Lin Ming et Mu Qianyu parcoururent plusieurs dizaines de milliers de kilomètres en à peine une journée, s’arrêtant seulement une fois arrivés à une matrice de transfert appartenant à l’Île du Phénix Divin.

Ces portes à travers l’espace représentaient de véritables chefs-d’œuvre d’archimagie et engloutissaient d’énormes quantités de ressources. Non seulement des experts devaient constamment rester sur place pour les faire fonctionner, mais une simple activation consommait de nombreuses pierres de véritable énergie.

« Lin Ming, tu as dit que tu cherchais un matériau d’attribut feu pour la pointe de ta lance ? interrogea Mu Qianyu avec étonnement. Possède-t-il un corps avec un double attribut élémentaire ? C’est si rare…

     — Mm, oui, acquiesça énergiquement Lin Ming. Il ne comptait pas lui cacher quoi que ce soit, d’autant plus que sa capacité à maîtriser le feu serait difficile à dissimuler à mesure que son Esprit de Feu grandirait.

     — Tu peux aussi contrôler le feu ?

     — Un petit peu… répondit-il en faisant apparaître une flamme d’un claquement de doigts.

Les yeux de Mu Qianyu s’illuminèrent en le voyant faire, et elle lui demanda avec empressement : — tu as un corps à double attribut élémentaire ?

     — Oui, reconnu Lin Ming. Évidemment, sa capacité à manipuler le feu et la foudre reposait entièrement sur la Graine des Dieux Infernaux.

     — Si tu es capable de contrôler le feu, pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt !? Le sermonna-t-elle.

     — Tu ne m’as jamais posé la question, tenta maladroitement Lin Ming avec le regard innocent d’un enfant. Tu ne te souviens pas que j’ai proposé à Petite Flamme d’échanger quelques-unes de ses plumes contre de la viande ? C’était pour renforcer le pouvoir du feu à l’intérieur de mon corps.

Mu Qianyu se rapella aussitôt que Lin Ming avait roulé Petite Flamme en abusant de sa gourmandise. Elle voyait encore la joie et le sourire du jeune oiseau devant la perspective du repas succulent qui l’attendait.

     — Petite Flamme n’est qu’un bébé, tu as été cruel Lin Ming ! »

L’intéressé se frotta le bout du nez avec embarras. Il fallait bien reconnaître qu’il s’y était pris malicieusement, comme ce drôle d’oncle qui ferait du chantage auprès de ses neveux contre des bonbons.

« Tu aurais dû me dire tout de suite que tu étais capable de contrôler le feu. Mon Île du Phénix Divin possède deux manuels d’entraînement différents, dont un repose sur le feu et ses lois. C’est d’ailleurs celui que j’étudie. Et moi qui croyais que nos méthodes d’entraînement ne te conviendraient pas… si j’avais su, je t’aurais ramené avec moi dès notre première rencontre ! » Mu Qianyu secoua la tête d’un air pensif. Les choses auraient été beaucoup plus simples de cette manière…

« J’imagine que je suis en partie disciple de l’Île du Phénix Divin, lâcha Lin Ming après un bref silence. Lui-même ne savait plus trop où se situer.

     — C’est un peu ennuyeux. Si je te ramène avec moi, certaines personnes ne pourront pas s’empêcher de cracher leur venin. C’est vrai, je ne t’ai même pas demandé, aimerais-tu rejoindre officiellement l’Île du Phénix Divin ? »

Lin Ming hésita. Rejoindre l’Île du Phénix Divin ?

C’était effectivement le meilleur choix possible. L’Île du Phénix Divin ne manquait pas de ressources. Vu son niveau de cultivation, il lui serait difficile de fabriquer quoi que ce soit de valeur avec sa technique de calligraphie encore superficielle. Qui sait combien d’années il lui faudrait pour réunir suffisamment d’argent pour acheter les matériaux nécessaires à la fabrication de sa lance s’il essayait de se débrouiller seul…

D’un autre côté, son cœur était empreint d’une forme inexplicable d’amour propre et d’une profonde aspiration à la liberté qui le faisaient douter.

