Les essences élémentaires étaient de véritables forces de la nature. N’importe quel artiste martial d’une secte aurait dû attendre le Houtian avant de se frotter à un Esprit de Feu du degré humain de grade intermédiaire comme la Flamme Tellurique ; quand un maître ordinaire n’aurait pas eu la moindre chance avant le milieu voire le sommet du Houtian. Et encore, en partant du principe qu’ils disposaient l’un comme l’autre de trésors tels que l’eau des glaces divines.
Tandis que de son côté, Lin Ming résistait uniquement à l’aide de sa formidable force physique ; ce qui ne lui épargnait pas la douleur… Effectivement, si ses méridiens tenaient le coup, il n’en ressentait pas moins une sensation de brûlure atroce, comme si son corps tout entier était carbonisé de l’intérieur. Sa véritable énergie continuait malgré tout de se dresser tel un rempart impénétrable autour de ses méridiens. La véritable énergie azur était éternelle ; une fois brûlée par les flammes, elle se régénérait en un instant pour mieux les contenir.
Ainsi protégé, Lin Ming entreprit d’éradiquer toutes les flammes éparpillées à travers ses méridiens. À chaque fois que l’une d’elles s’éteignait, l’Esprit de Feu s’affaiblissait et la Graine des Dieux Infernaux se renforçait.
Un quart d’heure s’écoula alors, jusqu’à ce que Lin Ming réussisse à prendre pleinement contrôle de la situation. L’absorption de la Flamme Tellurique n’était désormais plus qu’une question de temps.
L’Esprit de Feu de la Graine des Dieux Infernaux trépignait d’excitation, dévorant avec avidité tout le pouvoir du feu qui se présentait à lui.
Les essences élémentaires étaient pareilles à des armes, en ce sens que leur grade s’établissait à leur création. Ainsi, n’importe quel artiste martial finissait par être amené à remplacer son essence élémentaire à un moment ou un autre, au même titre que personne ne conservait la même arme toute sa vie.
Il existait toutefois une exception, et il s’agissait de la Graine des Dieux Infernaux. Grâce à sa capacité à se nourrir d’essences élémentaires, son grade pouvait potentiellement évoluer.
Une heure plus tard, portée par la force d’âme de Lin Ming, une petite flamme rouge parcourut ses méridiens en attirant à elle les dernières traces du pouvoir du feu dans un élan enthousiaste. Cette petite flamme était ni plus ni moins que la Flamme Tellurique, et elle obéissait désormais à son nouveau maître.
— Voilà une bonne chose de faite !
Lin Ming laissa échapper un soupir de satisfaction en achevant de rediriger toute l’énergie résiduelle à l’intérieur de la Graine des Dieux Infernaux. Un vaste pouvoir de feu jaillit alors, se mélangeant avec l’énergie primordiale de feu qu’il avait accumulée en pratiquant les Chroniques Divines Interdites de l’Oiseau Vermillon.
Un craquement sourd retentit, comme si quelque chose venait de se rompre. D’abord surpris, Lin Ming fut rapidement envahi par une joie immense. Il venait de progresser au milieu de la Condensation de l’Impulsion.
Sa cultivation avançait enfin ! Entre la prise d’une Pilule Ouverture du Paradis, l’absorption de la Flamme Tellurique et les nombreux jours passés à cultiver avec acharnement sur la montagne d’Ancien Chi Yan, le mois écoulé n’avait pas été de tout repos, mais ses efforts finissaient par payer.
Il faut dire que les choses n’auraient pas été aussi compliquées s’il n’avait pas lui-même décidé de se compliquer la tâche. Avec une pilule aussi puissante sous la main, n’importe qui d’autre se serait empressé d’atteindre la Condensation de l’Impulsion avancée ou le sommet de la Condensation de l’Impulsion.
C’était quoi qu’il en soit le prix à payer pour établir les bases les plus solides pour sa cultivation martiale. Chacune de ses avancées lui couterait deux fois plus cher, voire trois fois plus cher qu’à un artiste martial ordinaire.
Cette réalité était la même pour tous les génies des sectes ; Jiang Baoyun, Bai Shuxuan, Qin Xingxuan… ils devaient tous réaliser l’avancée la plus parfaite possible entre chaque étape avant d’atteindre le Xiantian. Cela expliquait d’ailleurs pourquoi ces génies étaient en mesure de combattre au-delà de leur niveau, et pourquoi leur force éclipsait n’importe quel artiste martial du monde des mortels.
