Aucune mention de cette gemme n’apparaissait dans la brochure de l’aubergiste ; mais pour que le dragon la chérisse suffisamment au point de la cacher sous sa couche, c’était sans doute un objet formidable !

Lin Ming l’arracha sans ménagement au rocher et l’enserra dans sa paume. Il fut surpris de découvrir qu’elle était tiède au toucher et non pas froide comme il s’y attendait.

Mais quelque chose l’étonna encore davantage. Les arcs électriques violets qui crépitaient autour de cette étrange pierre précieuse semblaient parfaitement inoffensifs. La foudre et le tonnerre étaient pourtant connus pour leur caractère sauvage, brutal, destructeur et incontrôlable. Les artistes martiaux les craignaient à raison, puisqu’ils pouvaient causer des dégats irréversibles aux méridiens.

Pourtant, le pouvoir du tonnerre émanant de la gemme semblait pur et doux, comme une fleur printanière. C’était tout bonnement inconcevable.

Lin Ming rangea la pierre dans son anneau spatial.

En seulement la moitié du temps d’un bâton d’encens, il venait de récupérer une quarantaine de fruits d’Herbe Tonnerre et cette gemme violette. Partout autour de lui les trésors n’attendaient qu’à être ramassés. Evidemment, cette incroyable opportunité se présentait au péril de sa vie.

Après avoir quitté la ‘chambre à coucher’, Lin Ming parvint dans une dernière pièce nettement plus petite que les précédentes.

Ses yeux s’illuminèrent de joie en pénétrant à l’intérieur. Un bambou violet à la robe brillante de près de trois mètres de haut trônait au milieu de cette salle taillée dans la roche. Ses longues feuilles s’élevaient vers le plafond telles des épées tranchantes et étaient parcourues par de minuscules éclairs, violets eux-aussi. Lin Ming ressentit tous les poils de son corps se relever en approchant, du fait de la puissante électricité statique qui régnait dans la pièce. On aurait dit qu’un véritable champ de force entourait cet arbre.

Bambou Electrique Divin Violet !

Lin Ming le reconnut immédiatement. Il en avait déjà croisé un de neuf siècles dans la vallée avec l’artiste martial à la tunique sombre et son groupe. C’était d’ailleurs à cette occasion qu’il avait appris l’existence d’un autre arbre nettement plus ancien quelque part sur la Montagne Frappée par la Foudre. Et voilà qu’il se trouvait désormais nez à nez avec celui-ci. Il se cachait depuis toujours dans le repaire du Dragon des Flots Tonnerre !

Sans rire, comme si ce vieux dragon n’avait pas déjà suffisamment de trésors incroyables ! pensa Lin Ming.

L’arbre qui lui faisait face mesurait pas loin de trois mètres de haut, soit quasiment la taille de la Lance Lourde des Profondeurs. Il avait donc bel et bien neuf mille neuf cents ans.

S’il est traité avec une méthode spéciale, ce Bambou Electrique Divin pourrait-il servir à fabriquer une hampe de lance ? se demanda immédiatement Lin Ming le souffle court.

Des différentes étapes de confection d’une lance, c’était la hampe qui représentait le plus grand défi. Le bois ordinaire ne résistait pas aux chocs avec les épées et les sabres, tandis que le métal n’était pas suffisamment souple. Quant au fer élastique violet noirâtre et à l’argent lourd, le temps nécessaire à leur traitement ainsi que la très grande technicité requise en faisaient des matériaux peu adaptés pour réaliser des armes de haut grade.

Par conséquent, le bois spirituel restait la ressource reine pour fabriquer la hampe d’une lance.

Par exemple ce Bambou Electrique Divin Violet, qui présentait à la fois une excellente flexibilité et une solidité à toute épreuve. A titre de comparaison, puisque le Bambou Electrique Divin Violet de neuf siècles résistait déjà très bien aux lames des sabres et des épées, même un maître Xiantian aurait du mal à trancher celui-ci, âgé de plus de neuf millénaires. Sans compter qu’il était impossible d’y parvenir sans utiliser le pouvoir du tonnerre. Son seul point faible se situait à la base de l’arbre, là où le tronc se connectait avec les racines.

De plus, la véritable énergie pouvait circuler naturellement à travers lui. C’était une sorte de canal naturel pour l’énergie, en particulier pour celle d’attribut électrique. Non seulement elle pouvait s’y déverser librement, mais la structure interne du bambou permettait d’en accroître le potentiel.

La véritable énergie de Lin Ming contenait évidemment ce pouvoir du tonnerre. S’il parvenait à fabriquer une lance dans ce Bambou Electrique Divin Violet, elle n’en serait que renforcée.

Un sourire d’excitation se dessina sur ses lèvres et il dégaina son sabre du degré humain de grade supérieur. Son pouvoir du tonnerre se déversa dans l’épée et il frappa vigoureusement l’arbre à sa base.