S’il obtenait les matériaux dont il avait besoin à crédit, cela le conduirait une nouvelle fois à se reposer entièrement sur le soutien de Mu Qianyu. Lin Ming avait la désagréable impression que cela revenait à se comporter comme un gigolo.

Le sourire radieux et enthousiaste avec lequel Mu Qianyu lui avait posé la question perdit de son éclat en voyant son hésitation.

Elle le regarda un moment, avant de déclarer : « Il faut croire que tu n’aimes pas être redevable aux personnes autour de toi.

     — D’une certaine manière. Puisqu’en l’état, mes faveurs ne valent rien…

     — Haha, à t’écouter, les faveurs que tu dois aux autres n’ont pas de prix ! » Les sourcils de Mu Qianyu se relevèrent dans un sourire. Si les mots de Lin Ming paraissaient pleins d’humilité, à ses yeux, ils témoignaient plutôt d’une formidable assurance.

Lin Ming ne répondit rien. Il était difficile de savoir à quel point ses faveurs seraient précieuses à l’avenir. Mais à ce moment-là, il ne lui serait pas commode de devoir quoi que ce soit à quiconque.

« Écoute, rien ne presse, parlons d’autre chose pour le moment, reprit Mu Qianyu. Si tu cherches des matériaux d’attribut feu, j’en possède deux de la plus haute qualité. Je suis certaine qu’ils ne te laisseront pas indifférent, eh ! eh !

Le cœur de Lin Ming tressaillit. Pour que Mu Qianyu utilise le terme ‟de la plus haute qualité,” ces matériaux étaient au moins du même niveau que le Bambou Electrique Divin !

     — Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il avec entrain ?

     — Un Érable de Feu vieux de dix mille ans !

     — Mm ? »

Selon les légendes, le phénix était la plus noble et la plus pure des créatures. Il ne buvait rien sinon la plus fraiche rosée de l’aurore, il ne mangeait rien sinon le plus tendre des bambous et il ne se reposait nulle part sinon au sommet d’un érable millénaire. Et de tous les érables, le plus majestueux était sans nul doute l’Érable de Feu. Aucun phénix n’entrait en nirvana ailleurs qu’au sommet d’un de ces arbres, dont les feuilles orangées formaient un brasier ardent sous la chaleur des flammes divines de l’oiseau.

L’Érable de Feu était digne d’être appelé un arbre divin, sa valeur dépassant probablement de loin celle du Bambou Electrique Divin Violet.

Mieux valait recourir à deux matériaux plutôt qu’un seul pour fabriquer une hampe de lance. Si les fibres du Bambou Electrique Divin pouvaient former l’ossature de la lance, et les fils de bois rougeâtres de l’Érable de Feu s’enrouler autour de cette base, alors la hampe ainsi créée ne serait pas seulement indestructible, mais elle pourrait aussi canaliser simultanément les énergies primordiales de feu et de foudre sans générer le moindre conflit ; c’était tout simplement une combinaison parfaite !

Lin Ming ne pouvait qu’être en extase à l’idée de fabriquer une aussi formidable lance.

Mu Qianyu effleura l’anneau spatial rouge à son index et reprit : « Si on parle de matériaux d’attribut feu, l’Île du Phénix Divin est probablement la plus riche de toutes les sectes de l’Horizon Austral. En plus de l’Érable de Feu millénaire, il y a aussi l’essence de feu que laissent derrière eux les Oiseaux Vermillons lorsqu’ils entrent en nirvana. Je peux t’en donner un peu. Placée dans la pointe de la lance, elle en augmentera grandement le pouvoir de la flamme. » »

À ces mots, le cœur de Lin Ming se mit à battre avec ardeur. Quel grade atteindrait une lance forgée avec autant de matériaux précieux ?

…

Le territoire de la Cime Blanche était fermé par une chaîne de montagnes qui s’étendait sur quinze mille kilomètres et dont le sommet le plus haut culminait à 27 000 mètres, donnant l’impression de transpercer le ciel.

Cela le plaçait juste en dessous des 30 000 mètres de la Montagne Frappée par la Foudre, entre les Cieux Olympiens et les Cieux du Chaos Primordial.

