
Alors que le liquide rouge se répandait sur les parois de ses joues et de son palais, le parfum âpre du métal envahit sa bouche ; c’était le goût du sang.
Fermant les yeux, Lin Ming coupa ses sens et entra immédiatement dans Éther. En l’espace d’un instant, les vibrations de la terre et le vacarme des explosions s’évanouirent, laissant place à un silence absolu.
Cet état de stase ne fut cependant pas maintenu bien longtemps, puisqu’à peine le temps de dix respirations plus tard, une vive pointe de douleur au dantian l’arrachait à sa méditation.
« Raaah ! »
Un rugissement démoniaque retentit dans ses oreilles tel un coup de tonnerre capable de fendre la roche et de disperser les nuages. L’impact fut si fort et inattendu qu’un filet de sang se mit à couler de son nez.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Ce Cristal du Cœur Infernal Brisé n’était pas une simple masse d’énergie inerte. Il pouvait clairement ressentir les traces d’une volonté terrifiante et écrasante à l’intérieur. Cette volonté obscurcissait le ciel, recouvrant les mers et les montagnes de son ombre.
Les vestiges de la conscience du Grand Empereur des Enfers ?
Cette idée venait de lui apparaître qu’il sentit d’un seul coup son esprit vaciller.
« Bang ! »
Sa conscience fut brusquement renvoyée dans sa mer spirituelle. Et à partir de là, une succession de scènes décousues se mirent à défiler dans son esprit, toutes si réalistes qu’elles paraissaient presque évidentes…
Des cohortes infinies de démons s’élevèrent dans le ciel de sa mer spirituelle. Ils ne portaient aucun vêtement et leur peau d’un bleu gris éclatant comme le métal soulignait les courbes de leurs muscles saillants. Leurs corps étaient enchevêtrés dans d’épaisses chaines et ils brandissaient des faux de princes de la mort.
Alors que leur nombre grandissait, ils s’élancèrent tous contre Lin Ming dans un hurlement bestial. Mais dans le même temps, Lin Ming n’était plus le jeune homme du Royaume du Grand Avenir. Il avait été réincarné en un ancien dieu démon et trônait haut dans le ciel, une hache à même de fendre des montagnes à la main.
Aussi épaisse que le bras d’un homme et longue de près de trois mètres, cette hache était surmontée d’une immense lame d’un rouge profond qui dégageait une énergie sauvage et menaçante. Un simple regard suffisait à vous faire tressaillir.
« Tuer ! Du sang ! »
Brandissant sa large hache, le dieu démon balaya d’un seul coup des centaines de démons dans une pluie de sang et de membres déchiquetés.
À chaque démon qu’il tuait, il s’abreuvait de son sang jusqu’à ce qu’il n’y ait plus la moindre trace de vie dans son regard. Mais d’innombrables autres démons s’élançaient dans leur sillage, et bientôt, le ciel fut couvert de leur sang.
Cet ancien dieu démon, serait-ce le Grand Empereur des Enfers ?
Lin Ming assistait à ce spectacle avec effroi, convaincu qu’il ne voyait pas là des illusions, mais plutôt les évènements d’un temps reculé, les mémoires d’un passé lointain. Peut-être même celles du Grand Empereur des Enfers !
Mais alors ces démons, qu’étaient-ils ? Et d’où sortaient-ils ? Quelle raison avait pu conduire à une guerre pareille ? Qui incarnait le mal, et lesquels défendaient le bien ?
« Haha, haha, ha ! »
Dans ce chaos, le dieu démon fut soudainement pris d’un rire sauvage. Sa voix résonnait à travers l’univers tout entier, superbe et gutturale, et dans son écho, une volonté pareille à un tsunami se dressa pour ébranler la terre et fendre les cieux.
L’instant d’après, il écrasait la terre sous son pied, sa hache dressée face au vide infini. Il régnait désormais en seul maître sur le monde.
