Il ne restait par conséquent plus que le quartz rouge envers lequel Lin Ming avait, sans savoir pourquoi, le pressentiment qu’il manquerait une formidable occasion s’il ne le choisissait pas.
Il délaissa par conséquent la voie de la sécurité et se risqua à prendre le quartz rouge.
« Comme tu voudras. »
Les deux autres trésors disparurent alors pour ne laisser que le cristal avec le filament rouge flotter dans l’air.
« Humain, tu as choisi le trésor le plus précieux et le plus difficile à obtenir des trois. Puisqu’il en est ainsi, tu ne recevras aucune réponse en réussissant la sixième épreuve, l’Envoyé Céleste. En d’autres termes, tu n’obtiendras rien d’autre que ce que tu as déjà reçu si tu ne parviens pas à triompher du septième et dernier niveau de cette épreuve d’évaluation de la destinée. »
L’excitation n’eut pas le temps de s’emparer de Lin Ming que les derniers mots de Yan Mo résonnaient dans ses oreilles comme une douche froide, lui minant le moral.
C’était un énorme coup de poker ! S’il n’arrivait pas à passer la septième épreuve, cela revenait à aller puiser de l’eau avec sceau percé.
Lin Ming espérait jusqu’à maintenant obtenir un nouveau renfort de puissance durant le sixième niveau. N’importe quoi était bienvenu, tant que cela lui permettait d’accroître sa force. Mais si, enorgueillit par ses derniers succès, il s’était mis à nourrir l’espoir absurde de pouvoir triompher du septième niveau, désormais, ce rêve s’était évanoui.
Yan Mo ayant déjà disparu, Lin Ming ne perdit pas la moindre seconde. Il s’assit immédiatement en tailleur tout en sortant une pierre de véritable énergie et se mit à faire circuler la Formule de l’Authentique Chaos Primordial.
Il eut besoin de nettement plus de temps pour récupérer cette fois-ci. Sa force devait être à son maximum et il devait se conditionner mentalement afin de mettre toutes ses chances de son côté avant de se lancer à l’assaut du sixième niveau. Sixième niveau de l’épreuve d’évaluation de la destinée de la Pagode du Sorcier dont personne n’était encore jamais venu à bout en dix-neuf millénaires d’existence.
…
Na Yi commençait à trouver le temps long à l’extérieur de la pagode, tandis que Na Shui dormait recroquevilléé comme un petit chat dans un coin, emmitouflée de la tête aux pieds dans le manteau de sa sœur.
« Le jour ne va plus tarder à se lever », estima Na Yi.
Pourtant, il ne semblait rien se passer à l’intérieur de la Pagode du Sorcier. Cela ne manquait pas de l’inquiéter. Etait-il vraiment entré dans le Royaume Divin ? Et depuis aussi longtemps ? Quelque chose avait-il mal tourné ?
Dans ses mémoires, Na Yanda ne donnait aucune indication quant au temps qu’il avait lui-même passé dans le Royaume Divin. Mais, en se basant sur les informations dont elle disposait, notamment les descriptions de l’environnement, les indications sur le déroulé des épreuves et le temps qu’il avait passé à se soigner ou à manger, Na Yi avait pu estimer qu’il n’était pas resté à l’intérieur plus de deux heures.
Alors que Lin Ming y était depuis maintenant au moins quatre à cinq heures !
De plus, Na Yanda précisait également que ceux qui se rendaient au Royaume Divin sans être suffisamment forts et préparés pouvaient y trouver la mort. Cette possibilité ne quittait plus l’esprit de Na Yi et ne manquait pas de la tourmenter. A tel point qu’elle serrait ses bras contre sa poitrine en sentant son cœur palpiter.
Elle avait hésité d’entrer à son tour dans la pagode à plusieurs reprises, pour enquêter, mais elle s’était abstenue. Chaque personne ne pouvait y entrer qu’une seule fois dans sa vie et ce n’était tout simplement pas encore le bon moment pour elle.
Et plus important encore, c’eût été complètement inutile puisque sa force était nettement inférieure à celle de Lin Ming.
Elle se passa nerveusement la main sur le front tandis qu’elle feuilletait avec agitation les pages rugueuses en peau de mouton de l’ouvrage de Na Yanda.
« Grande Sœur… résonna la voix encore endormie de Na Shui dans son dos.
– Mm ? Tu es réveillée Ah Shui ?
– Quelle heure est-il ? » lui demanda-t-elle dans un long bâillement en s’étirant. Son dos était endolori après ces plusieurs heures passées à dormir sur le sol en pierre brute. Heureusement pour elle, c’était une artiste martiale. N’importe quelle petite fille qui aurait ainsi passé la nuit à dormir sur le sol serait couverte d’hématomes.
« Je ne sais pas exactement. Le soleil devrait bientôt se lever, répondit Na Yi.
– Oh… Grands Fère Mo n’est pas encore de retour ?
– Non… soupira Na Yi.
