Des cris d’horreur montaient sans cesse aux abords du Temple Ver de Feu. Chacun de ces cris était bref ; débouchant sur une mort rapide. C’était un véritable massacre.
Depuis la tour principale, la femme à l’origine de ce déferlement de violence observait la scène avec consternation.
Les chefs de la Tribu Ver de Feu n’étaient plus qu’une pile macabre de corps démembrés. Un groupe de prisonniers apparut tout à coup en courant, libéré de leurs chaînes. Quelqu’un venait probablement d’ouvrir la cellule qui les retenait enfermés, leur offrant la liberté dont ils rêvaient depuis si longtemps. Des esclaves s’agenouillèrent, baisant le sol de leurs lèvres. Tous ces êtres tourmentés pour certains depuis la naissance pleuraient de joie sur les épaules de leurs compagnons.
La confusion gagna rapidement la ville. Les trois chefs de la Tribu Ver de Feu avaient été assassinés, et toutes les plus grandes figures du clan ne tardèrent pas à les rejoindre. Profitant du tumulte, un groupe d’esclaves était parvenu à libérer des prisonniers, déclenchant une révolte gigantesque et se frayant un passage jusqu’au palais.
Lin Ming disparut tel un fantôme à travers ce chaos pour se rendre immédiatement auprès des sœurs Na dans la Vallée de la Brume. Ses habits maculés de sang et une aura meurtrière autour de lui, on aurait dit un monstre tout droit sorti des profondeurs de l’enfer.
Le vent de révolte qui soufflait sur la Tribu Ver de Feu n’était pas encore parvenu jusqu’ici, et un calme tranquille y régnait comme à l’accoutumée. Alors que Na Shui dormait encore, sa grande sœur enfila rapidement sa robe avant de se précipiter à l’extérieur.
Une fois face à elle, Lin Ming jeta un paquet ensanglanté à ses pieds.
Na Yi ferma les yeux en voyant ce paquet couvert de sang. Ses lèvres tressaillirent et elle laissa échapper un long soupir.
— Voilà la tête de Chi Yue ! lâcha Lin Ming. Prends-la pour honorer la tombe de ton maître. La Tribu Ver de Feu n’est plus, les esclaves sont en train de se révolter en détruisant tout sur leur passage. Les flammes de la guerre finiront par se propager jusqu’ici. Prends ta sœur et partez…
Lin Ming ressentait un certain abattement. La deuxième fois qu’il avait pu accéder au Cube, l’objet magique avait absorbé l’essence de sang d’un maître au sommet du Houtian.
Lin Ming espérait donc pouvoir se servir du sang de Chi Yue pour voir si le Cube réagirait une nouvelle fois à l’essence de sang d’un maître Houtian, avec l’espoir de pouvoir une nouvelle fois y pénétrer. Malheureusement, les choses ne s’étaient pas déroulées comme la dernière fois.
Le Cube avait bel et bien absorbé un petit peu de l’essence de sang de Chi Yue, mais il n’y avait pas eu la moindre réaction.
L’essence de sang qui se trouvait sur l’armure d’or pourpre offerte par le Prince Héritier était-elle spéciale ? Ou alors l’essence de sang d’un maître Houtian était désormais inutile pour le Cube…
Lin Ming avait en tout cas ce pressentiment. Selon lui, le sang présent sur l’armure n’avait rien de spécial. Il ne lui restait donc plus qu’à obtenir l’essence de sang d’un maître Xiantian pour confirmer sa supposition.
— La… la tête de Chi Yue ? demanda Na Yi en haletant. Elle n’avait pas imaginé une seule seconde que Lin Ming, en plus de tenir sa promesse, reviendrait aussi vite.
Elle se mit aussitôt à déballer le paquet à ses pieds d’une main tremblante, laissant apparaître la tête repoussante du Chaman Ver de Feu. Une vague de joie, de colère et de mélancolie l’envahit alors. Les souvenirs atroces de la mort de son maître étaient profondément ancrés en elle, mais aujourd’hui, toute cette haine était finalement vengée. Le serment de sang qu’elle avait prêté ce jour-là était désormais accompli, et elle allait pouvoir offrir la tête de Chi Yue en sacrifice à l’honneur de son maître.
