L’énergie d’épée de Jiang Baoyun avait traversé la véritable énergie azur de Lin Ming, se déversant dans la Lance Lourde des Profondeurs avant de l’envelopper tout entier de sa noirceur.
Lin Ming chancela, tandis qu’une sensation étrange envahissait sa mer spirituelle. Le sifflement clair et distinct d’une lame fendant l’air résonna dans ses oreilles. Au premier abord, ce son paraissait vraiment plaisant, mais il fallut seulement quelques secondes pour qu’il devienne insupportable à entendre.
Attaque psychique ?
Lin Ming réagit immédiatement, mais ce son strident avait déjà gagné sa mer spirituelle.
Bam !
Une gigantesque épée à la lame d’un noir profond apparut, tranchant vers le bas !
La mer s’agita aussitôt, un dragon des flots aux écailles violettes jaillissant des vagues et s’élançant à travers le ciel, avant de s’écraser contre l’épée. Le grondement du tonnerre retentit alors à travers la mer spirituelle. L’énergie de l’épée noire se répandit dans toutes les directions, soulevant de gigantesques colonnes d’eau sur son passage.
Le visage blafard, Lin Ming tressaillit. Cette gigantesque épée était-elle la manifestation physique de ‟l’esprit d’épée” ? Il n’avait jamais entendu que des rumeurs à ce sujet. C’était donc une forme spécifique de l’âme. Seule une infime poignée d’individus possédait naturellement – soit à la naissance – un esprit d’épée. En revanche, leur compréhension de la voie de l’épée défiait toute rationalité, tant ils étaient capables de progresser deux fois plus vite et en moitié moins de temps que n’importe lequel de leurs pairs.
De toute évidence, Jiang Baoyun s’était débrouillé pour attacher son intention d’épée à son âme, créant ainsi une attaque psychique.
Et même si sa force d’âme n’était pas particulièrement puissante, grâce au renfort de l’intention d’épée, aucun artiste martial ordinaire n’aurait pu encaisser cette attaque.
L’esprit d’épée est vraiment un concept incroyable !
La mer spirituelle de Lin Ming avait parfaitement intégré Tonnerre Divin du Dragon des Flots, poussant les capacités défensives de son âme au-delà de toute imagination. Pourtant, il n’était même pas parvenu à repousser l’attaque psychique de son adversaire du premier coup.
Cette surprenante ténacité de l’esprit d’épée ne manqua cependant pas de piquer au vif le cœur arrogant de Tonnerre Divin du Dragon des Flots.
D’un rugissement retentissant, ses écailles s’illuminèrent d’une éblouissante lumière violette et ses griffes puissantes s’abattirent sur l’esprit d’épée. Ébranlé par la vigueur de l’impact, celui-ci perdit aussitôt de son éclat.
Jiang Baoyun retira son épée en se repliant dans la foulée. Un élan nauséeux lui avait secoué l’estomac à l’instant.
Même en sachant que l’âme de Lin Ming possédait de formidables capacités défensives, il n’aurait jamais pu imaginer qu’elles le seraient à un point tel que son attaque échouerait aussi lamentablement. Si son âme n’était pas elle-même enveloppée dans l’intention d’épée – grâce à laquelle ses défenses étaient grandement renforcées – il aurait pu être sérieusement blessé durant la confrontation.
Ses attaques d’énergie s’étaient révélées inefficaces, et voilà maintenant que son attaque psychique se voyait contrée sans effort. La véritable énergie azur semblait éternelle, protégeant Lin Ming avec un acharnement indéfectible ; et ce en plus de l’étonnante résistance physique dont il faisait naturellement preuve et qui aurait rendu n’importe qui fou de jalousie.
En définitive, Jiang Baoyun n’avait pas d’autre choix pour briser sa défense que de l’attaquer au corps-à-corps, mais la menace de Tonnerre Divin du Dragon des Flots rendait cette stratégie trop périlleuse pour qu’il ne l’envisage sérieusement.
Lui, Jiang Baoyun, pourtant connu pour sa formidable puissance d’attaque, se retrouvait acculé au bord du précipice.
