Cette méthode d’entraînement du degré humain de grade moyen valait définitivement plus de vingt mille taels d’or. Quant aux risques évoqués par Lin Ming, ils étaient minimes comparés aux bénéfices immenses qu’elle pouvait apporter.

Décider de parler à Lin Ming de ce Bambou Electrique Divin Violet était probablement la meilleure décision que l’artiste martial à la tunique sombre ait jamais prise. De toute manière, lui ne pouvait pas le couper ; et quand bien même il y serait arrivé, il n’aurait jamais pu le vendre. S’il s’affichait publiquement avec un trésor pareil, il ne lui resterait même plus de chair sur les os.

« Prenez donc aussi le sang de ce Lézard Tonnerre, je n’en ai pas besoin. » Ces bêtes féroces partageaient une partie de l’héritage génétique des dragons des flots, ce qui conférait à leur sang une grande valeur médicinale. S’y baigner permettait par exemple de grandement renforcer et assainir le corps.

Les quatre artistes martiaux sourirent avec joie. Cela représentait potentiellement une belle somme d’argent, au moins mille ou deux mille taels d’or.

« Ceci étant réglé, nos chemins se séparent ici. Et personne ne doit savoir ce qui s’est passé aujourd’hui, sinon… »

Lin Ming appuya bien sûr ce dernier mot, ne laissant que peu de doute quant à la signification du silence qui suivit. Tout cela n’avait en réalité que peu d’importance, mais il préférait faire montre de prudence pour ne pas être importuné à l’avenir. 

L’artiste martial à la tunique sombre s’empressa d’acquiescer dans un brusque mouvement de recul. Seul leur maître pourrait exiger d’eux qu’ils lui disent la vérité. Mais l’artiste martial à la tunique sombre prévoyait déjà de quitter son école, maintenant qu’il possédait une méthode d’entraînement du degré humain de grade bas. S’il y retournait, comment parviendrait-il à conserver ce si précieux feuillet de jade pour lui ? 

Il en allait de même pour les jumelles. A quoi bon avoir consenti autant d’efforts et de difficultés pour obtenir une épée prodigieuse si, au final, c’était leur maître qui les récupérait ? 

De toute manière, toutes ces années passées dans cette école ne leur avaient toujours pas apporté le moindre avantage ou bénéfice de valeur. Elles partiraient donc sans aucun regret. 

Une fois Lin Ming partit, l’artiste martial à la tunique sombre réunit ses compagnons pour faire le point. D’un commun accord, ils prirent la décision de s’en aller tous ensemble de leur école pour former leur propre clan. Grâce à tout ce qu’ils avaient obtenus aujourd’hui, ils se forgeraient un nom et une réputation par eux-mêmes.

Mais c’est une autre histoire !

…

Aussitôt qu’il les eut quittés, Lin Ming se mit en quête d’un endroit sûr où absorber le pouvoir du tonnerre enfermé dans le Bambou Electrique Divin Violet.

Cette énergie électrique rouge était plus sauvage et violente que tout ce qu’il avait absorbé jusqu’à maintenant.

Mais rien ne pressait. Il commença par méditer en tailleur et, une fois qu’il eut terminé de récupérer toute sa véritable énergie, il entra dans l’état de stase de son inspiration martiale Ether, atteignant une parfaite quiétude mentale.

Alors, il sortit le bambou électrique divin violet de son anneau spatial. L’attrapant des deux mains, il commença à diriger le pouvoir du tonnerre qu’il contenait pour le guider à l’intérieur de son corps.

Le pouvoir écarlate du tonnerre pénétra dans ses méridiens comme un cheval fougueux qui galope de manière erratique et avec méfiance. Aucun artiste martial ordinaire au sommet de la Condensation de l’Impulsion, voire même au Houtian, qui serait confronté à ce pouvoir tyrannique et dévastateur ne pourrait y résister. L’énergie électrique pénétrerait dans ses organes en brulant et ravageant tout sur son passage, le laissant pour mort ou comme tel.

Mais un être hors du commun résidait dans le corps de Lin Ming, une Âme de Foudre ! Peu importe le caractère dominateur de la foudre, une fois en sa présence, elle finissait doucement par être absorbée.

L’Âme de Foudre ressemblait en ce sens à un petit ver à soie. Elle n’arrêtait pas de grignoter le pouvoir du tonnerre contenu dans le Bambou Électrique Divin Violet, réduisant d’autant, bouchée après bouchée, sa capacité à lui résister. Pendant tout ce temps, Lin Ming ressentit seulement une légère sensation de picotement ; rien de particulièrement douloureux.

Une demi-heure s’écoula ainsi avant qu’il ne termine d’absorber toute l’énergie électrique. Il s’empressa de regarder à l’intérieur de la Graine des Dieux Infernaux et fut agréablement surpris. L’énergie de son Âme de Foudre avait augmentée d’un incroyable cinquante pour cent !

