La Graine des Dieux Infernaux absorbait le pouvoir du feu avec un appétit insatiable, tandis que la véritable énergie azur s’écoulait sans cesse pour protéger le corps de Lin Ming. Traversant ses méridiens, la chaleur ardente des flammes lui donnait l’impression qu’il brûlait vif, mais aussi douloureux que ça puisse être, ce n’était qu’une sensation. La véritable énergie azur parcourait également ses méridiens, les enveloppant dans une armure impénétrable face à laquelle le pouvoir du feu ne pouvait absolument rien.
Sans l’aide de Mu Qianyu et du Cocon Magnétique, Lin Ming n’aurait jamais pu absorber Tonnerre Divin du Dragon des Flots. Il s’agissait néanmoins d’une Âme de Foudre du degré terrestre de grade bas, alors que cet Esprit de Feu était seulement du degré humain de grade intermédiaire. Il pouvait donc parfaitement le contenir par lui-même.
Évidemment, il ne comptait absorber qu’une petite partie des flammes. Arracher la Flamme Abyssale à son adversaire était impensable, puisque cela revenait tout simplement à déclarer une guerre ouverte à la Faction des Archimages toute entière. Même avec l’appui de Mu Qinghong, jamais Lin Ming ne ferait une chose aussi stupide et malveillante.
Les Esprits de Feu brûlaient d’un feu éternel et inextinguible. Lin Ming pouvait absorber autant de pouvoir de feu qu’il souhaitait, Huo Yanluo pourrait facilement restaurer toute la vigueur de la Flamme Abyssale à l’aide de quelques matériaux de feu ou d’une grande quantité d’énergie. Les Sept Profondes Vallées détournaient tellement de ressources des pays sous son emprise qu’une poignée de matériaux de feu ne représentaient rien d’autre qu’une goutte dans l’océan.
Après le temps de dix respirations, la lance de Lin Ming était toujours plongée dans la gueule infernale du dragon de feu. Il n’avait pas reculé d’un pas, alors même que son adversaire déversait toute la véritable énergie qu’il pouvait dans son Esprit de Feu. Huo Yanluo avait vraiment tout donné, et pourtant Lin Ming ne semblait pas atteint le moins du monde.
Son visage s’assombrit sévèrement. Il refusait purement et simplement d’accepter la réalité de sa situation. S’il était préparé à perdre contre Lin Ming, il n’en restait pas moins convaincu de sa supériorité en termes de puissance brute. Son adversaire était supposé utiliser sa vitesse exceptionnelle pour échapper à la Flamme Abyssale et ainsi créer une ouverture pour le frapper avec sa lance.
Il était bien conscient de ne pas valoir beaucoup plus que Fang Qi sans son Esprit de Feu.
Cependant, il n’avait pas imaginé un seul instant que Lin Ming recevrait son attaque de plein fouet et la bloquerait avec sa lance. Sans compter qu’il tenait déjà depuis maintenant dix respirations !
Blessé dans son orgueil, Huo Yanluo déversa sans retenue sa véritable énergie dans la Flamme Abyssale, comme si ses réserves étaient illimitées. Rapidement, quarante pour cent de sa véritable énergie fut envolée, pourtant, Lin Ming semblait solide comme un roc, impassible et immuable.
Impossible ! C’est un Esprit de Feu du degré humain de grade intermédiaire ! Il a fallu que je me plonge dans les eaux des glaces divines et que je reste allongé pendant plusieurs jours sur un lit de jade polaire pour l’absorber , et encore , je n’y serais jamais arrivé sans l’aide de mon père … Et ce type arrive à parer avec sa lance !?
Un sentiment de détresse apparut dans le cœur d’Huo Yanluo. C’était comme si, en maître du jeu de dames, il se retrouvait à affronter un maître des échecs. Il avait beau tout donner, il ne pouvait pas gagner. Sa défaite était inévitable.
Existait-il un sentiment plus frustrant que celui-ci ? Son assurance en prit un coup.
