Zhang Shaoshan n’enviait pas seulement Lin Ming pour les ressources supplémentaires dont il allait bénéficier, mais aussi et surtout à cause de l’attitude toute particulière que Mu Qianyu avait à son égard. Zhang Shaoshan savait pertinemment qu’il n’aurait jamais la moindre relation avec elle, aujourd’hui comme dans le futur ; ce qui le rendait fou de jalousie !
La véritable nature de chaque individu était déterminée par sa conscience, et aller à l’encontre de cette véritable nature revenait à prendre le risque d’altérer son cœur des arts martiaux. Jiang Baoyun et Qin Wuxin suivaient par exemple une voie noble et vertueuse. Chez eux, la calomnie, le complot et la trahison étaient autant d’actes malveillants contraires à leur nature et, donc, néfaste pour l’équilibre de leur cœur des arts martiaux.
À l’inverse, les artistes martiaux de la Faction Acacia ou du Royaume Démoniaque de la Mer Austral étaient profondément malveillants et licencieux. Seule importait pour eux la satisfaction de leurs désirs et de leurs idées les plus sombres. Si l’un d’eux se mettait tout à coup à vivre tel un ascète, cela irait également à l’encontre de sa nature.
Zhang Shaoshan était quelqu’un de particulièrement fier à l’esprit fermé et intolérant. Il ne se réalisait qu’en écrasant les autres, action dans laquelle il trouvait une immense satisfaction. En revanche, si les rôles étaient échangés et qu’il se retrouvait à son tour malmené par plus fort que lui, sa frustration serait telle que sa cultivation s’en trouverait bloquée.
Et c’est précisément ce qu’il était en train de vivre. Les disciples des Sept Profondes Vallées venaient de le ridiculiser en public. Principalement Mugu Buyu, mais aussi Lin Ming et Jiang Baoyun par leur attitude dédaigneuse à son égard.
Alors qu’il était évacué de la place après avoir reçu les premiers soins, Zhang Shaoshan serra les dents en se faisant la promesse de se venger de ces trois-là.
…
« Lin Ming, c’est pour toi. » Mu Qianyu tendit la main, révélant un flacon de verre clair comme le cristal et un anneau. Le verre était en réalité du jade et renfermait une pilule étincelante. Quant à l’anneau, son apparence des plus ordinaires ne le distinguait en rien d’une simple bague en cuivre ou en acier.
Mais Lin Ming ne s’arrêta pas à son apparence, et il reconnut immédiatement un anneau spatial du degré humain de grade supérieur.
Forger un anneau spatial n’était pas une mince affaire. Ce qui les rendait généralement nettement plus chers que n’importe quel autre trésor du même grade. Ainsi, si cet anneau spatial ne valait pas un trésor du degré terrestre, il n’en était pas si éloigné.
« Les pierres de véritable énergie à l’intérieur sont pour toi, lui dit-elle en souriant. Il y en a deux cent quarante. Vois ça comme une avance sur tes récompenses de rang céleste. »
Un élan de joie gagna Lin Ming en entendant le chiffre deux cent quarante. Il s’agissait bien évidemment de pierres de véritable énergie de grade moyen. Une seule d’entre elles correspondait à une centaine de pierres de véritable énergie de grade inférieur, ce qui signifiait que les deux cent quarante pierres contenues dans l’anneau valaient près de vingt-quatre mille pierres de véritable énergie ordinaires ! Sans compter que leur valeur réelle était sans doute encore plus élevée, puisque leur rareté rendait leur obtention délicate.
Utiliser des pierres de véritable énergie de ce grade pour l’entraînement était un luxe que même les disciples principaux des Sept Profondes Vallées ne pouvaient se permettre de prendre.
J’utiliserai ces pierres pour ma cultivation et je réserverai celles que j’ai gagnées grâce aux paris pour de futurs achats .
