Ouyang Ming n’avait rencontré aucun adversaire de taille jusqu’ici. Ses matchs les plus ‟difficiles” avaient été contre Fang Qi, Mugu Jirong et Huang Xiaodie ; et il les avait tous les trois remportés avec une écrasante supériorité, sans jamais rien avoir à dévoiler de sa force véritable.
Pour autant, absolument personne n’aurait remis en cause sa puissance. Il était sorti victorieux de son duel face à Jiang Baoyun lors du précédent Tournoi des Factions. Il avait même été favori pendant tout un temps pour le titre de Champion des Sept Véritables ; mais c’était sans compter l’impressionnante remontada opérée par Jiang Baoyun. Non content de s’être relevé de sa défaite, celui-ci s’était en prime imposé comme le plus redoutable des jeunes bretteurs de la secte, détrônant ainsi son adversaire de toujours de son piédestal.
Si Ouyang Ming n’avait pas rencontré le moindre obstacle sur son chemin au cours des derniers jours, Lin Ming avait eu, lui, à surmonter épreuve après épreuve. Si bien qu’il jouissait désormais d’une renommée à peine inférieure à celle de Jiang Baoyun et de Mugu Buyu, et que les gens le plaçaient inconsciemment sur un pied d’égalité avec Ouyang Ming.
Pleins d’ardeur, les spectateurs ne tenaient déjà plus en place lorsque l’arbitre annonça le début du combat. La foule se divisait en deux camps, d’un côté les partisans de Lin Ming, et de l’autre ceux d’Ouyang Ming.
Les disciples de la Faction Acacia criaient à tue-tête pour encourager leur champion. Les acclamations pour Lin Ming l’outsider semblaient bien ternes en comparaison, bien que les jeunes saronides de la Faction de la Cithare se soient jointes aux artistes martiaux des trente-six pays. Elles n’avaient jamais tenu les disciples de la Faction Acacia dans leur cœur.
Dans l’arène, entièrement vêtu de blanc et ses longs cheveux noirs attachés en arrière par un ruban en soie, Ouyang Ming tenait un éventail de lames. Il avait l’allure et la prestance d’un prince, et l’étoffe d’un arbre de jade se tenant face au vent.
Comme de nombreux autres disciples de la Faction Acacia, Ouyang Ming se déplaçait avec épouses et concubines et était toujours entouré par des dizaines de ses suiveuses. Ce qui n’empêchait pas tout un tas d’autres filles à se jeter sur lui de leur propre initiative. Non seulement il ressemblait à un prince céleste, mais il possédait également le rang de disciple direct. Si elles parvenaient à gagner ses faveurs, elles obtiendraient davantage de ressources et auraient ainsi de bien meilleures chances d’atteindre un jour la Condensation de l’Impulsion.
Lin Ming se tenait à une soixantaine de mètres de lui, droit et impassible, sa lance argentée entre les mains. Il arborait une posture ferme et résolue.
Son corps avait énormément changé au cours des six derniers mois, gagnant notamment en maturité et en virilité. Le manuel des Vertus Chaotiques des Méridiens de Combat n’était pas étranger à ces changements. Ainsi, quoique seulement âgé de seize ans, il n’avait pas à rougir face au grand et beau Ouyang Ming.
Ce type , je ne sais pas du tout jusqu’où sa force peut aller… Dans son cœur, Ouyang Ming craignait déjà de ne pas pouvoir l’emporter. C’était le même sentiment qu’il ressentait lorsqu’il posait le regard sur Mugu Buyu.
Qui aurait cru qu’il subirait un jour une pression pareille de la part d’un disciple des trente-six pays ?
Lin Ming était un combattant complet qui excellait dans tous les aspects du combat. C’était un aspect suffisamment rare pour être souligné, puisque la plupart des génies excellaient habituellement dans un domaine précis, duquel il tirait leur supériorité, tout en ayant un point faible correspondant. Qin Wuxin en était le parfait exemple. Si ses attaques étaient invisibles et intangibles, ce qui les rendait imprévisibles et difficilement évitables, elles ne pouvaient pas être utilisées au corps-à-corps, ce qui faisait d’elle une piètre combattante en combat rapproché.