Dans le Grand Hall, Huo Xuan, Souverain des Forgerons, arborait un air contrarié. Huo Yanluo était son fils et un artiste martial au talent prometteur. Il n’avait pas hésité une seule seconde à dépenser toutes les ressources qu’il pouvait pour cet enfant.
Et il espérait bien que tout cet investissement porterait ses fruits et que son fils s’illustrerait durant ce Tournoi des Factions. Mais ce n’était pas un combat qui se déroulait sous ses yeux, on aurait dit un enfant impuissant essayant de renverser un adulte.
« Le corps de Lin Ming… il y a quelque chose d’étrange avec son corps ? » Shi Zongtian fut surpris de remarquer que le pouvoir du feu de la Flamme Abyssale disparaissait sans laisser de trace en pénétrant dans le corps de Lin Ming, comme s’il entrait dans une autre dimension. La véritable énergie azur était-elle encore à l’origine de ce phénomène ?
Il s’empressa de jeter un œil en direction de Mu Qinghong pour voir s’il parvenait à déceler quelque chose dans son expression. Selon lui, elle connaissait nettement mieux Lin Ming que lui.
Quelle ne fut pas sa surprise de découvrir chez elle le même visage d’incrédulité qu’il arborait lui-même. Elle était visiblement au moins aussi stupéfaite que lui. Ce qui ne manqua pas de lui apporter un certain apaisement.
Huo Yanluo se décida au même moment à mettre fin à son attaque ridicule. Il coupa le flux de sa véritable énergie et les flammes de son Esprit de Feu se dispersèrent aussitôt.
Autour de Lin Ming et sous ses pieds, tous les pavés s’étaient transformés en un magma rougeâtre et bouillonnant, à l’exception de ceux protégés par sa véritable énergie.
« Je… je reconnais ma défaite ! lâcha Huo Yanluo à contrecœur et les dents serrées. L’orgueil des disciples directs de la secte était gravé jusque dans leurs os, à tel point qu’ils ne pouvaient s’en défaire. C’est pourquoi Huo Yanluo avait eu tant de mal à accepter sa défaite, alors même que le résultat du combat était sans appel.
— Bien combattu ! »
Lin Ming s’empressa de regarder en lui à l’aide de ses sens. L’Esprit de Feu à l’intérieur de la Graine des Dieux infernaux s’était à peine développé. Aussi ardentes qu’elles puissent être, les flammes abyssales n’avaient qu’un effet limité pour nourrir un Esprit de Feu.
De toute manière, ce n’était pas vraiment l’objectif recherché. Il n’avait pas encaissé la Flamme Abyssale de plein fouet pour chercher à en absorber la puissance, mais pour s’assurer d’un point important pour l’avenir.
Lors de son périple à travers les Étendues Sauvages Australes, il était tombé nez à nez avec l’avatar du Chaman Ver de Feu. L’écart de force était tel qu’il n’avait pas pu opposer la moindre résistance face à ses attaques de feu – le simple fait d’y résister s’était révélé délicat.
Mais sa force n’était plus la même, et il cherchait donc à situer jusqu’où la Graine des Dieux Infernaux serait désormais capable de résister au pouvoir du feu.
L’Esprit de Feu du Chaman Ver de Feu est quasiment du même grade que la Flamme Abyssale d’Huo Yanluo . Ce qui signifie que si je réussis à encaisser les attaques d’Huo Yanluo , je devrais également être à même de me défendre contre celles du chaman ; et pas me retrouver comme la dernière fois à ne pas pouvoir répliquer … C’est décidé , une fois le Tournoi des Factions terminé , je retournerai dans les Étendues Sauvages Australes et mettrai un terme à cette histoire !
Lin Min avait failli mourir des mains du Chaman Ver de Feu alors qu’il se trouvait au Marécage Noirâtre. Il s’en souvenait encore comme si c’était hier, et comptait bien se venger. Sans compter que les sœurs Na détestaient elles aussi la tribu Ver de Feu et leur chef pour tout ce qu’ils avaient pu leur faire à elles et à leurs familles. Lin Ming leur devait bien ça après tout. Sans elles, il n’aurait jamais pu accéder à la pagode du Sorcier et serait probablement mort sur les flancs de la Montagne Frappée par la Foudre. Cela justifiait amplement qu’il soit le bras armé de leur vengeance.