Que pourrait-il bien se passer avec un véritable Bambou Électrique Divin Violet de près de dix mille ans si ce jeune arbre à peine sorti de terre produisait déjà des effets pareils ?

Un sentiment fou d’espoir et d’excitation s’empara de lui. Mais il n’avait pas ne serait-ce qu’un soupçon de début de chance d’obtenir cet arbre.

Mais cela ne l’empêcha pas, maintenant qu’il était fin prêt, à reprendre son ascension de la Montagne Frappée par la Foudre.

Plus il montait en altitude et plus il rencontrait de Lézards Tonnerre.

Grâce à leur parenté avec les dragons des flots, ces bêtes féroces trônaient au sommet de la chaîne alimentaire. Mais même les spécimens croisés au pied de la montagne, qui ne possédait qu’une infime quantité de sang de dragon des flots et qui en étaient donc très éloignés, représentaient un vrai défi ; s’en débarrasser nécessitant déjà un bel effort.

Alors, maintenant qu’il quittait les contreforts de la montagne pour attaquer ses premières pentes abruptes, Lin Ming commença à trouver que les choses se corsaient sérieusement.

Vouh !

Le vent de lance fendit l’air et la pointe de la Lance Lourde des Profondeurs transperça le corps d’un Lézard Tonnerre rouge. Une vague de véritable énergie vibrante déferla dans son corps et la bête, dont la force équivalait au milieu de la Condensation de l’Impulsion, mourut sur le coup.

Fluidité de la Soie ne cessait pas de progresser depuis que Lin Ming avait assimilé le sang d’écaille dorsale. Désormais, les filaments de véritable énergie conservaient une grande partie de leur force après avoir rencontré un obstacle, ce qui les rendait nettement plus solides et redoutables. Autrement, Lin Ming aurait eu un mal fou à tuer un Lézard Tonnerre aussi puissant. Les attributs physiques de cette bête féroce lui conférant une véritable carapace, ses capacités défensives étaient incomparables avec celles d’un être humain au même stade de cultivation.

Lin Ming souffla un grand coup après avoir tranché le corps de l’animal en deux pour en extraire la Perle Tonnerre. D’une pensée, il absorba le pouvoir qu’elle contenait à travers ses méridiens. Celui-ci ajouté à sa liste, il en était désormais à son vingtième Lézard Tonnerre. Au total, grâce à toutes les Perles Tonnerre drainées, son Âme de Foudre était à présent soixante pour cent plus puissante !

Il leva les yeux en direction de la Montagne Frappée par la Foudre. Quinze mille mètres le séparaient encore du sommet. Pourtant, il pouvait déjà voir très clairement les énormes éclairs qui venaient s’y abattre avec fracas. C’était de l’énergie du tonnerre à l’état brut ! Âme de Foudre ou non, Lin Ming eut un frisson en les voyant. Qui d’autre qu’un fou oserait s’aventurer jusqu’au Chaos Primordial ?

Il activa sa technique de déplacement et reprit son ascension vers le sommet quand, tout à coup, une lumière bleue apparut et un éclair le frappa de plein fouet.

Gzzt !

Une puissante sensation de picotement et d’engourdissement le traversa et il manqua de peu de perdre l’équilibre. Sans le Bambou Electrique Divin Violet et le sursaut de puissance de son Âme de Foudre, il se serait effondré à coup sûr.

« Lézard Tonnerre bleu ! »

C’était la première fois qu’il rencontrait une bête féroce aussi forte qu’un artiste martial Houtian.

Sans dire un mot et sans hésiter une seule seconde, il relança sa technique de déplacement et s’enfuit immédiatement. Il pouvait bien résister à ses attaques de foudre qu’il ne pourrait pas le tuer pour autant. Même Annihilation du Tonnerre de Feu, sa compétence martiale la plus puissante, se révélerait insuffisante face à un tel adversaire.

A quoi bon engager le combat dans ces conditions ?

Heureusement, il s’avéra nettement plus rapide que la créature. Quelques sauts suffirent pour la semer.

On rencontrait principalement des Lézards Tonnerre rouges à cette altitude, les bleus n’apparaissant que de manière occasionnelle. Lin Ming se lança dans un véritable massacre ; tuant tout ce qu’il rencontrait un jour et une nuit durant.

Tous ces combats ne firent que renforcer ses techniques de combat, et sa force d’Âme atteignit finalement une amélioration de soixante-dix pour cent de sa puissance en absorbant une incroyable quantité d’énergie électrique. Mais plus elle gagnait en puissance et moins les Perles du Tonnerre semblaient avoir d’effet sur son développement.

Lin Ming creusa un trou dans le sol qu’il remplit avec le sang de plusieurs Lézard Tonnerre fraichement tués et il s’y trempa pendant un quart d’heure. Une fois en dehors, il enveloppa son corps dans un torrent de flammes afin de nettoyer sa peau de tous résidus, puis il enfila un jeu de nouveaux habits. Le sang de Lézard Tonnerre possédait de nombreuses vertus, et même si sa vitalité bouillonnait déjà en lui, Lin Ming ne voulait pas le gaspiller.