Le ciel du Continent du Grand Dévers se découpait en six niveaux différents. La partie appelée ‟Cieux du Chaos Primordial” se trouvait neuf mille mètres au-dessus des nuages. Les énergies primordiales du métal, du bois, de l’eau, du feu, de la terre, de la foudre et du vent existaient là-bas dans leur forme la plus pure, la plus sauvage et la plus tyrannique. N’importe qui en dessous du Xiantian qui monterait jusque dans cette zone se verrait déchiqueté par les vagues brutales et imprévisibles d’énergie.

Le sommet de la Montagne Frappée par la Foudre approchait de la couche du Chaos Primordial et était majoritairement constitué de minerai magnétique. Sans ces circonstances particulières, la montagne n’aurait jamais pu agir comme catalyseur et attirer l’énergie primordiale de foudre depuis la couche du Chaos Primordial, et cette région aux orages perpétuels n’aurait jamais vu le jour.

De son côté, le point culminant du territoire de la Cime Blanche était nettement plus ordinaire. À ce détail près qu’une gigantesque matrice de feu constituée de huit trigrammes trônait à son sommet et redirigeait le flux de l’énergie primordiale de feu en formant un tourbillon de feu céleste. Bien que ce genre de formation artificielle ne puisse pas rivaliser avec le gigantisme naturel de la Montagne Frappée par la Foudre, sa qualité ne faisait en revanche pas le moindre doute. Un brasier ardent de feu céleste s’élevait depuis le cœur de la matrice. L’énergie de feu y était si riche qu’un maître Xiantian ordinaire n’aurait pas pu s’en approcher.

Lin Ming aperçut au loin les flammes rayonnantes qui dansaient au sommet de la montagne et put déjà ressentir la riche énergie de feu qui s’en dégageait. Il fut complètement stupéfait. Si Mu Qianyu ne l’avait pas prévenu, il n’aurait jamais pu envisager que ces flammes soient le fruit d’une matrice installée par un seul homme.

« Ancien Chi Yan vit ici ? demanda-t-il.

     — Mm… tu vois la matrice de feu céleste ? Eh bien c’est sa ‟forge.” »

Lin Ming inspira une bouffée d’air frais. Installer une aussi grande matrice à huit trigrammes et l’utiliser uniquement comme une forge… ce n’était certainement pas donné à tout le monde. Pas étonnant que cet Ancien ait choisi de s’isoler dans ces montagnes reculées ; c’était probablement pour le feu céleste qu’on trouve à ce sommet.

Une forge alimentée par du feu céleste, les bois d’un Érable de Feu et d’un Bambou Electrique Divin vieux de dix mille ans, ainsi qu’une poignée d’autres matériaux de feu et de foudre de la plus haute qualité… quel grade peut bien atteindre une lance forgée à partir de tout cela ?

Les attentes de Lin Ming ne cessaient de grandir.

Mu Qianyu s’arrêta à l’extérieur de la matrice aux huit trigrammes et s’écria d’une voix forte : « Aîné Chi Yan, Apprentie Mu Qianyu aimerait vous entretenir d’une certaine affaire. »

Cet ermite possédait à n’en point douter une force remarquable pour forcer un tel respect de la part de Mu Qianyu alors qu’ils se trouvaient sur le territoire de l’Île du Phénix Divin. Mais à cet instant précis, l’attention de Lin Ming était accaparée par la matrice aux huit trigrammes. La manière dont elle était disposée… elle semblait avoir des points communs avec les matrices du Domaine des Dieux !

Les deux fragments d’âme que Lin Ming avait absorbés appartenaient tous deux à des maîtres-archimages du Domaine des Dieux, le premier spécialisé dans les inscriptions et la calligraphie, et le second dans les matrices. Ce dernier possédait une quantité phénoménale de connaissances au sujet des matrices, savoir que Lin Ming avait entièrement fait sien. Cependant, les principes derrière toutes ces connaissances revêtaient une complexité insondable, si bien que la plus faible et la plus basique des matrices issues de ces mémoires nécessitait une cultivation au Xuandan. Ce faisant, Lin Ming n’avait pas pris la peine de les étudier.

