Ce Python Ecarlate mesurait plus de soixante mètres de long, avec un corps entortillé plus large que le tronc d’un arbre centenaire. Ses écailles étaient si épaisses que les boucliers des soldats faisaient pâle figure en comparaison, tandis que ses crocs saillants ressemblaient à de véritables lances. Sa gueule était si grande qu’il aurait pu dévorer un éléphant d’une seule bouchée.
Et pourtant, ce monstre comptait seulement parmi les plus faibles des bêtes féroces de grade quatre. Avec une force similaire à un artiste martial au milieu du Houtian, les maîtres de la Maison Martiale des Sept Véritables mis à part, personne n’était en mesure de vaincre une telle créature au sein du Royaume du Grand Avenir.
Après tout, aussi populaires et formidables qu’ils soient, Qin Xiao et Muyi possédaient tous les deux une cultivation au Milieu du Houtian…
— Lin Ming ! Attention ! s’écria Lin Wanshan en le voyant s’élancer contre ce gigantesque serpent.
— C’est une bête féroce de grade quatre, jeune héros Lin ! Attendez-nous et joignons nos forces pour la terrasser ! Une bonne distance séparait Shi Linkai du jeune homme, mais il commença aussitôt à se frayer un chemin pour le rejoindre. Si ce monstre parvenait à atteindre les rangs de l’armée, il n’aurait aucun mal à balayer toute la ligne de boucliers d’un simple coup de queue ; entraînant des pertes considérables dans les rangs de la garnison, en plus du risque que les autres soldats se fassent submerger.
Tous les espoirs se tournaient une nouvelle fois vers Lin Ming.
Le jeune homme observait la bête avec attention, le regard impassible. Sa force se situait au milieu du Houtian, soit aux alentours du niveau d’Huo Yanluo. Lin Ming n’aurait aucun mal à la tuer sur le champ. Du moins, c’eût été le cas s’il ne cherchait pas à en révéler le moins possible à la paire d’yeux dissimulée dans le chaos du champ de bataille.
La Lance Divine Pourpre trancha vers l’avant en formant un arc de cercle meurtrier. Alors que tous les Loups Corrompus autour de lui étaient balayés dans ce coup impitoyable, Lin Ming tourna la pointe de sa lance vers le Python Ecarlate.
— Soyez prudents, jeune héros Lin !
Quelle était la limite de sa force ? Les artistes martiaux de la Ville du Mûrier Vert n’en avaient pas la moindre idée… Pour eux, les génies des Sept Profondes Vallées appartenaient à un autre monde. Pourtant, s’ils savaient qu’il était ridiculement puissant, tout le monde retint son souffle en le voyant charger ce Python Ecarlate. Un seul homme contre un monstre gigantesque, le contraste était saisissant.
L’ombre sinistre cachée dans la masse des soldats l’observait elle aussi.
Un simple Python Ecarlate n’a pas la moindre chance face à lui , mais regardons un peu comment il s’en sort .
Cet homme de main laissé derrière lui par Ouyang Boyan venait lui aussi des Sept Profondes Vallées. À ce titre, il comprenait parfaitement à quel point un disciple direct pouvait être terrifiant. Dans sa jeunesse, il n’avait tout simplement pas la moindre chance d’approcher des talents comme Jiang Baoyun, et ses connaissances à leur sujet se limitaient donc à sa propre expérience de spectateur.
Malheureusement pour lui, il n’avait pas pu se rendre au dernier Tournoi des Factions pour assister au duel Lin Ming contre Jiang Baoyun, ses obligations le retenant ici, au Royaume du Grand Avenir. Cela expliquait pourquoi il préférait prendre le temps d’évaluer personnellement le niveau de sa cible avant d’entreprendre quoi que ce soit.
Le Python Ecarlate poussa un cri à faire grincer des dents et, l’instant d’après, sa queue s’abattait sur Lin Ming avec la vitesse d’un fouet.
Roc Doré Déchirant le Vide !
Même en restreignant volontairement la puissance de sa technique de déplacement, Lin Ming n’eut aucun mal à éviter l’attaque du serpent.
« Bam ! »
La queue trapue s’écrasa contre le sol, éventrant la terre dans une secousse qui fit trembler tout le champ de bataille. Un groupe de Loups Corrompus furent réduits en monceaux de chair ensanglantée.
Shi Linkai ressentit un frisson lui parcourir l’échine en voyant cette scène alors qu’il approchait. Une bête féroce de grade quatre était bel et bien une créature terrifiante. S’il se faisait toucher par cette queue, on ne retrouverait même pas ses os. Pourtant, l’attaque était partie d’un seul coup, et vu le piètre niveau de ses techniques de déplacement, rien ne lui garantissait qu’il réussirait à esquiver…
Il y a quelques secondes à peine, il criait à Lin Ming de l’attendre pour venir à bout de ce monstre en joignant leur force, mais après avoir vu à quel point le monstre en question était dangereux, voilà qu’il se demandait : « suis-je vraiment en mesure d’aider ? » Il allait probablement finir en ‟dommage collatéral.”