Évidemment, l’Esprit de Feu en possession du Chaman Ver de Feu représentait lui aussi une raison importante de retourner dans les Étendues Sauvages Australes.
Si son Âme de Foudre avait déjà pris forme, son Esprit de Feu, lui, en revanche, était encore faible et minuscule. Il ne faisait aucun doute que la Flamme Eternelle du Chaman Ver de Feu pourrait l’aider à accroître son propre pouvoir.
La Tribu Ver de Feu et leur chef ont massacré d’innombrables innocents et commis des atrocités innommables . C’est une belle occasion d’apporter un peu de justice dans ce monde . Leur mort sera une sorte de châtiment divin !
Lin Ming décida qu’il se rendrait d’abord au Bassin Séraphin de la nation Huoluo pour consolider son passage à la Condensation de l’Impulsion, et seulement ensuite qu’il retournerait régler ses dettes avec le Chaman Ver de Feu dans les Étendues Sauvages Australes.
En quittant l’arène, il entendit des cris d’acclamations enthousiastes monter des gradins.
« T’étais super condisciple Lin, c’était génial !
— T’as gagné haut la main, condisciple Lin !
— Condisciple Lin, c’est toi le plus beau ! »
Si les premiers n’avaient rien d’exceptionnel, ce dernier ‟c’est toi le plus beau” lâché à plein poumon devant toute l’assemblée par une jeune effrontée ne manqua pas de le surprendre. Son visage rougit d’ailleurs aussitôt avec embarras.
Le Royaume du Grand Avenir était régi par des valeurs conservatrices au possible. Et quoique Lin Ming ait déjà pu remarquer que certaines filles ressentaient visiblement des sentiments à son égard, aucune d’entre elles n’en avait jamais rien dit. À vrai dire, il ne lui avait jamais été donné de vivre une scène pareille. Intrigué, il se retourna pour découvrir que celles qui criaient après lui avec enthousiasme appartenaient à la Faction de la Cithare.
Elles l’acclamaient de leurs voix claires et douces avec une joie évidente. Voyant ces jeunes filles gracieuses et resplendissantes s’époumoner pour lui, Lin Ming se retrouva quelque peu désemparé.
À côté d’elles, les disciples de la Faction des Forgerons arboraient des mines abattues.
Plusieurs d’entre eux avaient déclaré sans équivoque qu’Huo Yanluo avait au moins autant de chance de l’emporter que de perdre. Ils étaient même allés jusqu’à se moquer des disciples de la Faction de la Cithare, prétendant que Qin Wuxin n’arrivait pas à la cheville de leur champion. Pourtant, cette dernière avait tenu nettement plus longtemps face à Lin Ming en comparaison avec Huo Yanluo qui avait déclaré forfait dès le premier échange…
Les disciples de la Faction des Forgerons se seraient terrés dans un trou s’ils avaient pu. Naturellement, les jeunes saronides ne manquèrent pas cette occasion de les ridiculiser. Elles acclamaient le vainqueur d’Huo Yanluo tout en leur jetant des regards provocateurs.
Lin Ming regagna ainsi la zone réservée aux participants sous les applaudissements des jeunes filles de la Faction de la Cithare. Voyant Qin Xingxuan le rejoindre depuis les gradins, il lui demanda : « Que se passe-t-il ?
— Mm, je me suis dit que tu devais être affamé vu que tu as passé tout l’après-midi à t’entraîner sans rien avaler. Tu as encore un peu de temps avant la prochaine série, que dirais-tu de venir manger un bout avec moi ?
D’abord surpris, Lin Ming se souvint aussitôt qu’elle était restée à côté de lui pour le protéger et qu’elle n’avait donc rien mangé non plus.
