Tout artiste martial finissait inévitablement par devoir surmonter la barrière qui séparait le Façonnage Osseux de la Condensation de l’Impulsion. Avec des fondations lacunaires, cela pouvait prendre plusieurs années, voire des décennies. Pour certains, le voyage s’arrêtait même déjà ici.
Évidemment, pour les disciples les plus talentueux d’une secte, cela n’était qu’une formalité. Quelques mois ou une petite année suffisait généralement à la plupart d’entre eux.
Cependant, ces jeunes talents livraient une véritable bataille contre la montre. Quelques mois représentaient déjà un trésor inestimable pour eux.
La vieille femme de la Faction de la Cithare était déjà folle de jalousie et de colère envers Lin Ming, en particulier depuis qu’il était parvenu à percer le mystère des Huit Mélodies du Vent.
De son côté, Shi Zongtian observait en silence, ses doigts s’enroulant autour de sa barbe. Il ne pensait pas non plus que Lin Ming pouvait atteindre la Condensation de l’Impulsion aussi rapidement. Pourtant, durant une fraction de seconde, il avait ressenti sa véritable énergie se déverser naturellement dans ses méridiens, avant qu’il ne la bloque aussitôt.
Ce gamin est téméraire ! On dirait qu’il cherche à faire une avancée la plus parfaite possible, en laissant sa véritable énergie déborder d’elle-même pour atteindre la Condensation de l’Impulsion sans rien forcer. C’est sans aucun doute la méthode idéale, mais aussi celle qui requiert le plus de temps…
Même au sein des Sept Profondes Vallées, seuls quelques rares génies optaient pour cette méthode, tant celle-ci les retardait par rapport à leurs pairs. Le jeu n’en valait clairement pas la chandelle. Avec ses origines tout ce qu’il y a de plus ordinaire de mortel, c’était plus que louable de la part de Lin Ming d’avoir une vision aussi riche de son propre chemin.
« Ça ne devrait pas lui prendre plus de six mois pour franchir la barrière de la Condensation de l’Impulsion, commenta Shi Zongtian. Il aura donc toujours seize ans à ce moment-là. Atteindre la Condensation de l’Impulsion à seize ans et demi… ah ! ah ! il rivaliserait sans mal avec les talents d’une secte de grade quatre !
— Humph, fit froidement la souveraine de la Faction de la Cithare, avant d’ajouter, c’est tout juste “bon.” D’autant que je me souvienne, Jiang Baoyun n’était pas plus âgé lors de son passage à la Condensation de l’Impulsion, et ma Wuxin n’avait que deux mois de plus que lui. Cela ne fait pas une grande différence entre eux.
— Eh, eh ! Baoyun et Wuxin sont aussi de grands talents. » Shi Zongtian connaissait bien assez cette vieille femme pour savoir qu’il valait mieux ne pas insister. Elle était rancunière, ne se souciait de rien d’autre sinon de son honneur, et dire qu’elle avait un sale caractère eût été un euphémisme. C’était un volcan prêt à éclater en furie à tout moment.
En réalité, ce n’était pas tant sa cultivation qui faisait dire à Shi Zongtian que Lin Ming était un génie. Atteindre le sommet du Façonnage Osseux à seize ans n’avait rien d’exceptionnel après tout, en tout cas pas pour un talent de grade six. Cela ne suffisait certainement pas à le qualifier de génie. En revanche, sa perception, sa force d’âme, son degré de fusion élémentaire avec le tonnerre, sa constitution extraordinaire et sa mystérieuse véritable énergie, tout cela méritait amplement des éloges.
« Merci d’avoir retenu ta main », s’exclama-t-il en inclinant légèrement la tête. Son éveil spirituel avait duré une dizaine de respirations. Pendant tout ce temps, si ce n’est une fine couche de véritable énergie qui recouvrait naturellement son corps, il était parfaitement sans défense. Si, profitant de cette occasion, Qin Wuxin avait utilisé les Huit Mélodies du Vent à ce moment-là, Lin Ming aurait pu être sévèrement blessé.