Il mangea un morceau et se hissa ensuite au sommet d’un arbre de plusieurs centaines de mètres de haut pour y méditer en toute sérénité. Un artiste martial au sommet du Façonnage Osseux tel que lui pouvait rester plusieurs jours sans dormir ni manger tout en conservant force et entrain. Mais, en revanche, quelques heures de repos restaient indispensables pour être au sommet de sa forme. Les combats à venir s’annonçaient de plus en plus sauvages !

Sa vitesse ralentissait à mesure qu’il approchait du sommet. Il lui avait fallu quelques heures pour prendre pied sur la montagne depuis les plaines alentours, quand ici, pour la même distance, il venait de passer une nuit entière à grimper.

Il arriva finalement dans une zone couverte de neige et de glace où progresser d’à peine quelques centaines de mètres nécessitait plusieurs heures.

Les nombreux dangers alentours le contraignaient à rester constamment sur ses gardes, tous ses sens en alerte. Il analysait son environnement à l’aide de sa force d’âme avant d’avancer plus avant, lentement et pas après pas. Il voulait par-dessus tout éviter de rencontrer un Lézard Tonnerre Violet, créature redoutable du niveau d’un maître Xiantian face à laquelle il ne pourrait opposer aucune résistance.

Evidemment, il pouvait très bien sauter dans le vide et s’envoler directement jusqu’au sommet, mais à quoi cela rimerait-il ? Quels bénéfices tireraient-ils de sa venue ici, à la Montagne Frappée par la Foudre ? Il resterait à flotter dans les airs en regardant tout ceci depuis la distance, sans rien obtenir du pouvoir du tonnerre dont regorgeait chaque parcelle de rocher sur cette montagne.

Le vent soufflait de toute part en balayant les flocons de neige qui emplissaient l’air. La couleur vive de la glace, limpide et d’une pureté incomparable, s’étendait à perte de vue dans cette partie de la montagne.

Aussi vieille que la montagne elle-même, cette glace était dure comme de la roche et resplendissante comme le jade.

En se penchant, on pouvait voir l’épais brouillard accroché aux parois de la montagne et les mers de nuages qui s’étalaient infiniment dans l’horizon. Qu’était-ce sinon le spectacle d’un paradis légendaire ? Quel dommage que cette terre magnifique soit entièrement baignée d’une sauvage intention meurtrière ! pensa-t-il.

En avançant un peu plus loin, il comprit qu’il venait d’atteindre le point culminant de son ascension lorsqu’il vit, au-dessus de lui, un énorme Lézard Tonnerre bleu assoupi. Un pas de plus et il ferait face à une situation des plus périlleuses.

Cette bête féroce correspondait à un artiste martial au sommet du Houtian, avec ses écailles de la même couleur que la glace. La différence était si infime qu’il se fondait parfaitement dans le paysage. Un œil inattentif ne pouvait définitivement pas le remarquer.

Lin Ming ne put s’empêcher de le regarder longuement. C’était un bel animal. Tout particulièrement dans ce décor froid et cruel. On aurait dit une magnifique sculpture de glace.

Mais cette magnifique sculpture de glace était capable de le tuer en un clin d’œil. La force de Lin Ming ne pouvait tout simplement pas rivaliser.

Un peu plus tôt, une rencontre avec un Lézard Tonnerre bleu au milieu du Houtian avait déjà pu lui faire une certaine frayeur. L’animal n’étant pas moins rapide que lui, Lin Ming avait été contraint de s’envoler dans les airs pour réussir à lui échapper.

Maintenant, il faisait face à un Lézard Tonnerre au sommet du Houtian !

Il n’osa pas avancer davantage. Qui sait, peut-être que le Lézard Tonnerre au sommet du Xiantian pouvait voler ? Dans ce cas-là il ne donnerait pas cher de sa peau.

Lin Ming s’apprêtait à s’enfuir lorsqu’il remarqua une trace de confusion dans les yeux de la bête féroce. Elle avait remarqué sa présence mais ne semblait pas vouloir l’attaquer.

Mm ? Qu’est-ce qu’il fait celui-là ? se demanda Lin Ming qui ne baissait pas sa garde. Il n’avait aucune arme en main, sachant qu’elles ne lui seraient d’aucun secours. Il préférait rester le plus léger possible pour pouvoir, dès que le besoin s’en ferait sentir, s’en aller le plus rapidement possible.

Le Lézard Tonnerre grogna à plusieurs reprises, avant qu’un air craintif ne se substitue à la confusion qui se reflétait dans son regard. Ses grognements devinrent plus puissants, comme pour avertir Lin Ming de quitter immédiatement son territoire.

Lin Ming était confus.

Aurait-il peur de moi ? se demanda-t-il, perplexe. Et que craint-il donc ? Je n’ai même pas un dixième de sa force !

C’est probablement le spécimen le plus puissant que je rencontre depuis que je suis ici, pourtant, il semble avoir peur de moi. Pourquoi… ?