« Je n’ai rien fait… si ce n’est utiliser une Perle des Songes pour créer un monde illusoire. Ce qui devrait me laisser suffisamment de temps pour jouer un peu avec vous. Ne gaspillez pas vos forces à essayer de vous enfuir, ce serait pathétique. Cet enchantement ne saurait être brisé autrement que par un maître Xiantian ! Toute énergie et toute perception sont confinées à l’intérieur. Peu importe ce qui s’y passe, qu’un tremblement de terre y gronde ou qu’une compétence formidable y déchaîne les éléments, quiconque regarde de l’extérieur n’y verra qu’une scène calme et paisible. Libre à vous de vous attaquer aux frontières de l’illusion si vous ne me croyez pas, mais je vous aurai prévenu. »

Un sourire glacial se dessina sur le visage de Lin Ming.

Le cœur d’Ouyang Dihua s’assombrit en l’entendant. Seul un maître Xiantian pouvait briser cet enchantement ? Était-il vraiment si formidable ? Où avait-il bien pu obtenir une perle pareille ?

S’il disait vrai, c’était un trésor inestimable qui n’existait même pas à travers les Sept Profondes Vallées !

Cela venait confirmer une fois de plus la supposition d’Ouyang Dihua selon laquelle Lin Ming possédait des origines mystérieuses.

« Qu’est-ce que tu veux ? » Il ne doutait désormais plus un seul instant de sa puissance. S’il osait réapparaître aujourd’hui, cela signifiait qu’il était parfaitement confiant dans sa capacité à le vaincre.

« Ce que je veux ? Non, ne me dis pas que tu te poses une question aussi stupide ? N’est-ce pas évident ? Je suis ici pour te tuer, et grâce à cette dimension illusoire, je brûlerai jusqu’à la dernière cellule de ton corps sans que personne ne se doute de rien.

     — Bien ! Très bien ! Essaye donc pour voir ! » rugit Ouyang Dihua tandis que sa véritable énergie jaillissait en trombe. Son corps bondit en avant comme une flèche, non pas en direction de Lin Ming, mais des barrières de l’enchantement.

« Lame d’Os de la Ruine ! »

Son corps tout entier débordait de véritable énergie. L’épée qu’il tenait entre ses mains prit une teinte blanchâtre et un vent glacial se mit à tournoyer autour, suivit par d’innombrables gémissements et hurlements d’effroi ; de quoi vous retourner l’estomac.

Zhang Guanyu avait utilisé la même technique lors de son duel contre Lin Ming. C’était probablement la plus redoutable des compétences martiales du premier échelon du Pouvoir Divin Acacia. Mais la version de Zhang Guanyu et d’Ouyang Dihua ne partageait rien en commun sinon leur nom.

« Une décision raisonnable, mais malheureusement pour toi, inutile. » Lin Ming le regarda s’attaquer aux barrières du monde illusoire sans même lever le petit doigt.

Une aveuglante lumière blanche se répandit dans toutes les directions tandis que l’épée heurtait un mur invisible. La lame émit un grincement strident, comme si elle allait se briser. Ouyang Dihua fut traversé d’un tremblement et toussa violemment à plusieurs reprises, ébranlé par l’impact.

L’enchantement était toutefois intact, sans le moindre dommage apparent.

Incassable ! C’est vraiment incassable !

Le cœur d’Ouyang Dihua se serra. Il s’était heurté à une montagne inébranlable ! Peut-être Lin Ming disait-il vrai ? Peut-être que seul un maître Xiantian pouvait briser cette illusion !

« Comme je le disais, cet enchantement ne saurait être affecté par quelqu’un d’autre qu’un maître Xiantian. Personne d’autre ne peut le forcer. Accepte ton destin Ouyang Dihua, tu ne survivras pas à cette nuit ! »

Lin Ming caressa son anneau spatial et la Lance Lourde des Profondeurs apparut dans sa main droite, défiant l’horizon. La pointe blanc argent brillait d’un éclat mortel à vous glacer le sang !

Les yeux d’Ouyang Dihua se tournèrent vers Lin Ming, le regard empreint d’une lueur sombre et résolue.

« Ne me fais pas rire, Lin Ming ! Tu crois vraiment pouvoir me battre ? N’imagine pas survivre si je sacrifie ma cultivation pour invoquer l’Epée Fendeuse d’Âme ! »

Il eut tout juste terminé sa phrase qu’un frémissement lui parcourut le corps. Il poussa un grand cri et ses vêtements en soie se déchirèrent, révélant une armure flexible en or pourpre du degré humain de grade supérieur ! En brandissant son épée, des hurlements lugubres emplirent l’air, comme si la lame renfermait des esprits torturés.

« Tu es bien le neveu d’un Aîné des Sept Véritables ! se moqua Lin Ming. Une armure flexible en guise de protection et une épée longue comme arme, toutes deux du degré humain de grade supérieur. Des trésors qui forcent ma convoitise, je dois bien le reconnaître. Puisqu’il en est ainsi, je les accepterai avec plaisir !