Perdre ce match ne signifiait pas grand-chose, en revanche, c’eût été une catastrophe qu’il soit arraché à son éveil spirituel et que cette formidable opportunité d’améliorer sa cultivation et sa perception ne lui échappe.
« Il n’y a ni inimitié ni haine entre nous, répondit calmement Qin Wuxin. Je n’ai aucune raison de m’en prendre à toi avec malveillance. Mais puisque ton éveil spirituel est achevé, que dirais-tu de porter un terme à ce spectacle ?
— Je n’aurais pas dit mieux ! »
Lin Ming brandit aussitôt la Lance Lourde des Profondeurs. Il était plus qu’impatient de ressentir les nouveaux effets de Fluidité de la Soie.
« Han ! »
Dix mille filaments de véritable énergie se mirent à vibrer énergiquement, et un tremblement parcourut la hampe de sa lance.
« Les Huit Mélodies du Vent — Double Crescendo ! »
Les mains de Qin Wuxin se pressèrent sur sa cithare, ses doigts pinçant furieusement les cordes. Un tempo qui se construisait lentement commença à prendre de plus en plus d’ampleur, et une double série des Huit Mélodies du Vent monta dans l’arène. C’était la première fois qu’elle utilisait cette technique dans un combat.
D’une part parce que cela lui coutait une immense quantité d’énergie, et d’autre part parce qu’elle n’avait habituellement pas le temps d’accumuler suffisamment de véritable énergie, ses adversaires cherchant toujours à réduire la distance. Quant à ceux qui n’étaient pas capables de l’atteindre au corps-à-corps, elle n’avait tout simplement pas besoin d’une technique aussi puissante pour les éliminer.
Une myriade de sons emplirent l’arène alors que les notes s’échappaient de l’instrument à n’en plus finir ; le hurlement du vent, le chant des oiseaux, les vagues brisantes d’un tsunami, le grondement du tonnerre…
Basse, ténor, grave, aigu, tous ces sons se superposaient et s’amplifiaient dans un chaos discordant.
Lin Ming ferma les yeux ; une fois dans le vent, rien ne pouvait échapper à sa perception.
Plus de la moitié des ondes sonores ne contiennent aucune véritable énergie ! Je ne ressens de l’intention meurtrière que dans seize d’entre elles. Les autres ne contiennent aucune puissance d’attaque.
Une lance fendit l’air et dix mille filaments de véritable énergie se précipitèrent en avant !
La charge d’une cavalerie, le craquement d’une bouteille d’argent.
Le son fracassant des notes brisées se propagea dans toutes les directions et fit vaciller le bouclier de l’arène.
Lin Min n’avait pas cherché à contrer chaque note à la perfection cette fois-ci, il avait simplement frappé avec une force brute. Sa lance balaya tout sur son passage, irrésistible et écrasante comme un dragon.
Un seul coup suffit à disperser cinq notes.
Le second en emporta quatre de plus !
Au quatrième, les seize notes qui contenaient une intention meurtrière avaient toutes été percées par la lance de Lin Ming.
Dix mille filaments de véritable énergie vibrante, Fluidité de la Soie est plus de deux fois plus puissante qu’avant ! Sa surprise était de taille. Chacun des cinq mille filaments s’était divisé en deux, donnant naissance à cinq mille autres, et pourtant, leur pouvoir était encore plus grand qu’avant ! Que se passerait-il si les dix mille filaments se divisaient à leur tour pour en former dix mille de plus ?
D’après les mémoires du puissant aîné du Domaine des Dieux, Fluidité de la Soie pouvait se diviser en des millions, voire des milliards de filaments. Quel pouvoir innommable atteindraient-ils une fois combinés avec les Huit Portes Cachées Intérieures et les Neuf Étoiles du Palais du Dao ?
Wham !
Toutes les ondes sonores brisées, la lance de Lin Ming s’élança droit en direction de la gorge de Qin Wuxin !
Le vent siffla sur le passage de la pointe argentée, et la véritable énergie azur déchira l’atmosphère. Qin Wuxin pouvait déjà ressentir un froid glacial lui transpercer la nuque à la vue de cette pointe meurtrière qui filait droit sur elle.