La lame heurta le bambou sans y laisser la moindre égratignure.

Lin Ming s’en réjouit. Si son ‘point faible’ était aussi résistant, cela ne présageait que du bon pour la solidité de l’ensemble !

Mais, n’ayant pas un instant à perdre, il déploya immédiatement toute sa force dans la frappe suivante. De larges et brillants éclairs commencèrent à envelopper son sabre et, le levant bien haut au-dessus de sa tête, il frappa à nouveau. La lame réussit cette fois à entailler légèrement l’arbre.

Lin Ming releva les bras et se mit à frapper à plusieurs reprises. Chaque coup était plus intense que le précédent et venait s’abattre exactement au même endroit avec une précision chirurgicale. Les chocs répétés produisaient de violents éclairs à travers la pièce. Lin Ming devenait de plus en plus rapide et finalement, alors que sa lame frappait pour la vingt-deuxième fois, le Bambou Electrique Divin Violet tomba sur le côté, parfaitement tranché.

Lin Ming le plaça immédiatement dans son anneau spatial avant de déployer sa force d’âme partout autour de lui pour analyser la grotte. Cela lui permit de déterminer rapidement qu’il n’y avait aucun autre trésor digne d’intérêt. Activant sa technique de déplacement, il s’élança aussitôt en direction de la sortie.

Il n’avait pas cessé d’entendre le bruit des explosions de la bataille qui faisait rage dans le ciel durant tout ce temps, allant même jusqu’à ressentir les vibrations qui se répercutaient à travers la montagne. Le combat en dehors semblait atteindre son climax, sans quoi Lin Ming n’aurait jamais osé s’aventurer aussi loin dans la grotte.

Si la bataille avait commencé à présenter le moindre signe d’accalmie, il aurait immédiatement pris la fuite.

Aucun trésor ne valait la peine de mourir, aussi précieux soit-il.

Heureusement pour lui, la puissance de la femme en rouge dépassait toutes ses attentes les plus insensées. Par sa seule force, elle faisait face à l’ensemble de la Montagne Frappée par la Foudre sans vaciller.

Autant Lin Ming avait, par précaution, progressé doucement en descendant dans le repaire du Dragon des Flots Tonnerre, autant il en sortit le plus rapidement possible. Il ne lui fallut cette fois que le temps de quelques respirations pour faire le chemin en sens inverse.

Alors qu’il approchait de la sortie, il commença à ralentir et coupa à nouveau les fluctuations de sa véritable énergie et de sa respiration.

Telles les tentacules d’une pieuvre, sa force d’âme se répandit dans toutes les directions pour analyser la situation en dehors. Il sursauta brusquement en levant les yeux. A l’extérieur de la grotte, la roche était maculée de sang. De nombreux Lézards Tonnerre jonchaient le sol, certains déjà inanimés et d’autres, agonisants, sur le point de les rejoindre. Pris dans les répercussions de la bataille, ils n’avaient pas pu résister.

Quant au reste d’entre eux, la plupart étaient blessés. Un tiers de cette fière armée de bêtes féroces manquait à l’appel, tandis que les deux autres tiers se trouvaient en piteux état.

Lin Ming déglutit nerveusement en découvrant ce spectacle. A quel niveau de cultivation cette femme en rouge se trouvait-elle ? Elle était tout simplement terrifiante !

Les Lézards Tonnerre avaient beau être salement amochés, Lin Ming ne baissa pas sa garde pour autant. Il se hissa prudemment jusqu’à l’entrée de la caverne en attendant de pouvoir s’enfuir à la faveur d’une nouvelle explosion.

Le premier abri potentiel se trouvait à deux cents mètres environs. Mais aussi courte qu’elle soit, cette distance suffisait à l’exposer à la vue des créatures aux alentours. Lin Ming n’osa pas prendre ce risque.

L’affrontement faisait rage dans le ciel. Loin de dominer, le Dragon des Flots Tonnerre perdait même petit à petit du terrain à mesure que le combat s’éternisait.

La femme en rouge était en passe de remporter cette bataille ! L’image géante d’un phénix flamboyant rayonnait derrière elle. Le Yan Qi de feu du Chaos Primordial avait été transformé en quatre immenses tornades de flammes, comme si un dragon rouge dansait frénétiquement autour d’elle en recouvrant les cieux !

Le rythme cardiaque de Lin Ming accéléra à la vue de cette scène d’apocalypse. Le ciel lui-même semblait se briser. Dans une bataille pareille, une onde de choc aurait suffi à le mettre à terre !

La femme en rouge fit tournoyer son épée et les quatre tornades se réunirent pour ne former plus qu’un seul gigantesque vortex de flammes de plusieurs milliers mètres de haut, qui enveloppa le Dragon des Flots Tonnerre.