– Penses-tu vraiment qu’il soit dans le Royaume Divin ? Deviendra-t-il un héros comme Na Yanda s’il en revient ?
– Peut-être bien… »
Mais uniquement s’il en revenait sain et sauf !
…
Lin Ming mit finalement le pied dans le sixième niveau de l’épreuve d’évaluation de la destinée – Envoyé Céleste.
Dans ce monde, un magnifique et gigantesque temple blanc flottait dans les airs. Il était entouré par neuf colonnes de dragons en spirales qui s’élevaient à perte de vue dans le ciel en transperçant les nuages.
Lin Ming apparut sur une vaste place juste devant l’entrée du temple. Tout l’édifice était entouré d’une chaîne de montagnes suspendues dans les airs et entre lesquelles des torrents s’écoulaient avec fracas en d’interminables chutes d’eau avant de disparaître en gouttelettes d’argent dans le vide abyssal.
Un homme d’âge moyen se tenait face à lui, une longue épée attachée dans le dos. Il portait des vêtements bleus et ses cheveux gris étaient noués en une longue queue de cheval.
Le cœur de Lin Ming tressaillit en découvrant son niveau de cultivation.
C’était un maître Houtian !
Il n’en était encore qu’à l’ouverture, cependant, un gouffre séparait l’étape de la Condensation de l’Impulsion du Houtian.
Lin Ming éprouva une profonde amertume. L’âge de ses os n’était même pas encore de seize ans, et pourtant, il devait affronter un artiste martial Houtian pour franchir le sixième niveau !
Pouvait-on trouver, à travers l’ensemble du Continent du Grand Dévers, une seule personne de quinze ans avec la force d’un maître Houtian ?
L’homme se retourna sans dire un mot. Son visage semblait flou, comme s’il avait une part d’ombre et de lumière. Il n’y avait aucun doute, c’était bel et bien son adversaire !
Et c’était également la première fois qu’il allait faire face à un artiste martial au Houtian.
Il n’y avait rien de moins qu’une différence d’une étape et demi entre le sommet du Façonnage Osseux et l’ouverture du Houtian et, quoique cela puisse paraître peu, la disparité entre chaque étape de cultivation ne faisait que croître le long de la voie des arts martiaux.
Le passage du Façonnage Osseux à la Condensation de l’Impulsion se caractérisait par l’ouverture des méridiens, qui permettait à la véritable énergie de circuler librement et sans entrave. C’était l’ultime étape de la Transformation du Corps et aussi l’une des plus essentielles pour la suite. Quant au passage de la Condensation de l’Impulsion au Houtian, il s’agissait également d’une évolution plus que significative, la véritable énergie s’accumulant dans le Dantian pour augmenter continuellement la taille des méridiens et ainsi permettre la circulation d’une plus grande quantité d’énergie.
Lin Ming ne voyait pas comment il pouvait faire pour passer outre ces deux éléments essentiels pour un artiste martial et vaincre un maître Houtian.
« Sors ta lance ! »
Lin Ming fut surpris. Non seulement son adversaire pouvait parler, mais il s’exprimait dans la langue antique du Domaine des Dieux !
Il saisit sa lance dans sa main droite, la hampe le long de son avant-bras et le talon pressé contre son coude, et la pointa en direction de son adversaire pour le défier.
« Toi, tu es condamné à perdre contre moi », lui dit lentement l’artiste martial Houtian en dégainant sa longue épée.
La lame quitta son étui en fendant l’air dans un bruit de sifflement. L’homme la pointa à son tour en direction de Lin Ming et bondit dans sa direction.
Sa vitesse atteignait un tel degré que c’en était absurde. Son épée apparut d’un angle si improbable qu’on ne pouvait lui échapper, et ce peu importe comment on essayait d’esquiver.
« Fluidité de la Soie ! » cria Lin Ming en frappant en avant avec sa lance. Puisqu’il ne pouvait pas voir à travers les mouvements d’épée de son adversaire, il briserait son attaque par la force en utilisant une importante quantité de véritable énergie vibrante afin de bloquer la lame.
Chtonk !
Le vent d’épée fut dispersé et, en retour, les cinq mille filaments de véritable énergie vibrante de Lin Ming furent presque anéantis. Il fit un saut en arrière pour reculer sans hésiter un seul instant.
Ce premier échange venait de lui coûter une grande quantité d’énergie, mais il était parfaitement indemne. Il commença aussitôt à faire circuler la Formule de l’Authentique Chaos Primordial et l’énergie du ciel et de la terre qui l’entourait fut absorbée en continu, restaurant rapidement ce qu’il avait pu dépenser. Son niveau de cultivation en était seulement au sommet du Façonnage Osseux – soit un niveau exceptionnel pour son âge – mais son endurance et ses capacités physiques surpassaient de loin celles de n’importe quel artiste martial à la Condensation de L’Impulsion ordinaire.
« Mm ? »
Son adversaire manifesta un semblant de curiosité et le regarda d’un air étonné. Ce gamin était parvenu à bloquer son épée ?