En l’état actuel, ces connaissances ne lui servaient à rien. Ce qui expliquait d’ailleurs sa déception au moment où il les avait reçues. Ce n’est qu’après avoir découvert la Graine des Dieux Infernaux et le Roc Doré Déchirant le Vide qu’il avait fini par penser que son choix portait ses fruits.

Après ça, Lin Ming avait fait la périlleuse expérience des matrices de la Faction des Archimages des Sept Profondes Vallées.

Il avait franchi la porte de la montagne, affronté l’Oriflamme Solaire et la matrice des Neuf Cercles de Lumière Bleue de Fang Qi, et avant ça, la Perle de l’Éclair de Feu lui avait sauvé la vie après avoir manqué de la lui ôter. Toutes ces choses appartenaient à l’école d’archimagie des Sept Profondes Vallées, école qui était régie par des principes et un fonctionnement tout à fait différent de ceux du Domaine des Dieux. Si les secondes brillaient par leur puissance et par leur taille, les premières étaient simples et faciles à utiliser, cherchant à répondre à des usages multiples.

Lin Ming avait par exemple été à la fois surpris et fasciné par les efforts de miniaturisation déployés dans la Perle de l’Éclair de Feu. Grâce à cette arme minuscule, le plus faible des artistes martiaux pouvait se débarrasser d’un maître à la Condensation de l’Impulsion comme si de rien n’était.

Les mémoires du maître-archimage du Domaine des Dieux ne comportaient pas la moindre trace de ce genre de matrices. Lin Ming en avait donc conclu que les écoles d’archimagie du Continent du Grand Dévers et du Domaine des Dieux étaient complètement différentes, mais alors que la matrice aux huit trigrammes de l’Ancien Chi Yan apparaissait devant lui, il reconnut immédiatement l’influence des matrices du Domaine des Dieux.

Vu les mémoires du puissant aîné, ces huit trigrammes étaient grossièrement disposés et la matrice en elle-même comportait de nombreuses erreurs, ainsi que des omissions et des maladresses.

Pourtant, alors qu’un océan de flammes s’étendait devant eux et qu’ils pouvaient parfaitement ressentir la riche énergie de feu qui se dégageait de la matrice, la chaleur était, elle, entièrement contenue à l’intérieur. C’était vraiment incroyable !

Après un long silence, une voix puissante retentit à travers la matrice : « La petite fille de la Famille Mu ? Ce vieil homme est occupé, que veux-tu ?

     — Cette apprentie est venue jusqu’ici pour vous demander de l’aider à fabriquer une lance, répondit respectueusement l’intéressée.

     — Forger un trésor ? Je n’ai pas le temps pour ça. Reviens dans dix ans. D’ici là, ce vieil homme pourrait avoir un peu de temps libre. »

Dix ans !?

Mu Qianyu se figea et Lin Ming resta sans voix. Pour eux, dix ans représentaient une éternité, mais pour ce vieux maître Xuandan, cela ne représentait même pas le temps d’une période d’isolement.

Pourquoi attendre dix ans ? Qui sait ce qui pouvait se passer en dix ans… D’ici là, Lin Ming n’aurait probablement même plus besoin de l’aide de ce vieil homme.

Mu Qianyu sembla vouloir dire quelque chose, mais elle n’en fit rien. Se tournant vers Lin Ming avec embarras, elle lui dit d’un air gêné : « Je suis désolée. Je ne pensais pas que ça se passerait comme ça… »

Elle se sentait vraiment honteuse. Elle avait promis à Lin Ming de l’aider, et voilà comment les choses se terminaient… 

« Rentrons, reprit-elle. Il y a encore d’autres personnes à qui je peux demander de t’aider. Une fois qu’il a pris une décision, l’Ancien Chi Yan n’est pas du genre à changer d’avis, nous ne pourrons rien y faire.

     — Non, attends… j’ai peut-être un moyen de le pousser à revoir sa position. »

Lin Ming se caressa alors le menton, comme plongé dans ses pensées…