Celui-ci poussa un rugissement assourdissant et son corps tout entier fut recouvert par des arcs électriques déchaînés.

Bam !

La rencontre des deux énergies engendra une puissante déflagration. Le dragon essaya de contenir autant que possible la douleur qui le ravageait de l’intérieur et se rua sur son adversaire. Sa vitesse ne semblait pas du tout cohérente par rapport à sa taille démesurée. Il se déplaçait aussi rapidement que la foudre elle-même.

Changeant de tactique, il voulait tenter le combat rapproché. Les Dragons des Flots étaient justement réputés pour leur incroyable force physique. Aucun artiste martial ne pouvait rivaliser dans ce domaine.

« Humph ! » fit froidement la femme en rouge avant de brandir son épée. Le cri strident d’un oiseau retentit alors dans la nuit et un phénix flamboyant apparut à la pointe de la lame cramoisie pour s’abattre contre le dragon.

Devant l’imminence du choc, Lin Ming décida d’en profiter pour se précipiter vers l’abri le plus proche, où il serait en sécurité. Mais son teint changea alors brusquement.

Alors que, dans les airs, les forces titanesques s’entrechoquaient, le vortex de flammes ne se dissipa pas complètement. Il retomba vers le sol, et plus exactement à l’endroit précis où se trouvait Lin Ming !

« Fait ch*er ! » Réalisant ce qui l’attendait, le visage de ce dernier devint livide. Comment pouvait-il être aussi malchanceux ? La majeure partie de la véritable énergie de feu avait été consommée dans l’explosion, mais les flammes n’en restaient pas moins menaçantes.

Sans perdre une seconde, il décida de retourner immédiatement dans la grotte qui offrait une protection naturelle. Il bénéficierait d’une autre fenêtre pour s’échapper, en attendant, il fallait d’abord surmonter cette crise.

Mais alors qu’il s’apprêtait à s’élancer avec le Roc Doré Déchirant le Vide, une force invisible vint l’immobiliser. Le vent soulevé par l’onde de choc avait formé un puissant tourbillon qui l’aspirait désormais dans le vortex de flammes avec une force irrésistible.

Son corps fut projeté dans les airs sans qu’il ne puisse opposer la moindre résistance.

« Ce n’est pas bon ! »

Il tenta désespérément de mobiliser le Roc Doré Déchirant le Vide à son plein potentiel, mais la puissance des forces contre lesquelles il luttait le dépassait. A tel point que même le concept de vent grâce auquel il arrivait à flotter dans les airs se révéla inefficace. Son corps n’était rien d’autre qu’une feuille dans une tempête.

A titre de comparaison, le douzième niveau de la Gorge des Vents Effrénés de la Maison Martiale des Sept Véritables faisait pâle figure.

Sept ou huit Lézards Tonnerre furent eux aussi projetés dans les airs avec lui, sans que leurs corps de plusieurs milliers de jins ou leur force au niveau d’un artiste martial au sommet du Xiantian y change quoi que ce soit.

Lin Ming maudit les cieux dans son cœur en entendant le sifflement de ces bêtes féroces autour de lui. Si son corps n’était pas complètement brûlé par les flammes infernales, ces Lézards Tonnerre se chargeraient de l’achever !

Vu la situation, il décida d’activer la Force des Dieux Infernaux. Grâce à ce déferlement de véritable énergie, il fit circuler la Formule de l’Authentique Chaos Primordial pour créer une carapace d’énergie la plus épaisse possible autour de son corps. C’était probablement le meilleur atout à sa disposition face à ce danger mortel !

Il eut tout juste le temps de terminer que quelque chose de particulièrement lourd vint le heurter dans le dos. Tous ses organes tremblèrent et du sang coula immédiatement de sa bouche.

Son corps avait été grandement renforcé durant les niveaux de l’épreuve d’évaluation de la destinée de la Pagode du Sorcier. Ses capacités physiques de défense atteignaient des degrés incroyables pour un être humain. Par conséquent, le fait que cette collision l’amène à cracher du sang ne faisait que révéler le caractère terrifiant de la force qui l’aspirait inexorablement.

Il n’eut pas le temps de regarder en arrière pour voir ce qui l’avait heurté que la tempête le jetait dans le vortex de flammes. Tout autour de lui se transforma en un rouge écarlate ardent ; l’air atteignit une température insupportable, capable de faire fondre instantanément l’acier. Les Lézards Tonnerre ne purent rien faire, même ceux aux écailles bleu foncé au sommet du Houtian poussèrent des cris pitoyables tandis que les flammes les brûlaient vifs. Les vêtements de Lin Ming furent instantanément réduits en cendres et son corps se retrouva immergé dans un océan de flammes. La mort n’avait encore jamais été aussi proche !