Lin Ming réfléchit immédiatement à la meilleure manière de gérer ses ‟richesses.” Malheureusement, le rythme auquel il consommait les pierres ne faisait qu’augmenter à mesure que sa cultivation progressait. De telle façon que les deux cent quarante pierres de véritable énergie de grade moyen qu’il venait de recevoir ne suffiraient pas pour sa cultivation… Quant aux pierres ordinaires, son stock risquait de fondre en un rien de temps s’il cherchait à obtenir des matériaux de haute qualité.
« Merci, Votre Altesse.
Lin Ming reçut le flacon et l’anneau en maintenant la même attitude distante et respectueuse à l’égard de Mu Qianyu du fait de la présence de Shi Zongtian.
— Cet anneau spatial est également pour toi, reprit-elle. Le tien est un trésor de bas niveau, il vaut mieux le changer. »
Lin Ming hésita quelques secondes avant de se décider à accepter l’anneau. Ce n’était pas n’importe quel présent !
Par le passé, il avait déjà récupéré trois anneaux spatiaux du degré humain de grade intermédiaire sur les dépouilles d’Huo Gong, Ouyang Dihua et le président de l’Union Commerciale Zhang Fengxian. Mais il ne les sortait jamais à la lumière du jour, pas plus qu’il ne les portait à sa main.
Grâce à ce présent de Mu Qianyu, il allait enfin pouvoir se débarrasser de ces trois anneaux obtenus après avoir tué leur porteur.
Un anneau spatial du degré humain de grade supérieur contenait une dimension encore plus vaste que celle combinée de tous ses anneaux. Non seulement ça, mais elle était aussi nettement plus stable et pouvait durer des milliers d’années avant de s’effondrer.
Une fois que Mu Qianyu eût remis une Pilule Ouverture de l’Esprit à Lin Ming, Shi Zongtian sortit à son tour une petite boîte rouge. En l’ouvrant, Lin Ming découvrit une pilule à la robe émeraude pas plus grande qu’un longane. Elle brillait d’une énergie incomparablement pure — c’était également une Pilule Ouverture du Paradis.
Il s’agissait de la récompense destinée au champion du Tournoi des Sept Véritables de cette année. Shi Zongtian avait promis qu’il la remettrait à Lin Ming en avance, et cette réunion s’avérait être l’occasion idéale pour régler cette affaire.
Lin Ming inspira profondément en réalisant qu’il venait d’obtenir deux Pilules Ouverture du Paradis comme par enchantement. Qin Ziya avait payé un prix si grand et patienté si longtemps pour en avoir ne serait-ce qu’une seule…
Avec ça, Lin Ming ne put s’empêcher de demander : « Maître des Vallées Shi, y’a-t-il le moindre risque à prendre une Pilule Ouverture du Paradis en étant à la Condensation de l’Impulsion ? »
Shi Zongtian resta interdit en l’entendant. Ce garçon envisageait-il d’en prendre une dès maintenant ? Cela revenait tout simplement à gaspiller ce formidable trésor !
Pour la plupart des artistes martiaux, la prise d’une Pilule Ouverture du Paradis représentait l’évènement le plus grandiose et le plus important de leur vie. Certains passaient même plusieurs décennies à s’y préparer ! Ils s’entraînaient jusqu’à ce que leur cultivation ne puisse plus avancer d’un cheveu et attendaient que leur cœur de la cithare ou cœur de l’épée ait atteint sa propre limite. Après quoi seulement ils se retiraient du monde pour absorber cette formidable pilule. Si Qin Ziya n’avait pas été aussi vieux, il n’aurait pas eu à se précipiter pour attaquer le Xiantian avant ses cinquante ans et n’aurait pas eu besoin de se presser pour prendre sa Pilule Ouverture du Paradis avant d’avoir complété son cœur de la cithare ; ce qui l’avait conduit à échouer…
Les artistes martiaux qui étaient décidés à attaquer le Xiantian choisissaient généralement une date qu’ils jugeaient de bon augure. Et une fois le grand jour arrivé, ils se baignaient et brûlaient de l’encens avant de s’isoler pour absorber jusqu’à la dernière miette de la pilule ; processus qui pouvait durer jusqu’à une année entière.