Quant à Huo Yanluo et Zhang Yanzhao, s’ils possédaient tous les deux une redoutable puissance d’attaque, son utilisation contraignante limitait fortement leurs capacités réelles au combat. Si leur adversaire parvenait à esquiver leur attaque dévastatrice, il ne leur resterait plus rien. Même Jiang Lanjian qui semblait tout avoir du combattant polyvalent possédait lui aussi ses faiblesses, au premier rang desquelles figuraient ses piètres capacités défensives.
La diversité entre les points forts et les faiblesses des génies participait à ce qu’ils se contrent les uns les autres. Tant qu’ils se trouvaient à un niveau équivalent, celui qui l’emporterait serait celui dont les techniques possédaient un avantage sur celles de son adversaire.
Quant à Lin Ming, c’était tout simplement une bête de combat. Son aura était formidable, sa lance vive et tranchante et ses attaques portées par le concept de vent. Il n’était même pas nécessaire de mentionner ses capacités défensives. Il avait encaissé toute la puissance d’attaque de Jiang Lanjian de plein fouet et s’en était tiré avec à peine quelques égratignures. Sa vitesse n’était pas non plus en reste ; il était agile et semblait à peine subir la gravité. Il ne présentait tout simplement aucune faiblesse.
C’était d’ailleurs bien là ce qui inquiétait Ouyang Ming. Comment devait-il s’y prendre pour battre un maître aussi versatile ?
Puisque le match avait commencé, il ne s’encombra pas de politesses inutiles et déplia immédiatement l’éventail de fer qu’il tenait entre ses mains.
« Siphon de Vie de la Flamme Pourpre ! »
Une gigantesque flamme pourpre s’échappa de l’éventail de fer pour se propager dans l’air tel un brasier rugissant. Ce feu était d’une couleur violette nettement plus marquée que celle de la Lance d’Os de la Flamme Pourpre d’Ouyang Zifeng.
Ces flammes infernales s’abattirent sur Lin Ming, tandis qu’une énergie glaciale se répandait devant elles. Ce mélange de feu et de givre était des plus étranges.
La véritable énergie azur jaillit à son tour. Lin Ming fit un pas en avant en frappant droit devant lui avec sa lance, et dix mille filaments de véritable énergie chargèrent alors sauvagement vers l’avant.
Bang !
Les flammes aux reflets violacés se désintégrèrent aussitôt. Elles avaient été dispersées par Fluidité de la Soie.
La véritable énergie vibrante de Lin Ming n’avait plus rien à voir avec ce qu’elle avait pu être par le passé depuis son avancée à la Condensation de l’Impulsion et l’évolution de Fluidité de la Soie.
Le visage d’Ouyang Ming s’assombrit tristement. Il n’envisageait pas de le vaincre avec une attaque pareille, mais il ne s’attendait pas pour autant à ce qu’il la repousse avec une telle facilité.
« Lance d’Os de la Flamme Pourpre ! »
« Faux du Seigneur de la Mort ! »
Ouyang Ming poussa un cri retentissant, et une lance d’os pourpre entourée de flammes apparut à ses côtés. Comparé à Ouyang Zifeng, sa lance à lui s’était matérialisée quasi instantanément et filait déjà à travers l’arène sans même qu’il ait eu besoin de condenser sa véritable énergie. En plus de cette première attaque, il déploya son éventail et une faux descendit des cieux en tournoyant pour trancher la tête de son adversaire.
Lin Ming resta de marbre face à ces sinistres attaques qui s’abattaient sur lui. Ses pieds bougèrent, et il s’élança instantanément à la vitesse de l’éclair.
Une ombre vacilla, et il s’engouffra dans une fine brèche entre la Lance d’Os de la Flamme Pourpre et la Faux du Seigneur de la Mort. Sa lance était enveloppée d’éclairs ; elle contenait tout à la fois le concept de vent et le pouvoir du tonnerre, et elle fendait l’air à toute vitesse.