     — Impudent ! » s’emporta Ouyang Dihua. Ses pieds pressèrent contre le sol avec une force telle que la pierre se fendit, et il disparut dans une série d’images résiduelles, son épée filant droit vers la gorge de Lin Ming.

« Lame Fugace ! »

Son épée traversa l’espace en fendant l’air dans un bruit d’explosion. Cette attaque possédait un formidable élan !

Lin Ming se mit pourtant à rire. Il agrippa sa lance des deux mains et frappa avec force de haut en bas sans utiliser de compétence martiale.

Entre le regain de vitalité récupéré dans la Pagode du Sorcier et la technique des Vertus Chaotiques des Méridiens de Combat qui remodelait son corps, la force qui animait cette lance atteignait un formidable degré de puissance.

Dix mille jins !

Bang !

Ouyang Dihua eut l’impression qu’une montagne s’abattait sur lui. L’épée rencontra la lance et une onde de choc massive l’envoya voler en arrière, tandis que du sang lui remontait dans la bouche. Ses os meurtris lui donnaient l’impression qu’ils pouvaient céder à tout moment.

« Fluidité de la Soie ! » Lin Ming projeta sa lance en avant et cinq mille filaments de véritable énergie vibrante formèrent une spirale qui vola en direction de l’épaule droite d’Ouyang Dihua. Si ce coup atteignait sa cible, il perdrait son bras à coup sûr !

Face à ce grand péril, une lueur sinistre se refléta dans ses yeux. Il recula aussitôt en projetant deux perles qu’il gardait dans sa bouche.

Perle du Tonnerre de Feu ? ricana Lin Ming. Voilà donc comment Zhang Guanyu s’en était procuré !

Lin Ming ne fut pas surpris, il s’attendait même précisément à ce qu’Ouyang Dihua essaye d’en dissimuler dans ses attaques, mais de là à imaginer qu’il irait jusqu’à en cacher entre ses lèvres…

L’élément de surprise jouait pour beaucoup dans le potentiel destructeur de ces Perles du Tonnerre de Feu. Elles perdaient donc beaucoup de l’intérêt face à un adversaire alerte.

« Concept du vent ! »

Lin Ming fit un geste de la main gauche et une bourrasque se souleva en emportant les deux perles. Il s’élança au même moment en avant, son corps filant droit vers l’abdomen d’Ouyang Dihua telle une flèche, avec la Lance Lourde des Profondeurs à sa pointe !

Wham ! Wham !

Les deux Perles du Tonnerre de Feu explosèrent dans les airs sans avoir le moindre effet sur l’enchantement qui soutenait l’illusion. La lance de Lin Ming approchait dangereusement et n’était plus désormais qu’à une trentaine de mètres. Ouyang Dihua qui se trouvait encore dans les airs n’allait pas pouvoir esquiver !

« Ce sera ma vie contre la tienne Lin Ming ! Epée Fendeuse d’Âme ! » Dans un élan de rage et de détermination, Ouyang Dihua se frappa violemment la poitrine et toussa à plusieurs reprises. Un nuage de sang se forma et se déposa sur la lame de son épée. Celle-ci, dont l’acier brillait à l’origine d’une lueur argentée, prit une étrange teinte rougeâtre. Un cri à vous transpercer l’âme retentit, alors qu’un crâne rouge sang s’échappait de l’épée, comme émergeant d’une mer de sang cramoisi !

Aussitôt apparu, il se mit à gonfler tel un ballon pour rapidement s’étendre sur plus de trois mètres. Il se plaça face à Lin Ming et poussa un hurlement insupportable. Le ciel fut recouvert d’un vent à vous glacer le sang pendant un court instant, comme si ce crâne géant allait drainer toute vie autour de lui.

Ouyang Dihua sembla immédiatement affaibli après l’avoir invoqué. Il peinait à se tenir debout et affichait une mine blafarde. C’était sans aucun doute la technique la plus puissante de son répertoire — Epée Fendeuse d’Âme. Son activation venait de lui coûter vingt pour cent de sa cultivation martiale et il lui faudrait près d’un an pour retrouver toute sa vigueur.

Lin Ming afficha une expression d’étonnement en voyant cet énorme crâne ensanglanté. Sa vitalité avait beau s’élever jusqu’au ciel, il n’en ressentait pas moins un frisson jusqu’au plus profond de son âme ; comme s’il se retrouvait nu dans une immense plaine enneigée balayée par une formidable tempête.

« Meurs, Lin Ming ! Ce crâne de sang ne s’en ira pas sans avoir aspiré toute l’essence de sang de ses ennemis ! » s’époumona Ouyang Dihua avec hystérie. La peau de son visage arborait une sombre couleur rouge, comme si un démon s’était emparé de lui.

Face au crâne ensanglanté qui hurlait devant lui, Lin Ming préféra ranger sa lance et, d’un geste vif de la main droite, l’Aiguille du Serpent Dragon apparut au bout de ses doigts.