— Merci… merci bienfaiteur ! lâcha-t-elle en se mordant les lèvres, ses joues couvertes de larmes.
— Nul besoin de me remercier, il devait mourir de toute manière. Désormais, au monde de trouver son équilibre. Fais attention à toi, Na Yi. Puisse le destin amener un jour nos chemins à se recroiser.
La silhouette de Lin Ming ondula, et il disparut comme un fantôme.
…
Lin Ming ne s’y était pas trompé. En coupant la tête du serpent comme il l’avait fait, le reste de la Tribu Ver de Feu s’était retrouvé parfaitement incapable d’endiguer la vague de révolte des esclaves. Le palais était tombé cette nuit-là, et la Tribu Ver de Feu dans son ensemble n’avait pas tardé à le suivre.
Un régime tyrannique appelait systématiquement une révolte. Ces grands royaumes bâtis sur la force de travail des esclaves reposaient sur un équilibre précaire. À tel point qu’une seule étincelle suffisait parfois à mettre le feu aux poudres et à tout voir voler en éclats.
Les Étendues Sauvages Australes étaient une terre de trouble et de désordre, et ce depuis la nuit des temps. Les royaumes se suivaient et se ressemblaient, grandissant et déclinant au fil des évènements. Une nouvelle force émergeait toujours du chaos, annexant rapidement des territoires jusqu’à s’imposer comme la force dominante. Cependant, cette domination conduisait toujours au déclin. L’histoire était ainsi faite, et Lin Ming venait simplement de s’inscrire dans cette boucle. Si son intervention avait complètement bouleversé la situation actuelle, elle ne changerait rien au cycle naturel des choses.
La Tribu Ver de Feu n’était pas la première, et certainement pas la dernière.
La guerre ravagerait bientôt l’ensemble de la région, et de nombreuses forces émergeraient de ce désordre, tels des champignons luttant pour grossir le plus possible.
Qui aurait pu imaginer que dans ce chaos, Na Yi utiliserait l’or laissé par Lin Ming et la tête de Chi Yue pour se proclamer Envoyé du Sorcier, établissant ainsi une vaste influence à travers l’entièreté des Étendues Sauvages Australes jusqu’à former une tribu de plusieurs dizaines de milliers de personnes quelques années plus tard.
Elle réalisa ainsi les vœux de ses défunts parents les uns après les autres. Sa vengeance était accomplie, et la Tribu Na était reformée. Avec le temps, les deux sœurs finirent par accumuler suffisamment de ressources pour atteindre le Houtian, devenant ainsi les deux reines-sorcières des Étendues Sauvages Australes. L’une était froide et pragmatique, et l’autre incomparablement gentille et chaleureuse.
Avec l’essor de la Tribu Na, une nouvelle croyance gagna petit à petit du terrain chez les peuples autochtones sous la figure de l’Empereur Tonnerre, un jeune homme drapé de noir et tenant une longue lance à la main. On racontait que ce personnage était encore plus formidable que le Fier Empereur d’il y a six mille ans. Il avait bouleversé l’équilibre des forces à travers les Étendues Sauvages Australes avant de disparaître sans laisser la moindre trace.
Le phénomène était tel qu’on retrouvait des mentions de l’Empereur Tonnerre massacrant l’ensemble des maîtres de la Tribu Ver de Feu à travers tous les textes sacrés des plus grandes tribus des Étendues Sauvages Australes. Certains racontaient même qu’il n’avait que seize ou dix-huit ans à l’époque. Un évènement d’une telle ampleur avait naturellement produit son lot de témoins, dont un groupe d’anciennes esclaves ayant rencontré cet Envoyé du Sorcier en personne. La légende voulait qu’il ait tué le Chaman Ver de Feu en un éclair sous les yeux effarés de ces esclaves.