« Bang ! »
La scène vola d’un seul coup en éclats, et pendant quelques secondes, Lin Ming pensa que sa mer spirituelle venait de se désintégrer. Il ouvrit alors brusquement les yeux pour voir ses habits pendre en lambeaux et son corps couvert de sang.
Zhou Xinyu se tenait comme pétrifiée face à lui, le visage depuis longtemps privé de toute couleur. Elle le regardait se vider de son sang depuis de longues minutes sans savoir quoi faire. Le voyant rouvrir les yeux, elle fut tout de suite à la fois rassurée et inquiète.
— Monsieur Lin, Monsieur Lin… appela-t-elle aussitôt d’une voix confuse.
Lin Ming voulut répondre, mais au moment d’ouvrir la bouche, il n’en sortit que du sang. Il commençait à comprendre quel mystère se cachait derrière le Cristal du Cœur Infernal Brisé. Ce miramède ne contenait pas seulement une immense quantité d’énergie, il renfermait également des morceaux épars de la conscience du Grand Empereur des Enfers.
Absorber le Cristal du Cœur Infernal Brisé signifiait endurer à la fois la destruction du corps et de l’esprit.
En dehors de l’enchantement, Huang Zixuan et son groupe ne relâchaient pas leurs efforts. La barrière commençait d’ailleurs à trembler de plus en plus violemment, tandis que la clairière avait depuis longtemps laissé place à un cratère stérile.
Lin Ming n’était toutefois pas vraiment en état de s’en préoccuper. Son corps était comme cloué au sol par un millier d’aiguilles, et il avait l’impression qu’on lui triturait la chair avec des lames de sabre. Son esprit avait beau être fort et sa volonté irrésistible, la douleur était tout à fait insupportable, au point qu’il pensa à plusieurs reprises s’arracher le cœur à mains nues pour y mettre fin.
Son corps s’affaissait sur lui-même comme une carcasse desséchée par le soleil, et ses dents se fissuraient tellement il les pressait fort.
« Bang ! »
Son esprit fut une nouvelle fois plongé dans le chaos. Les fragments de conscience du Grand Empereur des Enfers déferlèrent dans sa mer spirituelle comme une vague qui s’élève pour tout engloutir.
Lorsque, après avoir éprouvé les pires tourments, l’artiste martial en venait à souhaiter sa propre mort, sa mer spirituelle se retrouvait placée dans un état d’extrême faiblesse. Et quand à ce moment-là, la volonté contenue dans le Cristal du Cœur Infernal Brisé se manifestait à nouveau, il cédait à la folie.
Un maître au sommet du Houtian serait parfaitement incapable de résister à cet assaut combiné. Raison pour laquelle l’absorption du Cristal du Cœur Infernal Brisé nécessitait au moins une cultivation au Xiantian.
Ainsi, face à l’offensive du Grand Empereur des Enfers contre sa mer spirituelle, du haut de sa cultivation à la Condensation de l’Impulsion, Lin Ming sentit sa tête exploser comme si on venait de lui fendre le crâne en deux. Toute la détermination du monde ne pouvait rien enlever à cette douleur effroyable, et il se mit à saigner à profusion des oreilles.
« Boum ! boum ! boum ! boum ! »
En l’espace de quelques respirations, ce fragment de volonté l’assaillit un nombre incalculable de fois. Des vagues immenses déferlaient les unes après les autres contre sa mer spirituelle, mais il tenait bon.
Ces assauts de la conscience morcelée du Grand Empereur des Enfers représentaient l’aspect le plus dangereux du Cristal du Cœur Infernal Brisé. Mais pour Lin Ming, c’était plus impressionnant et désagréable que véritablement dangereux.
Avant cela, il avait déjà été confronté par deux fois aux souvenirs de deux puissants aînés du Domaine des Dieux. Et aussi redoutable que le Grand Empereur des Enfers ait pu être, il ne jouait tout simplement pas dans la même cour que les êtres du Domaine des Dieux.