— Avec plaisir, répondit-il en souriant. J’ai vraiment le ventre vide, et puis j’imagine que ça n’a pas dû être très drôle d’attendre à mes côtés tout ce temps.
— Ce n’était pas si terrible, n’en parlons plus. » Et Qin Xingxuan sourit avec l’éclat d’un rayon de soleil, avant de tirer gentiment Lin Ming par la manche. Ce n’était pas grand-chose, mais pour elle, c’était déjà une action très intime.
Entraînant ainsi Lin Ming avec elle, elle se retourna en direction des jeunes filles de la Faction de la Cithare avec un regard empli d’assurance…
…
Plus de la moitié des matchs étaient désormais officiellement terminés. Il ne restait plus d’invaincus que Lin Ming, Mugu Buyu, Ouyang Ming et Jiang Baoyun. On ne prenait pas de grands risques à dire que trois d’entre eux finiraient sur le podium.
Treizième série, Zhang Yanzhao contre Qin Wuxin.
La saronide n’eut aucun mal à disperser l’énergie de sang du sabre de Zhang Yanzhao à l’aide de sa musique. Incapable de déceler les trajectoires des ondes sonores, Zhang Yanzhao se retrouva à la merci de son adversaire et perdit sans rien pouvoir y changer.
Mugu Jirong affronta Jiang Lanjian dans la foulée. L’issue de ce combat ne faisait pas vraiment débat non plus. L’épée de Jiang Lanjian était bien trop vive, et la victoire fut décidée en à peine cinq mouvements. Sans même avoir besoin du concept de vent, sa lame se retrouva contre la gorge de son adversaire en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. En réalité, à part Lin Ming, personne n’était parvenu à le forcer à utiliser son concept de vent.
Quatorzième série, Huo Yanluo contre Qin Wuxin.
Invisibles et dévastatrices, les Huit Mélodies du Vent ne laissaient aucun suspens quant au résultat du combat. À trop se reposer sur son Esprit de Feu, Huo Yanluo fut tout simplement incapable d’opposer la moindre résistance. Sa force était trop limitée pour pouvoir menacer Qin Wuxin. Quant aux assauts de la Flamme Abyssale, ils étaient trop directs pour pouvoir s’adapter au caractère versatile des ondes sonores. Pour autant, personne ne se risquerait à les encaisser de plein fouet comme Lin Ming l’avait fait avec sa lance…
Qin Wuxin poursuivit sa série de victoires sans grande difficulté. Lors de la seizième série, elle infligea une défaite écrasante à Huan Xiaodie, la jeune héroïne de la Faction du Mirage. L’illusionniste se démultiplia en cent-huit fantômes, mais ceux-ci furent tous balayés avec une force irrésistible par la musique de Qin Wuxin.
Personne ne s’attendait à ce qu’il y ait une telle disparité entre les deux fières et talentueuses héroïnes des Sept Profondes Vallées.
Jusqu’où Qin Wuxin aurait-elle pu aller si elle n’avait pas rencontré Lin Ming ? La question pendait sur toutes les lèvres.
Plus le temps passait et plus la force du champion des trente-six pays intriguait. Certaines personnes commençaient à envisager qu’il l’emporte contre Jiang Baoyun et Mugu Buyu, d’autres allant même jusqu’à penser qu’il pouvait remporter la première place.
L’issue du tournoi se dessinait de plus en plus. Les quatre premières places étaient verrouillées par Lin Ming, Mugu Buyu, Ouyang Ming et Jiang Baoyun. De leur côté, Jiang Lanjian et Qin Wuxin se disputaient la cinquième place. Quant à Huo Yanluo et Zhang Yanzhao, s’ils avaient tous les deux compté parmi les favoris pour le top cinq, ils étaient désormais complètement hors course.
Le soleil tomba petit à petit à l’ouest, et une journée de plus s’acheva sur les Sept Profondes Vallées. La journée du lendemain marquerait la fin du Tournoi des Factions.
Il ne restait plus que dix matchs, et avec ces dix matchs, tout serait finalement révélé.