Et pour ne rien arranger, Lin Ming ne montrait pas le moindre signe de fatigue, sa véritable énergie ne désemplissant pas malgré la lutte acharnée qui avait eu lieu jusqu’ici. À ce titre, son endurance s’avérait très largement supérieure à la sienne.
Si le combat s’éternisait, ses propres réserves seraient épuisées bien avant qu’un vainqueur ne soit désigné. En d’autres termes, à ce rythme-là sa défaite était inévitable…
Bien conscient de sa situation, il lui dit en pointant son épée vers lui : « Lin Ming, jamais en vingt n’ai-je rencontré d’adversaire aussi fort que toi parmi ceux de la jeune génération. La vélocité et la puissance d’attaque dont j’étais si aveuglement fier ne me sont d’aucune utilité face à toi. Si bien qu’il ne me reste désormais plus que mon coup final. Si tu réussis à l’encaisser, la victoire sera tienne.
La confrontation psychique qui venait de les opposer avait grandement bénéficié à Lin Ming. À cette déclaration de son adversaire, il répondit : — Entendu. Quoiqu’il en soit, que je gagne ou que je perde, j’aimerais grandement continuer à échanger des conseils avec condisciple aîné Jiang. Ce combat m’aura énormément appris.
— Haha ! c’est réciproque. »
L’aura de Jiang Baoyun explosa une nouvelle fois. On aurait dit que son corps s’était transformé en une redoutable épée au tranchant meurtrier.
« Lame Perçant les Cieux ! »
C’était la technique la plus puissante de son répertoire et aussi la technique ultime de la Faction des Épéistes. Elle s’appuyait sur son esprit d’épée et son inspiration d’épée pour générer une attaque dévastatrice. Toutefois, du haut de sa cultivation actuelle, il pouvait à peine en déployer une portion superficielle. Ce qui n’enlevait rien à sa puissance, qui était pareille à celle des spectres et des dieux.
L’énergie d’épée trancha à travers le vide dans un sifflement porté par le vent et résonnant à travers toute la vallée.
Lin Ming ne sourcilla pas d’un millimètre devant le coup final de son adversaire, ses mains tenant fermement sa lance. Tout son esprit et tout son cœur étaient concentrés dans la hampe. Quant au pouvoir du Dragon Véritable, il brûlait d’une ferveur sans précédent et son ombre ne tarda pas à réapparaître derrière Lin Ming.
D’un rugissement de dragon, la pointe argentée s’élança à travers l’arène.
La véritable énergie vibrante hurla en chargeant vers l’avant, avant de s’abattre avec violence contre l’énergie d’épée de Jiang Baoyun. Les pavés à l’emplacement des deux combattants volèrent en éclats, pulvérisés par le souffle de l’impact. Dans cette attaque, Lin Ming et Jiang Baoyun faisaient jeu égal.
Cela en disait long sur la puissance de la Lame Perçant les Cieux… Jiang Baoyun était parvenu à encaisser l’assaut de la lance de Lin Ming avec son épée sans reculer d’un pas, résistant par la même à la véritable énergie vibrante qui déferlait contre lui tels dix milles carreaux d’arbalètes.
Le chant d’une autre lame se fit tout à coup entendre. L’avatar que Jiang Baoyun venait de ramener à la vie apparut brusquement devant Lin Ming, tranchant droit devant lui avec l’épée bleue.
« Ah !!! »
Un élan de panique gagna les spectateurs. Qin Ziya, Qin Xingxuan et tous les autres sentirent leur cœur s’arrêter. Non seulement la Lame Perçant les Cieux était irrésistible, mais elle n’était pas seule ; il y avait encore l’avatar d’épée. L’attaque de Jiang Baoyun n’était pas terminée !
Les pupilles de Lin Ming se contractèrent et sa véritable énergie se précipita dans la Graine des Dieux Infernaux. C’est alors que l’arme qu’il cachait à l’intérieur de son corps – l’aiguille du serpent dragon – apparut dans un rugissement sauvage !
Bang !
L’aiguille métallique frappa la lumière d’épée qui ondulait autour de la lame, et le pouvoir du tonnerre éclata avec fracas.