Et à vrai dire, les autres artistes martiaux présents sur le champ de bataille n’étaient pas beaucoup plus vaillants. Zhuang Fan et les autres étaient pour la plupart seulement à l’ouverture de la Condensation de l’Impulsion ; aucun d’eux n’arrivait à la cheville de Shi Linkai. La moindre égratignure aurait raison d’eux face à ce redoutable adversaire.
En réalité, personne n’était en mesure de se frotter au Python Ecarlate à part Lin Ming. N’importe qui d’autre y laisserait la vie à coup sûr !
« Boom ! »
« Boom ! »
Le Python Ecarlate frappa brutalement le sol à plusieurs reprises avec sa queue ; Lin Ming esquivant à chaque fois grâce à la supériorité de ses déplacements. Un nouveau danger se présentait partout où il allait, mais il parvenait systématiquement à l’esquiver au dernier moment.
Lin Wanshan en avait des sueurs froides. S’il se loupait ne serait-ce qu’une seule fois…
Lin Ming représentait un immense espoir pour la Famille Lin. S’il tombait ici… non seulement cet espoir serait perdu, mais cela signerait également la chute de la Ville du Mûrier Vert.
Lin Wanshan sentit sa gorge se nouer à cette idée. Il ne se souvenait pas avoir jamais été à la fois aussi nerveux et impuissant.
Des dizaines de Loups Corrompus gisaient sur le sol, leurs corps disloqués et maculés de sang. Plus un seul de leur congénère n’osait approcher, offrant ainsi un large espace à Lin Ming et au Python Ecarlate pour s’affronter. Pendant un temps, la charge folle de la harde sauvage sembla comme arrêtée.
Qu’est-ce qu’il attend pour en finir ? L’ombre menaçante commençait à s’impatienter. Il ne croyait pas une seule seconde que Lin Ming pourrait perdre, et se demandait simplement à quel point il réussirait à économiser ses forces. Après tout, ce n’était là qu’une avant-garde, et la véritable bataille était encore à venir.
Le Python Ecarlate ouvrit d’un seul coup sa gueule béante et cracha un gros globe de venin. Cet humain n’osait même pas l’affronter de front et n’arrêtait pas de sautiller autour de lui, ce qui l’enrageait au plus haut point.
La masse de venin se divisa rapidement pour retomber en fines gouttelettes, formant une pluie battante que personne n’aurait pu esquiver.
Et alors que Lin Ming était sur le point de se faire envelopper par cette tempête de poison, il brandit soudainement sa lance et des arcs de foudre violets surgirent dans un grondement rugissant.
« Gzzt, gzzt, gzzt ! »
Les éclairs de Tonnerre Divin du Dragon des Flots illuminèrent le ciel nuageux dans un spectacle éblouissant, comme si la nuit s’était effacée d’un seul coup.
Tout le venin dans le périmètre immédiat autour de Lin Ming fut carbonisé par cette explosion d’énergie. Le corps tout entier parcouru d’éclairs violets, le jeune homme pointa sa lance en direction du serpent et s’abattit sur lui dans un élan meurtrier.
Les nuages sombres en toile de fond, on aurait dit un dieu du tonnerre fendant le ciel dans un déferlement d’énergie électrique. Le Python Ecarlate ouvrit grand sa gueule, s’apprêtant à dévorer cet humain impudent.
Esquivant les crocs imbibés de poison du python en lui enfonçant sa lance dans la mâchoire, Lin Ming bondit au-dessus de la créature en traînant sa lance derrière lui. La pointe enfoncée profondément à travers les écailles du serpent, il traça une crevasse béante tout le long de son corps dans une gerbe de chair et de sang.
Ce simple coup de lance venait de trancher en deux le python de la tête à la queue !
Le crépitement déchaîné des arcs de foudre qui s’enroulaient autour de son corps déjà carbonisé recouvrit les sifflements étouffés de la créature agonisante.
Lin Ming retomba sur le sol baigné du sang du python, ses longs cheveux dansant follement dans son dos. À cet instant précis, il apparaissait comme un seigneur démoniaque tout droit remonté des enfers, infernal et tout puissant.
La vision de ce jeune homme terrassant un monstre gigantesque à la pointe de sa lance laissa une profonde impression sur les dix mille soldats de la garnison. Le corps du serpent s’élevait dans le ciel, son sang abreuvant généreusement la terre. Quelqu’un avait-il jamais vu pareil spectacle ?
Il a gagné ?
Lin Wanshan bondit de joie.
Lin Ming avait gagné ! Il avait terrassé un Python Ecarlate de grade quatre !
La folle charge en avant des Loups Corrompus retomba presque aussitôt à la mort du serpent, et après un ultime assaut, ils commencèrent à se retirer comme la mer sur les plages à la marée descendante.
— Les loups se replient !
— Nous avons tenu bon !