Les autochtones des Étendues Sauvages Australes vénéraient les êtres les plus puissants. À leurs yeux, ces héros étaient de véritables divinités. Plusieurs tribus fondées dans les ruines de la Tribu Ver de Feu basèrent même leur panthéon sur le culte de l’Empereur Tonnerre.
Avec le temps, son statut fut aussi solidement ancré dans les traditions des Étendues Sauvages Australes que celui du Fier Empereur.
Mais c’est une histoire pour un autre temps…
…
Après avoir précipité la chute de la tribu Ver de Feu, Lin Ming resta caché dans une caverne isolée à travers l’immensité des Étendues Sauvages Australes, s’isolant afin de se préparer à absorber la Flamme Tellurique.
Avec l’enchantement de la Perle des Songes en place, il était certain qu’aucune bête féroce ne viendrait l’arracher au calme de sa méditation.
Quand il fut prêt, il sortit la Flamme Tellurique de son Anneau spatial et entreprit de défaire les sceaux de véritable énergie élémentaire un à un. Ainsi débarrassé de ses entraves, l’Esprit de Feu se mit à s’agiter, comme pour se préparer à fuir.
Bien qu’éternel, un Esprit de Feu n’était pas à l’abri de voir sa puissance s’éroder avec le temps, par exemple en restant scellé pendant une trop longue période.
En affrontant Chi Yue, non seulement Lin Ming avait obtenu cette Flamme Tellurique, mais le combat en lui-même lui avait permis de mieux comprendre les limites de sa force.
Avec sa cultivation au Houtian avancé et son Esprit de Feu, Chi Yue pouvait à peu de choses près être considéré comme un maître au sommet du Houtian. Tant et si bien qu’à ses yeux, Chi Yue se pensait intouchable au Houtian et en dessous. Cependant, un tel constat n’était valable qu’à travers les Étendues Sauvages Australes, comme Lin Ming avait pu le prouver en le tuant sans la moindre difficulté.
Un gouffre s’étendait entre les artistes martiaux mortels et ceux issus d’une secte. Et cela s’expliquait simplement, non seulement les premiers ne disposaient d’aucune ressource ou presque, mais leurs techniques et manuels de cultivation ne valaient rien face à ceux des seconds. Sans compter que la différence de talent jouait elle aussi un rôle important. Si on prenait tous ces facteurs en considération, la comparaison n’avait même plus lieu d’être.
N’importe qui sélectionné au hasard dans un groupe avec des talents tels que Jian Lanjian ou Ouyang Ming pourrait rivaliser avec un maître au milieu du Houtian, quand un talent de rang terrestre comme Jiang Baoyun, Bai Shuxuan ou Mugu Buyu pourrait rivaliser avec un maître Houtian avancé.
Tandis qu’avec sa force actuelle, la Lance Divine Pourpre et l’aiguille du serpent dragon, Lin Ming n’aurait aucun mal à vaincre un maître au sommet du Houtian.
Cependant, le terme de ‟maître” recouvrait une réalité tout à fait différente selon qu’il s’agissait d’un artiste martial du monde des mortels ou d’une secte. Chi Yue était loin d’avoir le niveau de Qin Ziya par exemple.
Lin Ming se demanda… en l’état, il perdrait probablement dans un combat face à Qin Ziya.
S’il possédait également cet Esprit de Feu, en revanche…
Son regard se porta sur la Flamme Tellurique entre ses mains. Il n’avait pas la moindre idée de jusqu’où sa force allait progresser en l’absorbant.
Ça ne changerait sans doute rien . Je suis encore trop faible pour le moment . Qu’est-ce que je pourrais bien faire contre un type au Xiantian comme Ouyang Boyan ?
Un sentiment désagréable apparut dans son cœur en pensant à Ouyang Boyan, comme une douleur qui se réveille après un long moment. Avec un tel ennemi prêt à frapper dans l’ombre, il ne pourrait définitivement pas être tranquille.
