« Comment ? Comment est-ce possible ? » Lin Ming resta abasourdi. C’était la première fois que Fluidité de la Soie s’avérait inefficace. L’Esclave de la Sorcière avait absorbé l’ensemble des filaments comme si de rien était. Les capacités défensives de ses organes, de son squelette, de ses muscles et de sa peau étaient incroyables !
« C’est vraiment un monstre ! »
Le coup de Lin Ming semblait avoir rendu la créature folle de rage. Saisissant les larges chaînes autour de sa poitrine, elle frappa vers le bas en direction de Lin Ming.
Les chaînes de métal ressemblaient à un dragon noir. Elles s’écrasèrent au sol dans un bruit tonitruant d’explosion.
Les briques au sol furent pulvérisées et d’innombrables morceaux de terre et de roches fusèrent dans toutes les directions. L’attaque laissa même un cratère géant au beau milieu de l’arène. La force de l’Esclave de la Sorcière était inouïe !
Lin Ming avait esquivé le coup en utilisant sa technique de déplacement du Roc Doré Déchirant le Vide. Mais la créature réattaqua aussitôt de plus belle, renvoyant ses chaînes s’abattre contre Lin Ming tel un fouet.
« Pouvoir de la Foudre ! »
La lance d’argent de Lin Ming s’illumina d’un éclair de lumière pourpre qui, alors que la pointe en fer heurtait les épais maillons des chaînes, plongea directement dans la créature comme un serpent venimeux.
L’Esclave de la Sorcière fut frappé par la foudre et sa peau brûla légèrement sous l’effet des multiples arcs électriques qui parcouraient son corps.
Les blessures ne furent toutefois que superficielles. Une fois l’énergie du tonnerre dissipée, la créature mugit et, brandissant ses chaînes, attaqua de nouveau.
Lin Ming en eut le souffle coupé. Il était complètement dépité par les capacités défensives de son adversaire. Non seulement la créature résistait à la combinaison de manifestation de véritable énergie et de Fluidité de la Soie, mais également aux attaques électriques.
Face à une telle puissance défensive, ouvrir la Force des Dieux Infernaux ne lui serait peut-être d’aucun secours.
Allait-il vraiment devoir recourir à sa technique de dernier recours, Annihilation du Tonnerre de Feu ?
Son esprit se mit à s’agiter tandis qu’il continuait d’éviter les chaînes.
« Je n’en suis qu’à la quatrième épreuve, comment vais-je faire pour franchir les trois suivantes si j’utilise Annihilation du Tonnerre de Feu aussi tôt ? D’un autre côté, je n’ai pas d’autre moyen de me débarrasser de cette créature, toutes mes attaques ont été sans effet ; ses capacités défensives sont tout simplement anormales !
Heureusement qu’elle est lente et qu’elle attaque toujours de la même manière, sinon ce serait vraiment un enfer !
Quoiqu’il en soit, il n’y a pas de raison d’éterniser ce combat. Je ne saurai pas si la Force des Dieux Infernaux a de l’effet tant que je n’aurai pas essayé. En revanche, il me faudra pas mal de temps pour récupérer l’énergie dépensée. Autant utiliser Annihilation du Tonnerre de Feu et la tuer dès maintenant ! Quant aux épreuves suivantes, je ne pourrais m’en prendre qu’à moi-même si je ne suis pas assez fort pour continuer plus loin. » Lin Ming serra les dents. Des éclairs se mirent à virevolter autour de la lance tandis que fleurissait un lotus de flamme. Les deux énergies se rencontrèrent dans un bruit tonitruant d’explosion.
Lin Ming poussa un cri en frappant l’Esclave de la Sorcière de toutes ses forces avec sa lance !
Le rugissement de la foudre et du feu absorba tous les sons et un faisceau de véritable énergie traversa l’espace en le déchirant tel un éclair de lumière divine. La foudre et le feu s’entremêlèrent dans une sphère brillante de lumière rouge et violette qui filait irrésistiblement en avant comme un météore flamboyant !