Portée par le concept de vent, la Lance Lourde des Profondeurs allait plus vite que jamais, pourtant, Qin Wuxin restait là, immobile, la regardant approcher immanquablement.
Surpris, Lin Ming retint son bras au dernier moment et la lance s’arrêta brusquement, la hampe encore tremblante et la véritable énergie azur encore déchaînée. La pointe argentée se trouvait à quelques centimètres à peine du cou fin et élancé de Qin Wuxin.
Le métal froid et brillant et la peau délicate, l’aura de mort glaciale forma un contraste saisissant avec la beauté paisible de la jeune femme. La scène était vraiment marquante avec la force irrésistible de Lin Ming d’un côté et la sérénité imperturbable de Qin Wuxin de l’autre.
Lin Ming resserra son emprise autour de la Lance Lourde des Profondeurs, encore étonné par ce qui venait de se passer. Il était convaincu qu’elle ne réussirait pas à esquiver complètement son attaque, mais il ne s’attendait pas à ce qu’elle reste parfaitement immobile pour autant.
« Tu ne comptais pas esquiver ?
— À quoi bon puisque j’en suis incapable ? Elle avait recouvré son expression tranquille et détachée comme si de rien n’était, sans même cligner des yeux face à la menaçante pointe argentée.
Son rang de disciple principal de la Faction de la Cithare ne changeait rien au fait qu’elle n’excellait pas du tout au corps-à-corps. Si son adversaire parvenait à refermer la distance entre eux, cela signait sa défaite ; puisqu’elle était tout bonnement incapable d’utiliser une arme de mêlée.
Lin Ming ramena sa lance à lui et ne put s’empêcher de déclarer avec admiration : — Tu es remarquable, pardonne-moi de t’avoir offensée. »
Secouant ses longues manches, elle ramassa sa cithare avant de s’en aller. Elle n’avait jamais rangé son instrument dans son anneau spatial ; préférant constamment le garder à ses côtés, de la même façon que les bretteurs conservaient leur épée avec eux, à la ceinture ou sur leur dos. C’était le meilleur moyen de créer un lien avec son arme et d’en augmenter ainsi l’efficacité.
« Victoire de Lin Ming ! »
Un silence étrange régna sur la grande place des Sept Profondes Vallées à l’annonce de l’arbitre. Lin Ming était tout simplement imbattable. Même Qin Wuxin n’avait pas réussi à l’arrêter malgré le large succès de son Cœur de la Cithare. Personne ne pouvait rivaliser avec lui mis à part Jiang Baoyun, Mugu Buyu et Ouyang Ming.
Ce constant ne manqua pas de se répercuter sur sa cote, qui passa aussitôt à 1 : 6, soit à égalité avec celle d’Ouyang Ming.
Lin Ming n’y prêta pas une grande attention. Alors qu’il regagnait l’espace réservé aux participants, il choisit un coin tranquille et y installa une barrière sonore.
« Xingxuan, peux-tu me rejoindre ? lui demanda-t-il en la contactant dans les gradins avec sa véritable énergie. Lin Ming ne l’appelait plus Mademoiselle Qin depuis quelque temps.
— Mm, très bien. »
La jeune fille le rejoignit avec entrain. Elle était de très bonne humeur. La série de victoires de Lin Ming ne l’étonnait pas vraiment, en revanche, il ne manquait pas de la surprendre en dévoilant une nouvelle capacité toujours plus incroyable que la précédente à chaque combat.
À vrai dire, il n’avait pas remporté de victoire écrasante contre Jiang Lanjian ou Qin Wuxin. Cependant, son aura se faisait de plus en plus menaçante à mesure qu’il triomphait d’adversaires tous plus redoutables les uns que les autres, à tel point qu’il rivalisait désormais avec Ouyang Ming aux yeux de tous.
« Peux-tu m’aider en veillant sur moi, Xingxuan ? J’ai besoin de méditer.
La neuvième série de matchs était suivie d’une pause de deux heures pour le déjeuner. Un temps précieux que Lin Ming comptait bien utiliser pour assimiler tout ce qu’il avait appris au cours de son dernier match. Dans le même temps, sa véritable énergie ne cessait de s’accumuler, et il commençait à s’inquiéter que ses os ne finissent par exploser.