Pourtant, Lin Ming songeait visiblement à en prendre une du haut de sa cultivation à la Condensation de l’Impulsion. Ce trésor n’était-il rien de plus qu’une friandise à ses yeux ? Si un maître au sommet du Houtian condamné à ne jamais atteindre le Xiantian à défaut d’une Pilule Ouverture du Paradis l’entendait, ses oreilles saigneraient probablement des litres de sang.
« Lin Ming, répondit finalement Shi Zongtian, même s’il n’y a pas de danger particulier à prendre une Pilule Ouverture du Paradis durant la Condensation de l’Impulsion, tu ne pourras pas éviter de perdre une bonne partie de son effet. Tu ferais mieux d’atteindre le Houtian avant d’en prendre une ; les effets n’en seront que meilleurs !
— Je comprends, merci. » Lin Ming entendit uniquement ce qui l’intéressait, à savoir qu’il n’y avait pas de danger. Quant au fait qu’il risquait de gaspiller une partie de la pilule, cela ne le préoccupait pas outre mesure. Avant de s’attaquer au Houtian et au Xiantian, il lui fallait d’abord franchir Mitigation de la Moelle. Et le défi était de taille !
S’il parvenait à ouvrir les Huit Portes Cachées Intérieures et les Neuf Étoiles du Palais du Dao, sa force serait sans commune mesure avec celle de n’importe quel maître Xuandan.
Je peux bien me permettre d’en prendre une dès maintenant vu que j’en ai deux . Ça me permettra de voir si la Pilule Ouverture du Paradis est suffisamment puissante pour m’attaquer à Mitigation de la Moelle !
Si ça ne fonctionne pas plus que ça , je pourrai toujours me remettre quelque temps à la calligraphie pour dessiner un symbole d’inscription médicinale sur la seconde pilule . Une fois ses effets renforcés , ça devrait le faire !
Sa technique d’inscription devenait de plus en plus obsolète à mesure que sa force et sa cultivation s’envolaient vers de nouveaux sommets.
Pratiquer la calligraphie nécessitait à la fois du temps et de l’énergie. Lorsqu’il était pauvre et sans ressource, il n’avait pas eu d’autre choix que d’investir des semaines entières dans cette discipline afin d’échanger les symboles ainsi produits contre les ressources nécessaires à son entraînement. Mais avec le temps, son statut était devenu si élevé qu’il n’avait plus eu à s’encombrer de ce genre de choses, le conduisant à se dédier corps et âme à sa cultivation.
Son utilisation la plus récente de la calligraphie remontait à la réalisation de ses symboles d’inscription corporelle. À cette époque, Lin Ming passait une bonne partie de ses journées à fabriquer des symboles pour les maîtres à la Condensation de l’Impulsion et au Houtian du Royaume du Grand Avenir.
Puisque ses compétences lui permettaient au mieux de dessiner des symboles pour des trésors du degré humain de grade moyen, il pouvait au mieux être considéré comme un maître calligraphe du degré humain de grade moyen.
Sauf que la Pilule Ouverture du Paradis comptait parmi les pilules du degré terrestre ; soit une hausse soudaine de la difficulté… Si Lin Ming souhaitait y placer un symbole d’inscription médicinale, il allait au minimum falloir qu’il atteigne une compétence d’inscription du degré terrestre de grade bas. Ce qui nécessiterait naturellement du temps et de l’énergie.
Mais s’il fallait en passer par là pour atteindre Mitigation de la Moelle, Lin Ming le ferait sans hésiter.
« Lin Ming, l’interpella tout à coup Shi Zongtian, as-tu trouvé un trésor du degré terrestre qui te convient ?
— Pas encore, répondit Lin Ming en secouant la tête.
— Mm ? Liu Xuan ne t’a-t-il pas conduit au Pavillon des Trésors ?