Cette aiguille en acier mesurait à peine cinq centimètres et arborait fièrement la gravure d’un Dragon des Flots violet. Celui-ci s’enroulait exactement neuf fois autour du métal, pas une de plus ou de moins. Son corps était minuscule, mais chaque texture et chaque détail, aussi subtils soient-ils, contenaient l’expression féroce et tyrannique du Dragon des Flots. Il semblait si vif et réaliste qu’il apparaissait non pas comme une gravure, mais plutôt comme un véritable Dragon des Flots attaché à l’aiguille.

Le crâne ensanglanté fonçait droit sur Lin Ming, la gueule grande ouverte pour tenter de l’avaler tout entier ! Parfaitement immobile, Lin Ming leva simplement la main dans sa direction, paume vers le ciel, et claqua des doigts.

Gzzt !

L’Aiguille du Serpent Dragon se transforma en un rayon de lumière violette en volant vers le crâne de sang. Une minuscule aiguille métallique de cinq centimètres d’un côté, et un crâne démoniaque de plusieurs mètres d’envergure de l’autre. Le contraste était saisissant !

Pof !

L’Aiguille du Serpent Dragon transperça le crâne de sang comme si de rien n’était et une déflagration d’énergie électrique éclata, enveloppant le spectre dans une tempête de foudre.

Les éclairs jaillissaient de toutes parts en grésillant dans un vacarme assourdissant, tandis que le crâne de sang poussait des hurlements perçants de douleur. Son corps était comme un cube de glace recouvert par de l’acier en fusion, il fondait à vue d’œil.

Le tonnerre représentait la plus grande peur des spectres et des fantômes. Pour s’élever et atteindre un corps de Yang pur, ils n’avaient pas d’autre choix qu’affronter la tribulation céleste ! Mais combien d’entre eux avaient été réduits en cendres face à ce jugement divin, annihilés pour toujours et à jamais ?

Non seulement cela, mais l’Aiguille du Serpent Dragon qui tournoyait autour de la main de Lin Ming contenait l’illustre Tonnerre Divin du Dragon des Flots. Tandis que le crâne de sang déployé par Ouyang Dihua, aussi sinistre qu’il soit, n’avait rien d’un antique pouvoir démoniaque. Le résultat de cette confrontation ne laissait aucune place au doute. Après seulement quelques respirations, le crâne de sang lâcha un dernier gémissement de douleur avant de disparaître dans le néant.

Les éclairs violets continuaient de scintiller dans l’air. Lin Ming étendit sa main et l’Aiguille du Serpent Dragon retourna aussitôt jusqu’à lui, flottant au-dessus de sa paume en tournoyant. Détruire cet effroyable crâne de sang semblait tout aussi simple qu’écraser une fourmi !

Complètement désarçonné, Ouyang Dihua resta sidéré par ce qui venait de se produire. Il n’avait pas envisagé un seul instant que son attaque ultime, dont l’activation lui avait coûté vingt pour cent de sa cultivation, puisse être aussi facilement repoussée par Lin Ming !

Comment était-ce possible ?

Son cœur plongea dans un profond sentiment de désespoir. Ses mains tremblaient frénétiquement. Il n’avait jamais senti sa fin aussi proche !

« Eh ! bien, tu es surpris ? J’imagine que c’est dur à accepter de se faire malmener par quelqu’un comme moi, de sept ans ton cadet… Et dire que tu es le neveu d’un des aînés des Sept Profondes Vallées, quelle déception !

Dans tous les cas, tu n’échapperas pas à la mort aujourd’hui. Dis-moi quel imposteur se trouvait sous les traits de Maître Qin et je t’épargnerais des souffrances inutiles. »

Lin Ming ne savait pas qui s’était fait passer pour Qin Ziya, Ouyang Dihua lui-même ou quelqu’un d’autre. Il n’avait donc pas d’autre choix que de lui poser la question pour voir sa réaction.

L’intéressé fit une grimace sinistre et répondit d’un air renfrogné : « Tu t’attends vraiment à ce que je te réponde ? Tu peux rêver !

     — Ah, ah, ah ! Force est de reconnaître que j’aimerais bien savoir quels adversaires se cachent encore dans l’ombre, mais ce n’est pas si important ; leur tour viendra. D’abord, je vais t’ôter la vie, et crois moi que tu vas souffrir à un point dont tu n’as même pas idée ! » dit-il en sortant la Lance Lourde des Profondeurs. La pointe en fer se mit à briller d’une lumière électrique tandis que cinq mille filaments de véritable énergie vibrante se déversaient à l’intérieur.

Une lueur féroce traversa les yeux d’Ouyang Dihua.

« Puisque tu es vraiment décidé à en finir, meurs donc avec moi ! » et il effleura son anneau spatial pour y attraper une poignée de Perles du Tonnerre de Feu.

« Nous périrons tous ici ! » s’écria-t-il.