Gzzt , gzzt , gzzt !
C’était comme si un glorieux soleil violet venait de se lever sur l’arène. L’avatar de Jiang Baoyun fut carbonisé sur place, et la conscience de son épée s’éteignit. Sans maître pour la contrôler, la lame bleue retomba aussitôt pour venir s’enfoncer dans la roche sous la scène de l’arène.
Au même moment, et même si son potentiel était grandement affaibli, l’aiguille du serpent dragon poursuivait immanquablement sa course, filant vers Jiang Baoyun dans un hurlement menaçant.
Sans surprise, la véritable énergie qui protégeait le bretteur se déchira et tout son corps fut paralysé. La force de l’impact le projeta alors en arrière, tandis qu’un large filet de sang s’échappait de sa bouche.
Jiang Baoyun s’écrasa contre le rideau de lumière qui bordait l’arène, avant de retomber lourdement sur le sol. Lors de sa réparation, la barrière protectrice avait également été renforcée pour pouvoir encaisser le plein assaut d’un maître à l’ouverture du Xiantian. Elle n’avait donc pas eu de mal à résister au combat que ces deux jeunes prodiges venaient de livrer, aussi intense qu’il ait pu être.
Un silence de plomb régnait dans les gradins. La défaite de Jiang Baoyun n’était pas si surprenante que ça en elle-même. À vrai dire, personne ne savait réellement lequel des deux sortirait vainqueur du combat ; ce qui se reflétait d’ailleurs dans leurs cottes respectives auprès des stands de paris avant le match.
Et pourtant, maintenant que les spectateurs le voyaient là, gravement blessé et étendu sur le sol de l’arène, ils partageaient tous ce même sentiment de vivre un rêve éveillé.
Jiang Baoyun incarnait un véritable mythe pour eux. En un an, il avait vaincu quatre disciples directs de secte de grade trois d’affilés, dont un de la secte de la Plume Verdoyante
Une telle réussite aurait semblé inatteignable pour n’importe qui d’autre. Jiang Baoyun était considéré comme invincible parmi la jeune génération de la secte. Même Ouyang Ming, qui avait pourtant terminé devant lui au cours du dernier tournoi, ne lui arrivait pas à la cheville et n’aurait pas fait un véritable adversaire.
Et voilà que ce mythe connu sous le nom de Jiang Baoyun, plus grand talent que la Faction des Épéistes ait vu depuis des siècles, venait d’être vaincu par un disciple des trente-six pays âgé de tout juste seize ans…
C’était tout simplement irréel.
Dans le Grand Hall, Shi Zongtian respirait le souffle court. Son opinion penchait davantage pour une victoire de Lin Ming au cours de cette finale, et si c’est bien lui qui l’avait emporté, le spectacle qui venait de se dérouler dans l’arène l’avait laissé sans voix ; plus particulièrement l’aiguille du serpent dragon.
Il avait eu un pressentiment quant à son origine en la voyant apparaître une deuxième fois, mais il n’aurait pas osé l’affirmer avec certitude, ou disons plutôt qu’il ne voulait pas y croire.
Maintenant que le match était terminé, il apparaissait comme une évidence que Lin Ming et l’aiguille de métal ne faisaient plus qu’un. Elle faisait partie de son corps au même titre que n’importe lequel de ses membres, et lui avait permis de repousser les assauts au corps-à-corps de Jiang Baoyun et son avatar en palliant son désavantage en matière de vitesse.
Qui aurait pu fabriquer une arme aussi destructrice et à la fois capable d’être utilisée de la sorte ?
Shi Zongtian n’eut pas d’autre choix que de se rendre à l’évidence. Cette aiguille de métal était tout simplement la forme physique et condensée d’une Âme de Foudre, et pas de n’importe quel grade ; au moins du degré humain de grade supérieur, voire peut-être même du degré terrestre !
Cette dernière supposition relevait de l’absurde. Seul un maître Xiantian aurait pu absorber une Âme de Foudre du degré humain de grade supérieur.