Ouyang Boyan n’oserait sans doute pas s’en prendre à lui directement. D’un autre côté, Lin Ming ne pouvait pas non plus se réfugier derrière Mu Qianyu pour essayer de l’éliminer. En ce sens, les règles des Sept Profondes Vallées les protégeaient tous les deux au même titre. D’autant plus que les deux sectes étaient désormais alliées. Un tel incident diplomatique aurait des conséquences désastreuses.
— De la puissance… murmura Lin Ming en serrant les poings.
De la puissance, voilà de quoi il avait le plus besoin. S’il se retrouvait tout seul et que sa position venait à se savoir, Ouyang Boyan trouverait un moyen de l’atteindre d’une manière ou d’une autre. Et ce jour-là, il ne s’en sortirait pas vivant.
Lin Ming était bien conscient qu’en l’état, il n’avait pas la moindre chance d’échapper à quelqu’un comme Ouyang Boyan.
De plus, au-delà de cette menace directe, ses parents étaient eux aussi contraints de rester cachés. Lin Ming se sentait profondément coupable pour cette situation, ce qui renforçait d’autant plus sa détermination à acquérir davantage de puissance.
Mitigation de la Moelle n’avance pas assez . Je vais devoir la laisser de côté pour le moment et essayer d’atteindre le Houtian au plus vite ! Lin Ming s’était fixé une limite, et celle-ci consistait à compléter Mitigation de la Moelle avant ses vingt ans.
Après vingt ans, la meilleure période pour Mitigation de la Moelle serait derrière lui pour toujours. Sa moelle se dégraderait dans des proportions trop importantes et il n’aurait plus aucune chance de réussir.
Arrachant le dernier sceau qui emprisonnait la Flamme Tellurique, il la pressa dans la foulée directement contre sa poitrine.
Le pouvoir brûlant et destructeur du feu se déversa alors dans ses méridiens avec rage.
Pris d’une toux violente, Lin Ming se mit à trembler légèrement et son visage prit une teinte rouge sang.
Avec sa force actuelle et la Graine des Dieux Infernaux, il était en mesure de contenir le pouvoir du feu et d’absorber cette Flamme Tellurique. À vrai dire, la tâche n’était pas si difficile, puisqu’il s’agissait uniquement d’un Esprit de Feu du degré humain de grade intermédiaire ; seulement, la Tribu du Ver de Feu n’avait pas ménagé ses efforts pour la renforcer.
À la manière de quelqu’un qui essayerait de dompter un tigre, l’exercice n’avait rien à voir selon qu’il s’agissait d’un nouveau-né ou d’un adulte.
Pour cette raison, certains artistes martiaux commençaient par drainer un maximum de l’énergie d’une essence élémentaire avant de se lancer dans la tâche délicate et périlleuse de son absorption. Au moment de sauter plusieurs royaumes et d’absorber Tonnerre Divin du Dragon des Flots, Lin Ming avait lui-même employé cette méthode à l’aide du Cocon Magnétique, canalisant et aspirant la majeure partie de l’énergie de foudre avant de se lancer dans l’absorption de l’Âme de Foudre en tant que telle.
Cette fois, il ne disposait malheureusement pas d’un équivalent de feu du Cocon Magnétique capable de lui faciliter la tâche. Et si drainer l’Esprit de Feu d’une partie de son énergie n’était pas difficile à faire, le fait d’avoir à la renforcer par la suite rendait toute l’opération bien vaine.
Lin Ming ne voulait pas perdre une minute.
Réprimant la sensation de brûlure à travers son corps, il fit circuler sa véritable énergie en la déversant continuellement dans la Graine des Dieux Infernaux. Une vague irrésistible s’ensuivit, écrasant avec force la Flamme Tellurique.
La Graine des Dieux Infernaux était particulièrement efficace pour contenir le feu et la foudre. La Flamme Tellurique se retrouva aussitôt brisée en morceaux épars à travers ses méridiens.
Lin Ming médita patiemment devant toutes ces petites flammes, les dévorant les unes après les autres…