Serrant les dents avec ténacité, Lin Ming entreprit d’épuiser ce fragment de conscience du Grand Empereur des Enfers avec son âme et son esprit. Il savait que pour pouvoir absorber l’énergie du Cristal du Cœur Infernal Brisé, il lui faudrait d’abord éliminer toute trace de son ancien maître.
Ce duel entre sa force d’âme et la conscience morcelée du Grand Empereur des Enfers prenait non pas place sur un champ de bataille, mais dans son esprit, et la douleur y était absolument inimaginable. Comme si l’on essayait de lui polir la surface du crâne avec du papier de verre.
C’était une douleur déchirante, au sens propre…
Lin Ming n’avait pas souffert de façon aussi atroce au moment de récupérer les mémoires des deux aînés du Domaine des Dieux. Il faut dire qu’il ne s’agissait à ce moment-là que d’âmes fragmentées et dépourvues de toute volonté propre, avec seulement leur instinct d’âme. Tandis qu’avec le Grand Empereur des Enfers, Lin Ming devait faire face à un véritable fragment de sa conscience, et vaincre un esprit aussi cruel et malveillant n’était pas une mince affaire.
Le temps s’écoulait minute après minute, et Lin Ming continuait de saigner abondamment de la tête. Si bien que le rocher sur lequel il était assis finit lui aussi par en être couvert. À vrai dire, si sa vitalité sanguine n’avait pas été renforcée à plusieurs reprises dans la Pagode du Sorcier, il serait déjà mort depuis longtemps.
Après une agonie qui lui sembla interminable, Lin Ming parvint finalement à éliminer le fragment de conscience du Grand Empereur des Enfers.
Ainsi, même si l’énergie contenue dans le cristal restait particulièrement agitée et violente, sans la volonté du Grand Empereur des Enfers pour la diriger, Lin Ming allait enfin pouvoir la manipuler et la déplacer.
Forgemoelle !
Cette pensée résonna dans l’esprit de Lin Ming tandis qu’il essayait autant que possible de faire circuler les Vertus Chaotiques des Méridiens de Combat pour diriger l’énergie à l’intérieur de son corps. Il ne lui restait pas beaucoup de temps pour forcer l’énergie du cristal à pénétrer dans son squelette.
La première fois qu’il avait voulu s’attaquer à Forgemoelle en utilisant une Pilule Ouverture du Paradis, il avait eu un mal de chien à introduire l’énergie dans ses os, parce que son Façonnage Osseux était si parfait que son squelette était devenu aussi dur que de l’acier.
Fort de cette expérience, il s’était dit que ce serait tout aussi difficile de forcer l’énergie du Cristal du Cœur Infernal Brisé à l’intérieur de ses os, mais il se trompait. Semblable à du mercure, l’énergie contenue dans le cristal se répandait partout où elle pouvait et envahissait chaque cellule de son corps.
Elle était comme une infinité de petits cônes qui s’enfonçaient dans son squelette pour pouvoir se répandre dans sa moelle.
Alors que cette énergie entrait en contact avec sa moelle, Lin Ming eut la très désagréable sensation qu’on versait de l’huile bouillante à l’intérieur de ses os. S’ensuivit une douleur des plus atroces.
Les impuretés présentes dans la moelle furent aussitôt brûlées par l’énergie du cristal, comme si sa moelle passait à travers un gigantesque bain de lave en fusion.
Lin Ming faisait peine à voir, dégoulinant de sueur et de sang, mais il arrivait à la fin du processus d’absorption du Cristal du Cœur Infernal Brisé.
La douleur et la fatigue insoutenables qu’il venait de traverser ne l’empêchaient pas de garder les idées claires, et il comprit rapidement que la moitié de l’énergie d’un cristal ne suffirait pas du tout à compléter Forgemoelle. Il allait donc devoir se concentrer sur une partie de son corps en particulier…