— Si, ce n’est pas le problème. Je n’ai simplement pas trouvé de lance qui me corresponde, tourna habillement Lin Ming en prenant soin de choisir chacun de ses mots avec attention pour ne pas paraître impoli.
— Haha ! » Shi Zongtian eut un rire forcé. Cela signifiait tout simplement qu’aucune des lances des Sept Profondes Vallées n’avait trouvé grâce à ses yeux.
Shi Zongtian se tourna alors vers le gardien du Pavillon des Trésors, Liu Xuan, qui patientait légèrement en retrait de la place depuis son arrivée avec Lin Ming.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Liu Xuan ? lui demanda-t-il après l’avoir invité à s’approcher. Le Pavillon des Trésors de ta Faction des Forgerons ne contient-il pas une seule lance digne de ce nom ?
Liu Xuan força un sourire. En tant que maître Xiantian, son ouïe était particulièrement fine. Et puisque Shi Zongtian avait décidé de parler ouvertement avec Lin Ming, leur conversation ne lui avait naturellement pas échappé. Cependant, les Sept Profondes Vallées ne comptaient pas un seul maître-forgeron spécialisé dans les lances, alors d’où viendrait une lance du degré terrestre de haut niveau ?
— Neveu Lin souhaiterait une lance flexible, répondit-il en toute honnêteté. Malheureusement, aucune des trois lances du degré terrestre que nous possédons ne répond à ce critère. Non seulement ce sont des lances rigides, mais en plus de qualité relativement ordinaire. Neveu Lin m’a néanmoins indiqué qu’il pouvait fournir les matériaux nécessaires si nous étions prêts à lui en forger une. »
Liu Xuan jeta alors un regard dubitatif en direction de Lin Ming. Selon lui, vu ses origines mortelles et son jeune âge, il était peu probable qu’il comprenne à quel point forger des trésors s’avérait ardu. D’autant plus qu’il s’agissait ici d’un trésor du degré terrestre ! Il possédait sans doute une poignée de matériaux quelconques et s’était dit que cela suffirait à donner naissance à un trésor du degré terrestre. C’en était presque comique.
Tout cela n’avait toutefois rien avoir avec lui ; et puisque Shi Zongtian posait la question, il prit le parti de ne rien lui cacher.
À vrai dire, il était légèrement irrité par l’attitude de Lin Ming. D’abord parce que le Pavillon des Trésors était directement lié à sa Faction des Forgerons, et aussi parce que, alors que n’importe quel autre disciple aurait tué pour être à sa place, lui n’avait pas trouvé un seul trésor à son goût. En sachant que de leur premier pas le long de la voie des arts martiaux jusqu’au Xiantian, la plupart des pratiquants n’avaient pas la moindre chance de mettre la main sur un trésor de ce niveau !
« Oh ? » Une lueur de curiosité traversa les yeux de Shi Zongtian. Lin Ming détenait des matériaux pour fabriquer une lance flexible ? Seule une poignée de matériaux particulièrement difficiles à trouver répondaient aux standards de fabrication d’une lance flexible du degré terrestre.
« Et que peux-tu fournir exactement ? demanda-t-il.
— Uniquement de quoi faire la hampe. Je n’ai pas un seul matériau pour la pointe.
— C’est suffisant. La hampe constitue sans doute la partie la plus importante d’une lance flexible. Cependant, les matériaux requis pour fabriquer une lance pareille sont incroyablement rares. J’insiste, Lin Ming, mais as-tu vraiment ce qu’il faut ?
Shi Zongtian le croyait dans une certaine mesure. Après tout, ce jeune homme avait forcément traversé un formidable coup du destin.
— C’est un morceau de bambou… » répondit Lin Ming en sortant le Bambou Electrique Divin de son anneau spatial. Le bambou violet de trois mètres était parcouru d’éclairs et brillait d’une couleur vive.
Liu Xuan prit aussitôt un air penaud. Qu’est-ce que ça pouvait bien être ?