Une ferveur enthousiaste s’empara des soldats à la vue des bêtes féroces battant en retraite. Les archers continuèrent de tirer leurs flèches, mais il était impossible de les poursuivre. Les troupes étaient déjà épuisées, et quand bien même, il apparaissait complètement inconcevable de prendre une harde toute entière en chasse sur une longue distance. Non seulement leur équipement les ralentirait, mais ils devaient surtout tenir leurs positions.
Sa lance tenue d’une seule main et appuyée sur son épaule, Lin Ming rejoignit les lignes en traversant le champ de bataille en guerrier solitaire. Plus d’un millier de Loups Corrompus étaient tombés sous ses assauts impitoyables au cours de cette bataille, sans compter les dizaines de bêtes féroces de grade trois qu’il avait terrassées et ce Python Ecarlate. L’effort combiné de tous les autres artistes martiaux à la Condensation de l’Impulsion ne comptait même pas pour la moitié de cette somme.
Naturellement, la comparaison ne rimait à rien, sa force étant à un tout autre niveau.
Il s’est finalement décidé à utiliser le pouvoir du tonnerre , mais je ne l’ai pas vu utiliser cette arme de foudre …
Le mystérieux assassin continuait d’observer sa proie dans l’ombre. S’il n’avait pas pu observer Lin Ming de ses propres yeux lors du Tournoi des Factions, il n’en possédait pas moins de nombreuses informations à son sujet. La botte secrète de Lin Ming n’était pas son pouvoir du tonnerre, mais une petite aiguille métallique qui était en réalité un pur condensé d’énergie de foudre. Cette arme était sans aucun doute ce qu’il possédait de plus dangereux.
En faisant abstraction de cette aiguille d’énergie , je pense avoir une bonne idée de ses capacités avec ce que je viens de voir . Il devrait être en mesure de vaincre un maître Houtian avancé , soit exactement le niveau de ma cultivation … S’il n’a aucune chance de me battre , il vaudrait mieux que je réussisse à la tuer du premier coup , sinon les choses pourraient se compliquer …
L’assassin envoyé par Ouyang Boyan était lui-même au Houtian avancé. Mais en tant que disciple des Sept Profondes Vallées, sa force réelle était nettement supérieure à celle de n’importe quel mortel au Houtian avancé.
Les loups repartis, les soldats entreprirent de soigner leurs blessés et de compter leurs morts. Un peu plus de huit cents d’entre eux avaient perdu la vie lors de ce premier affrontement.
Une fois de retour dans la cité, Lin Ming s’isola et entra dans la foulée en méditation. À vrai dire, il n’avait pas consommé beaucoup d’énergie. Son endurance était remarquable et sa véritable énergie extraordinairement dense. Mais qu’importe, puisqu’il souhaitait donner l’illusion du contraire. Tout ceci n’était qu’une mise en scène pour attirer le serpent et le mettre à mort.
Cette première victoire des défenseurs de la Ville du Mûrier Vert gonfla le moral des troupes. Mais il était encore trop tôt pour crier victoire. D’autres groupes allaient sans doute s’abattre sur les remparts, et il leur fallait tenir jusqu’à l’arrivée des renforts.
Ce soir, tout le monde mangea à sa faim. Dans un élan de générosité, les grandes familles de la ville mirent leurs ressources en commun, offrant de la bonne viande et du vin à tous les habitants. Ce fut un véritable festin.
Les soldats se privèrent de vin à regret, mais ils se rattrapèrent sur la nourriture en se remplissant la panse avec enthousiasme.
Durant le banquet, tout le monde parlait avec une ferveur quasi religieuse de la manière dont Lin Ming avait terrassé le Python Ecarlate d’un seul coup de lance en plein cœur du champ de bataille et alors qu’il était entouré par des dizaines de milliers de Loups Corrompus. Le jeune homme venait d’acquérir le statut de légende dans l’esprit et le cœur des soldats.
— Vieux Lin, interpella Zhuang Fan en se dirigeant vers Lin Wanshan, une pipe en or à la main, votre Famille Lin a donné naissance à un héros qui fera parler de lui pendant des siècles ! Des principaux acteurs de la Ville du Mûrier Vert, les familles Lin et Zhuang étaient les plus proches. Leur coopération active dans de nombreux domaines ayant participé à façonner des liens durables.
— Je ne m’attendais pas à être aussi loin de la vérité. Penser qu’un disciple direct des Sept Profondes Vallées pouvait être aussi incroyable… murmura Lin Wanshan, le regard perdu en direction de la tente dans laquelle Lin Ming s’était retiré.
L’écart était incommensurable. À tel point qu’il ne comprenait pas comment un disciple direct des Sept Profondes Vallées à la Condensation de l’Impulsion pouvait dépasser les maîtres Houtian du Royaume du Grand Avenir.
— L’armée a quitté les frontières il y a deux jours, il leur faudra une bonne semaine pour arriver jusqu’ici. Avec Lin Ming, nous devrions réussir à tenir. Aujourd’hui, il a tué plus de ces monstres à lui seul qu’un millier de nos soldats…