Le jour où leur talent se révèlerait insuffisant pour les amener à réaliser une avancée parfaite, cela marquerait la fin de leur voyage le long de la voie des arts martiaux. Tout simplement parce qu’il leur serait ensuite quasiment impossible de progresser davantage.
Maintenant qu’il se trouvait au milieu de la Condensation de l’Impulsion, Lin Ming devait s’inquiéter de débarrasser son corps de toutes les impuretés récemment accumulées. Il se prépara donc à retourner aux Sept Profondes Vallées pour y cultiver en toute tranquillité. Une fois là-bas, il en profiterait pour récupérer les techniques de camouflage de la Faction du Mirage et pour explorer les mystères de l’attaque psychique de Jiang Baoyun.
La frontière marquant l’entrée des Étendues Sauvages Australes était relativement proche de la Ville du Mûrier Vert, mais Lin Ming ne pouvait pas se permettre de s’y arrêter en route. Avec Ouyang Boyan qui rôdait dans les environs, mieux valait ne pas apparaître en public. D’autant plus que sa famille se retrouverait impliquée à coup sûr…
En définitive, il ne pourrait jamais être en paix avant de l’avoir tué de ses propres mains.
La mine renfrognée, il siffla alors avec grand bruit. Répondant à l’appel de son maître, le Dragon des Flots Ailé le rejoignit aussitôt, et Lin Ming sauta sur son dos pour s’envoler en direction des Sept Profondes Vallées…
Toutefois, les choses ne se passent parfois pas comme escompté ; les caprices du destin pouvant tout faire basculer…
Ainsi, Lin Ming n’aurait jamais pu imaginer que, tandis qu’il remontait vers les Sept Profondes Vallées, un évènement aux conséquences retentissantes viendrait ébranler l’Île du Phénix Divin et les dix-neuf sectes de l’alliance, entraînant avec lui le basculement de toute la région de l’Horizon Austral…
…
Deux jours plus tard –
Chevauchant au dos de Dragon des Flots Ailé, Lin Ming volait à pleine vitesse vers les Sept Profondes Vallées. Un puissant vent céleste lui cinglait le visage, ses habits virevoltants et ses cheveux dansant en pagaille derrière lui.
Tout à coup, une flamme brillante apparut brusquement devant lui, avant de disparaître dans le sillage du dragon.
Un talisman de transmission sonore ?
Lin Ming fut surpris. Il se trouvait encore dans une région reculée du territoire des Sept Profondes Vallées. Une seule personne pouvait utiliser, ou plutôt était prête à utiliser un talisman de transmission sonore capable de l’atteindre ici, et il s’agissait de Mu Qianyu. Vu la distance qui les séparait, même elle n’aurait pas recouru à un objet aussi précieux si l’affaire n’était pas d’importance.
Que s’était-il donc bien passé pour la pousser à utiliser un talisman de transmission sonore longue porté ?
Quelques respirations passèrent avant que la voix de Mu Qianyu ne résonne dans ses oreilles avec intermittence et une apparente confusion.
« La secte de la Lune Montante a été balayée en l’espace d’une nuit. 90 % de ses membres ont péri. Des hardes de bêtes féroces apparaissent dans toute la région. C’est à coup sûr l’œuvre du seigneur des bêtes du Royaume Démoniaque de la Mer Australe. Fais attention à toi Lin Ming, je t’en prie. »
Hum !?
Lin Ming resta sidéré devant ce message. La Lune Montante était anéantie ? Comment une chose pareille avait-elle pu arriver ?
C’était l’une des dix-neuf sectes de grade trois placées sous l’influence directe de l’Île du Phénix Divin. Bien qu’inférieure aux Sept Profondes Vallées, la Lune Montante n’en restait pas moins une secte de grade trois forte d’une centaine de maîtres Xiantian à la tête desquels figurait probablement un maître Xuandan. Et tous ces grands maîtres avaient été massacrés en l’espace d’une nuit ?
Le Royaume Démoniaque de la Mer Australe se décidait donc à passer à l’action !