Un frisson traversa le cœur d’Ouyang Ming et il se replia immédiatement en agitant son éventail d’avant en arrière. Des murs de flammes aux reflets violacés se dressèrent alors pour couvrir sa retraite.
Bang !
Dix mille filaments de véritable énergie vibrante azur se déchaînèrent. Les arcs électriques ressemblaient à de gigantesques serpents qui se tordaient et s’enroulaient entre eux avec frénésie. La barrière de givrefeu résista seulement une fraction de seconde avant de s’écrouler face à l’assaut de la lance.
Ouyang Ming écarquilla les yeux en voyant la froide pointe argentée filer droit sur lui. Il n’avait pas imaginé un seul instant qu’un simple coup de lance de Lin Ming pouvait dégager une force aussi terrifiante. Elle avait brisé trois de ses boucliers de flammes à la suite !
Ouyang Ming comprit donc aussitôt qu’il perdrait à la seconde où il serait touché par cette lance. Déjà lors de son combat contre Fang Qi, Lin Ming avait fait voler en éclats cinq Matrices des Neuf Cercles de Lumière Bleue avec cette même lance. Et si Ouyang Ming ne manquait pas d’assurance, il n’était pas inconscient au point de penser que la véritable énergie qui recouvrait son corps était plus résistante que cinq couches d’une des matrices de protection les plus efficaces de la Faction des Archimages.
La puissance d’attaque de Lin Ming était tout simplement anormale !
« Les Cent Fleurs aux Papillons ! »
Le corps d’Ouyang Ming se transforma en d’innombrables ombres, échappant ainsi à la lance en virevoltant entre les dangereux éclairs.
Une compétence martiale de déplacement ? Lin Ming le regarda s’envoler tel un papillon naviguant de fleur en fleur, la forme des ombres évoluant et changeant constamment. C’était une magnifique technique d’esquive. Il y avait plus d’une dizaine d’images qui semblaient aussi vraies que chimériques ; si bien qu’il était impossible de distinguer où est-ce qu’Ouyang Ming se trouvait vraiment. Cela ne servait à rien de chercher à s’en prendre à lui, il ne restait plus qu’à attendre qu’il reprenne sa forme véritable pour attaquer ; et le coup pourrait venir de tous les côtés.
Cependant, tout cela ne s’appliquait pas à Lin Ming. Il ferma simplement les yeux et laissa sa force d’âme fusionner avec le concept de vent. Tout à coup, sa silhouette s’évanouit !
« Annihilation Totale ! »
Recourant une nouvelle fois aux Fondements de la Lance, il décrivit un large arc de cercle droit devant lui, et Ouyang Ming apparut juste devant la pointe argentée, comme s’il s’était jeté dessus.
Son visage pâlit d’un seul coup. Il avait percé à jour sa technique des Cent Fleurs aux Papillons !?
Cette fois, la collision était inévitable, il ne pouvait pas s’échapper et allait devoir encaisser l’attaque de front !
Son éventail de lames s’ouvrit et, poussant un grand cri, il poussa sa véritable énergie jusqu’à ses limites. Un son strident résonna dans l’arène tandis qu’une flamme maléfique aux reflets bleuâtres s’échappait de l’éventail pour s’écraser contre la pointe de la lance.
Le givrefeu d’Ouyang Ming rencontra les éclairs de Lin Ming, et la foudre libéra alors tout son pouvoir !
Au moment où l’éventail de lames heurta la pointe argentée, Ouyang Ming eut l’impression qu’il venait de frapper une montagne. Dix mille filaments de véritable énergie vibrante chargèrent en avant, brisant aussitôt sa main et le privant de sensation dans tout le bras droit.
C’est … !
Sa poitrine lui fit mal comme s’il avait reçu un coup de masse en plein sternum. Un goût étrange, mélange de cuivre et d’acidité, lui monta dans la gorge, et il cracha du sang en volant en arrière contre la barrière protectrice de l’arène.
Ce résultat des plus inattendus plongea le public dans une consternation des plus totales. Même Jiang Lanjian qui, d’ordinaire, ne se faisait pas prier pour encenser Lin Ming arborait une expression de parfaite incrédulité.