Une gêne importante était apparue à force de la bloquer, et il ressentait même une forme de douleur, comme si ses os étaient enflés. Il voulait donc progresser à la Condensation de l’Impulsion sans plus attendre.
— Veiller sur toi ? Que comptes-tu… Ne sachant pas ce qu’il avait en tête, Qin Xingxuan fut surprise.
— Je m’apprête à passer à la Condensation de l’Impulsion, déclara-t-il calmement. Il n’y a encore pas si longtemps, cette dernière étape de la Transformation du Corps représentait l’objectif ultime de sa vie. Et voilà qu’il y parvenait déjà à tout juste seize ans. Sans compter que son avancée était parfaite, sa véritable énergie se déversant d’elle-même à travers ses méridiens. Il aurait pu s’en féliciter ou y trouver une certaine fierté, mais non, il savait que la Condensation de l’Impulsion ne représentait rien du tout pour avoir vu de ses propres yeux le talent de quelqu’un d’aussi exceptionnel que Mu Qianyu.
— Passer à la Condensation de l’Impulsion ? répéta Qin Xingxuan avec effarement. Tes… tes méridiens sont déjà reliés ?
— Mm ! »
Lin Ming acquiesça sans perdre de temps. La pause dont il disposait était longue, mais cela ne représentait jamais que deux heures de libres, et il savait que les inspirations qu’il venait de recevoir s’en iraient vite. N’ayant pas le temps de chercher une pièce tranquille, il dut s’isoler comme il pouvait des sons alentour ; puis il s’assit pour méditer et commença à faire circuler sa véritable énergie.
Guidé par son inspiration martiale, l’esprit de Lin Ming entra rapidement dans un état de quiétude absolue, dans lequel le chaos alentour n’existait plus. Sa véritable énergie traversa ses os comme une rivière trop longtemps retenue par un barrage, se déversant ainsi à n’en plus finir à travers ses méridiens.
« Ce garçon… » Shi Zongtian l’observait avec attention depuis le Grand Hall qui surplombait la place. Il l’avait vu s’isoler dans un coin tranquille et s’asseoir pour méditer. Et il fut bien surpris par ce qu’il voyait maintenant. Sa véritable énergie venait de quitter ses os pour s’écouler dans ses méridiens… c’était le signe du passage à la Condensation de l’Impulsion.
C’est la Condensation de l’Impulsion ! Il y est arrivé si vite… ses méridiens devaient déjà être reliés. J’imagine qu’il attendait que sa véritable énergie déborde d’elle-même.
Shi Zongtian avait une vision de faucon ; il n’eut aucun mal à analyser l’état de Lin Ming.
À ses côtés, la souveraine de la Faction de la Cithare fit une horrible grimace, son visage ridé affichant une mine bien sombre. Elle venait de déclarer il y a moins d’un instant qu’il était impossible que Lin Ming ait atteint la Condensation de l’Impulsion, pourtant, celui-ci venait d’entrer en méditation pour attaquer la frontière de cette ultime étape de la Transformation du Corps. Cela revenait à lui infliger un camouflet en plein visage !
« Il vient d’avoir seize ans et il arrive déjà à la Condensation de l’Impulsion… s’exclama le Grand Aîné de la Faction des Épéistes avec un étonnement empreint d’admiration. C’est probablement le plus jeune disciple des Sept Profondes Vallées à réaliser une chose pareille ! Ce serait un talent de premier plan parmi n’importe quelle secte de grade quatre !
— Ce garçon est promis à un futur sans limites !
— Ha ! ha ! avec Jiang Lanjian et lui, nos Sept Profondes Vallées vont connaître un âge de prospérité !
Alors que les propos des aînés au sujet de Lin Ming étaient de plus en plus élogieux, l’expression de la souveraine de la Faction de la Cithare devenait, elle, de plus en plus hideuse.
— Non, déclara brusquement Shi Zongtian, on dirait que… ce garçon… il possède une inspiration martiale !? »