Passé le coup de l’émotion, Lin Ming comprit rapidement quelles étaient leurs intentions. Plutôt que de s’en prendre directement à l’Île du Phénix Divin, ils allaient s’attaquer aux dix-neuf sectes de grade trois pour faire imploser l’alliance.
La secte de la Lune Montante était la plus proche de leur territoire, faisant ainsi une cible idéale pour déclencher les hostilités. Il suffisait que cinq ou six maîtres Xuandan se soient rendus là-bas en même temps pour expliquer son anéantissement aussi brutal.
Si, en l’état, le Royaume Démoniaque de la Mer Australe ne pouvait pas se permettre de prendre d’assaut l’Île du Phénix Divin, rien ne les empêchait d’attaquer les sectes de grade trois de l’alliance. Après tout, qui pouvait bien stopper la force combinée de cinq ou six maîtres Xuandan ?
S’ils étaient en mesure de raser la Lune Montante aussi facilement, ils n’auraient aucun mal à exterminer les Sept Profondes Vallées.
Sans doute que les meilleures sectes de grade trois comme la Montagne du Paon ou le Nuage Tombant réussiraient à se défendre honorablement, mais elles connaitraient à terme le même sort. L’alliance entre l’Île du Phénix Divin et les dix-neuf sectes se trouvait ainsi en grand danger. Que se passerait-il si l’Île du Phénix Divin échouait à les protéger ? Laquelle de ces sectes resterait fidèle à l’alliance en sachant que ce choix la conduirait à sa perte immédiate ?
Si l’Île du Phénix Divin perdait la guerre et que le Royaume Démoniaque de la Mer Australe s’imposait comme le maître absolu à travers toute la région, les sectes de grade trois réussiraient peut-être au moins à maintenir un semblant d’existence. En revanche, si elles choisissaient de résister aux côtés de l’Île du Phénix Divin, elles périraient à coup sûr.
Une vague d’inquiétude gagna Lin Ming en y réfléchissant. Le Royaume Démoniaque de la Mer Australe était bel et bien un clan maléfique qui agissait avec cruauté. Ils venaient d’anéantir une secte toute entière sans le moindre avertissement.
De plus, le clan des bêtes était lui aussi passé à l’action, soulevant un véritable ouragan bestial. Les textes anciens regorgeaient de récits à propos de l’horreur et des dangers de ces invasions de bêtes féroces. Combien de pays n’avaient pas été purement et simplement rasés de la surface du monde suite au passage d’une harde tout au long de l’histoire du Continent du Grand Dévers ? Personne n’aurait pu le dire… À titre d’exemple, au moment d’attaquer la Tribu Na, la Tribu Ver de Feu avait profité d’une de ces invasions pour frapper alors qu’ils étaient affaiblis.
Une harde sauvage … le cœur de Lin Ming tressaillit.
La Famille Lin était originaire de la Ville du Mûrier Vert ; fermée au sud par les Montagnes Luxuriantes, une succession de sommets et vallées à la végétation riche et dense qui s’étendaient sur plusieurs milliers de kilomètres jusque dans les Étendues Sauvages Australes.
Les massifs qui bordaient la ville n’avaient absolument rien d’exceptionnel, mais dès lors que l’on s’enfonçait au cours des Montagnes Luxuriantes, on pouvait y trouver de formidables bêtes féroces. Si une harde sauvage se formait, la Ville du Mûrier Vert la subirait à coup sûr de plein fouet compte tenu de sa situation géographique.
Lin Ming inspira une grande bouffée d’air frais devant cette dure réalité. Il lui fallait immédiatement faire demi-tour et rentrer chez lui. La Ville du Mûrier Vert était la ville de son enfance et là où il avait ses racines. Il ne supporterait pas de la voir détruite.
…
Alors qu’une année se terminait et qu’une autre débutait, le temps se réchauffait de jour en jour et les champs de neige et de glace s’en allaient pour laisser réapparaître la terre. La végétation commençait petit à petit à reprendre ses droits. Les premières feuilles réapparaissent aux branches des arbres et toutes sortes de petits animaux s’agitaient joyeusement à travers les forêts.