Il fit un moulinet avec son épée d’un mouvement de poignet et repartit à la charge exactement de la même manière. A ce détail près que cette fois, la lame de son arme était recouverte d’une couche de lumière rouge. Il s’apprêtait à utiliser une compétence martiale !
L’attaque d’une compétence martiale d’un maître Houtian !
Lin Ming serra les dents avec détermination et son corps tout entier éclata d’une avalanche de véritable énergie. Des flammes scintillantes comme des lotus rouges fleurirent sur la pointe froide et brillante de la Lance Lourde des Profondeurs et se mêlèrent aux cinq mille filaments de véritable énergie vibrante en déferlant telle une légion de dragons de feu en direction de l’artiste martial Houtian.
Bam !
Il n’y eut pas de mouvements spectaculaires ou particulièrement complexes. Les deux armes s’entrechoquèrent simplement l’une contre l’autre avec férocité en provoquant une onde de choc de véritable énergie qui souffla dans toutes les directions. Même s’il avait paré son épée, Lin Ming ne put stopper les ondes de choc provoquées par l’attaque de l’artiste martial d’ombre et de lumière. Semblable à une arme secrète, la véritable énergie se déchaîna en s’introduisant dans son corps. C’était comme si chacun de ses organes était traversé par une multitudes d’aiguilles, la douleur était abominable !
Pourtant, après s’être examiné, Lin Ming découvrit qu’il n’avait subi aucune blessure sérieuse, alors même qu’il sentait son sang tourbillonner dans ses organes.
« Mm ? J’ai résisté à l’attaque ? »
Lin Ming fut tout à la fois surpris et joyeux. Les capacités défensives de son corps allaient au-delà de ses propres attentes. Il avait déjà réussi à se protéger contre le vent d’épée d’un maître à la Condensation de l’Impulsion, et il venait maintenant de repousser les vagues résiduelles de véritable énergie produites par l’attaque d’un maître Houtian.
« Je dois reconnaître que tu es vraiment exceptionnel puisque tu es arrivé jusqu’à moi ! »
Son adversaire fit preuve d’un semblant d’appréciation à son égard. Il ne le méprisait plus à cause de son niveau de cultivation.
Une pensée traversa l’esprit de Lin Ming en assistant à ce changement d’expression et d’attitude. L’homme qui lui faisait face n’était pas une poupée condensée d’énergie du ciel et de la terre, mais un véritable être vivant !
Avait-il été, fut un temps, un servant du Sorcier tout comme Yan Mo ?
« Prépare-toi ! » dit-il en brandissant son épée et en bondissant vers Lin Ming.
« Manifestation de véritable énergie ! »
Lin Ming leva sa lance pour se préparer à recevoir son attaque et ils échangèrent ainsi plusieurs coups. Même s’ils n’étaient pas particulièrement rapides, chacun d’eux était rempli d’une force furieuse et déchaînée de véritable énergie.
L’artiste martial d’ombre et de lumière ayant un niveau cultivation nettement supérieur à celui de Lin Ming, il se trouvait à l’initiative de presque toutes les attaques, tandis que Lin Ming se concentrait pour essayer de se défendre en parant comme il le pouvait.
Il avait beau posséder des atouts incroyables tels que le pouvoir du feu et du tonnerre ou Fluidité de la Soie, il n’en était pas moins en danger. Il n’aurait eu aucun moyen d’esquiver à plusieurs reprises le vent d’épée de son adversaire sans sa technique de déplacement du Roc Doré Déchirant le Vide, et il serait déjà mort depuis longtemps à ce stade du combat.
Des dizaines et des dizaines de coups furent ainsi échangés entre Lin Ming et l’artiste martial d’ombre et de lumière. Les rafales turbulentes de véritable énergie eurent rapidement raison de la terrasse en jade du palais céleste, qui s’effondra en une pluie d’éclats jaillissant du ciel en formant des cascades scintillantes.
Les collisions féroces et répétées ne blessèrent pas l’artiste martial Houtian, en revanche, de son côté, Lin Ming commençait à souffrir des ondes de choc de véritable énergie qui se dégageaient à chaque collision. Ses organes auraient été pulvérisés et il aurait perdu depuis longtemps si son corps n’avait pas été remodelé par l’énergie verdâtre de l’Esclave de la Sorcière.
Bang !
Lin Ming fut projeté sur plusieurs centaines de mètres en arrière dans un bruit d’explosion. S’appuyant sur sa lance, il réussit à se redresser en titubant légèrement et essuya d’un revers de manche le sang qui dégoulinait déjà au coin de ses lèvres. Il était blessé, en de multiples endroits, mais aucune de ces blessures n’était vraiment grave. Il pouvait d’ailleurs déjà sentir son corps se régénérer petit à petit grâce à sa puissante vitalité sanguine.
Mais quand bien même il n’était pas blessé trop sévèrement, la question restait pleine et entière.
Comment pouvait-il gagner ?