Ouyang Ming, qui avait terminé à la troisième place lors du précédent Tournoi des Factions, venait-il vraiment de mordre la poussière aussi misérablement ?
Jiang Lanjian s’attendait à ce que Lin Ming l’emporte. Il avait toutefois pensé que les deux adversaires se disputeraient un combat féroce dans lequel chacun d’entre eux révélerait tous les atouts qui lui restait, pour que Lin Ming n’arrache finalement la victoire avec un très léger avantage. Il n’avait pas envisagé un seul instant que le combat serait aussi expéditif.
« Comment Ouyang Ming a-t-il pu perdre aussi facilement ? Ne lui restait-il plus rien à utiliser ? Jiang Lanjian ne pouvait tout simplement pas croire ce qui venait de se passer. Lui aussi avait perdu face à Ouyang Ming lors du dernier Tournoi des Factions, et il n’était pas pleinement convaincu de pouvoir l’emporter cette année. Malgré cela, Lin Ming venait de le battre à plate couture !
— Ouyang Ming avait déjà utilisé tout ce dont il dispose, répondit calmement Jiang Baoyun, à savoir son cinquième palier du Pouvoir Divin Acacia. Siphon de Vie de la Flamme Pourpre et la Faux du Seigneur de la Mort sont deux techniques qui nécessitent d’atteindre le cinquième palier du Pouvoir Divin Acacia. C’est simplement que Lin Ming les a repoussées avec une insolente facilitée. Personne ne réalise à quel point les attaques d’Ouyang Ming sont puissantes… ce n’est pas qu’il est faible, c’est juste que son adversaire était encore plus redoutable. La force de Lin Ming n’a plus rien à voir avec ce qu’elle a pu être maintenant qu’il a atteint la Condensation de l’Impulsion ! »
Jiang Baoyun inspira profondément. La plupart du temps, lorsqu’un artiste martial passait du Façonnage Osseux à la Condensation de l’Impulsion, sa force n’augmentait que légèrement.
Lin Ming n’avait cependant rien d’un artiste martial ordinaire. Il avait progressé à la Condensation de l’Impulsion en réalisant une avancée parfaite, et ses fondations étaient des plus solides. Sans compter qu’il utilisait les Vertus Chaotiques des Méridiens de Combat. Sa véritable énergie devenait plus dense et plus pure que celle de n’importe quel autre artiste martial de son niveau à chaque fois qu’il progressait d’une étape.
De plus, la véritable énergie azur, Fluidité de la Soie et Tonnerre Divin du Dragon des Flots étaient des compétences tout aussi anormales que surpuissantes. Si sa véritable énergie était deux fois plus forte, alors sa puissance d’attaque serait triplée, quadruplée, voire quintuplée !
Ainsi, son passage du sommet du Façonnage Osseux à l’ouverture de la Condensation de l’Impulsion représentait un bond en avant considérable !
« Ouyang Ming a été vaincu ! Ça signifie qu’il ne reste plus que trois participants sans aucune défaite.
— Si ce n’est Mugu Buyu et Jiang Baoyun, Lin Ming a déjà combattu la plupart des autres challengers. Il resterait bien Huan Xiaodie et Mugu Jirong, mais ces deux-là ne feraient clairement pas le poids. En toute logique, il a une place assurée dans le top trois, quand bien même il perdrait contre Mugu Buyu et Jiang Baoyun. »
Les spectateurs commentaient l’état actuel du tournoi et les différentes issues possibles. Jamais un outsider aussi incroyable que Lin Ming n’était apparu de toute l’histoire de la secte. Un disciple des trente-six pays allait terminer dans le top trois dès son premier Tournoi des Factions. Plus impressionnant encore, il venait seulement de fêter son seizième anniversaire. Cela dépassait l’entendement !
En quittant l’arène, Lin Ming remarqua que Mugu Buyu l’observait. Son visage décharné arborait toujours le même sourire sournois qui le caractérisait. En revanche, il n’y avait plus la moindre trace de provocation et de mépris dans son regard. Au lieu de cela, on pouvait y déceler une expression solennelle et empreinte de dignité.
Lin Ming apparaissait finalement comme une menace à ses yeux.