Cette grande vallée était pareille à un paradis féérique. Mais peu de gens savaient qu’au cœur de celle-ci se trouvait une station relais installée par les Sept Profondes Vallées. Ces stations relais étaient ni plus ni moins que des points intermédiaires placés le long des matrices de transfert, comme un réseau de portes dimensionnelles. Les Sept Profondes Vallées n’étaient tout simplement pas en mesure de gérer et d’alimenter des matrices de transfert très longue distance capables de couvrir plusieurs centaines de milliers de kilomètres. Ils n’avaient donc pas d’autre choix que d’entretenir tout un réseau de points intermédiaires.
Naturellement, ces stations relais ne pouvaient pas être laissées sans surveillance. Le diacre actuellement en poste dans cette vallée était Liu Yueshan, un maître au Houtian avancé.
Les rayons du soleil se reflétaient dans les gouttes de rosée qui imprégnaient la végétation, c’était définitivement le printemps. Pourtant, une atmosphère pesante régnait aux abords de la station relais. Le regard baissé et les sourcils froncés, Liu Yueshan semblait plongé dans ses pensées quand, tout à coup, un rugissement clair résonna dans le ciel.
Relevant aussitôt la tête, il vit l’ombre d’une créature ressemblant à un dragon passer au-dessus de lui, traversant rapidement le ciel pour disparaître entre deux montagnes.
Liu Yueshan n’eut pas le temps de se demander ce qui venait de se passer qu’une silhouette apparut dans le ciel avant d’atterrir tranquillement sur le sol.
C’était un jeune homme entièrement vêtu de noir d’une petite vingtaine d’années, dont les contours élancés de son visage semblaient dissimuler une puissante énergie à vous faire tressaillir.
Liu Yueshan plissa les paupières. Cette personne, c’était…
— Liu Yueshan ? interrogea Lin Ming en agitant un symbole devant lui. Cette pièce d’or pur était ni plus ni moins qu’un sceau réservé aux disciples directes des Sept Profondes Vallées.
Liu Yueshan fut frappé de stupeur en le voyant. Un disciple direct ?
En tant que responsable d’une station relais, son statut était inférieur à celui d’un Maître de Maison Martiale d’un pays comme la Nation Huoluo. Quant à ces nobles personnages qu’étaient les disciples directs avec leur statut comparable à celui d’un aîné, il les connaissait seulement de nom.
— Liu Yueshan, responsable de cette station relais de la Nation Huoluo vous salue.
Le cœur de Lin Ming brûlait d’inquiétude et de désespoir, à tel point qu’il se fichait bien de tout ce cérémonial.
— Liu Yueshan, l’interpella-t-il, avez-vous eu vent de l’apparition d’une harde sauvage dans le Royaume du Grand Avenir ?
Liu Yueshan était responsable de cette station-relais, station-relais qui ne servait pas uniquement à transférer des personnes, mais aussi des messages. Et vu sa proximité avec le Royaume du Grand Avenir, c’est bien lui qui serait le premier à recevoir des nouvelles de leur situation.
— Ce subordonné n’a reçu aucun message du Royaume du Grand Avenir. Des hardes sauvages sont apparues aux quatre coins du territoire des Sept Profondes Vallées. Les demandes d’aide n’arrêtent pas de pleuvoir dans tous les sens. Pour le moment, le quartier général est complètement débordé.
Le territoire de la secte était gigantesque en comparaison avec le nombre de ses membres. Il y avait entre cent et deux cents maîtres Xiantian au total, et un peu plus de mille maîtres Houtian. Avec les disciples à la Condensation de l’Impulsion et l’ensemble des disciples de cercle intérieur, cela représentait à peine vingt mille individus. Où trouveraient-ils les effectifs suffisants pour répondre aux appels à l’aide qui émanaient de partout à travers les trente-six pays sans s’amputer pour autant de la force défensive indispensable à leur propre défense ? La menace des maîtres Xuandan du Royaume Démoniaque de la Mer Australe était dans tous les esprits.
Lin Ming laissa échapper un profond soupir. En l’état, pas de nouvelles signifiait plutôt bonne nouvelle. Après un bref moment d’hésitation, il se décida à demander : — Diacre Liu, je voudrais que vous envoyiez un message au quartier général pour leur demander de dépêcher un détachement au Royaume du Grand Avenir. N’importe qui à la Condensation de l’Impulsion fera l’affaire.