Quant à une Âme de Foudre du degré terrestre, même un maître Xiantian d’attribut tonnerre aurait eu à prendre toutes les précautions du monde avant d’essayer de la soumettre.
Comment Lin Ming aurait-il pu accomplir une chose pareille ?
D’un bref coup d’œil en direction des autres aînés présents, Shi Zongtian remarqua que seuls les souverains de la Faction des Forgerons et de la Faction des Archimages arboraient des airs ahuris. Quant aux autres aînés, ils auraient difficilement pu reconnaître la véritable nature de cette aiguille de métal. Non seulement les Âmes de Foudre étaient d’une exceptionnelle rareté, mais les Sept Profondes Vallées ne comptaient pas un seul maître d’attribut tonnerre ; ce qui n’aidait pas. Sans compter que l’Âme de Foudre qui tournoyait dans la paume de Lin Ming avait également changé de forme.
Seuls les archimages et les forgerons de la secte pouvaient se douter de quelque chose. Et ce parce qu’ils étaient fréquemment en contact avec les sept énergies du ciel et de la terre que sont le métal, le bois, l’eau, le feu, la terre, le vent et la foudre. Évidemment, on en était seulement au stade de la supposition ; eux non plus n’étaient pas sûrs d’eux, pas plus d’ailleurs qu’ils n’étaient prêts à y croire.
Shi Zongtian ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil en direction de Mu Qinghong. Voyant qu’elle ne manifestait pas le moindre étonnement, son cœur s’assombrit aussitôt.
Cette femme , elle était sans doute déjà au courant !
Il resta alors silencieux pendant un moment à réfléchir à tout ce qui venait de se passer.
Si les gens apprenaient la vérité , cela risquerait de créer des problèmes dont je me passerais bien .
De son côté, Mu Qinghong observait Lin Ming avec des yeux étincelants, un léger sourire au coin des lèvres. S’il continue de progresser à ce rythme , Lin Ming finira par atteindre le Xuandan . Non seulement il ira jusque-là , mais il sera de ces héros capables de combattre au-delà de leur niveau !
Au plus vous avanciez le long de la voie des arts martiaux et au plus il devenait difficile de sauter des royaumes pour combattre un adversaire d’un niveau supérieur. Tout simplement parce que l’écart entre chaque royaume ne cessait de se creuser à mesure que vous progressiez, et parce qu’à partir d’un certain stade, tous ceux que vous rencontriez étaient des ‟génies” dans leur jeunesse. Jiang Baoyun et Mugu Buyu en étaient le parfait exemple puisque, du haut de leur cultivation au sommet de la Condensation de l’Impulsion, ils comptaient parmi les artistes martiaux les plus prometteurs de la jeune génération de la secte et étaient capables de combattre des adversaires d’un niveau supérieur. Mais qui sait ce qui se passerait une fois qu’ils se retrouveraient face à des génies encore plus talentueux qu’eux…
Par conséquent, un puissant maître Xuandan capable de sauter des royaumes au combat était destiné à jouer un rôle central à travers la Région de l’Horizon Austral.
On dirait bien que Qianyu l’a aussi sous-estimé . C’est un Dragon Véritable qui va bientôt quitter les abysses pour s’élever dans le ciel . En tout cas , j’ai bien fait de faire ce voyage . Et encore , il faudrait que Qianyu vienne en personne !
Mu Qinghong avait le sentiment que, dans le futur, Lin Ming se tiendrait au sommet du Continent du Grand Dévers ; son nom gravé à jamais dans l’histoire de ce monde.
Un tel personnage ne pouvait qu’être un de ces formidables aînés amenés à fonder sa propre Terre Sacrée avant de rejoindre le Domaine des Dieux.
Voilà plusieurs milliers d’années que la Région de l’Horizon Austral n’avait pas connu pareils héros. On aurait même pu aller jusqu’à dire que ces figures légendaires appartenaient au passé et ne reviendraient jamais.
Ces pensées à l’esprit, Mu Qinghong adressa un message de véritable énergie à la servante qui se tenait derrière elle : « Informez la Jeune Maîtresse Qianyu et dites-lui de venir ici en personne. »