La créature mugit en agitant ses chaînes pour attaquer la boule rougeoyante débordante d’énergie.
Baoum !
Un son à faire trembler la terre semblable à un coup de tonnerre retentit à travers l’arène. La lumière brillante ressemblait à dix mille épées fusant dans toutes les directions. D’innombrables débris furent projetés dans les airs !
L’arène n’était plus qu’une fosse moribonde de désolation. Le souffle de l’explosion avait arraché un bras à la créature et son sang jaillissait de son tronc comme une interminable fontaine cramoisie.
Tremblant de tout son être, elle poussa un rugissement étouffé. Son corps était maculé de sang, et elle en perdait davantage à chaque seconde qui passait.
« Toujours en vie ? » s’inquiéta Lin Ming. C’était définitivement l’adversaire le plus coriace qu’il n’ait jamais rencontré.
« Meurs ! »
Ses pieds frappèrent le sol et son corps bondit comme une flèche. Sa vitesse atteignait des sommets sous l’effet du Roc Doré Déchirant le Vide.
La Lance Lourde Profondeurs vint s’enfoncer dans la poitrine de la créature, à hauteur d’une blessure ouverte par Annihilation du Tonnerre de Feu. Réussissant finalement à transpercer la chair épaisse de la créature, Lin Ming laissa les filaments de Fluidité de la Soie se déchaîner à l’intérieur de con corps. C’était le coup fatal, l’Esclave de la Sorcière poussa un ultime mugissement d’agonie et s’effondra sans vie sur le sol.
Son corps se désintégra rapidement en se transformant en une énergie verdâtre qui flotta jusqu’à Lin Ming.
« Mm… cette énergie est… »
Lin Ming ressentit un pouvoir particulièrement oppressant et tyrannique. Jusqu’à maintenant, il avait absorbé toutes les énergies très tranquillement et sans effort, que ce soit celle de la vitalité sanguine des démons de sang, celle de la force d’âme des fantômes affamés ou encore celle des bêtes féroces qui permettait de transformer le corps et d’augmenter la force physique.
Mais cette énergie verdâtre était extrêmement sauvage et instable. Elle traversa brutalement son corps avec fureur en déclenchant des vagues de douleurs atroces sur son passage. De larges gouttes de sueur commencèrent à couler sur le front de Lin Ming.
D’inquiétants bruits de craquements résonnèrent à travers son corps, comme si ses os s’entrechoquaient. Son rythme cardiaque se mit à accélérer à mesure que sa panique grandissait.
L’espace devant lui commença tout à coup à se déformer, laissant apparaître Yan Mo.
Il regarda Lin Ming quelques temps et lui dit sans laisser transparaître la moindre émotion : « Félicitations humain. Cela faisait six mille ans qu’aucun artiste martial n’était parvenu à triompher de l’Esclave de la Sorcière. Ne t’inquiète pas pour ton état. Cette énergie à tout simplement été conservée pendant trop longtemps. D’où le fait qu’elle soit un peu difficile à absorber. Mais sache qu’elle transforme seulement ton corps, tu n’as rien à craindre.
– Six… six millénaires ? demanda Lin Ming avec difficultés, meurtri par la douleur.
– Oui. Un homme du nom de Qin Yu a réussi à franchir le quatrième niveau de l’épreuve d’évaluation de la destinée il y a six mille ans. Il a cependant été vaincu à son tour durant le cinquième niveau, ‘Mortels’. Une fois rentré de la Terre Sacrée, il a fondé un vaste empire à travers les Etendues Sauvages Australes, et les habitants de la région le surnommèrent le Fier Empereur. »
Cela faisait donc six millénaires qu’aucun individu n’était parvenu à triompher de l’Esclave de la Sorcière. Ce n’était pas si surprenant. Après tout, Lin Ming avait réussi uniquement grâce à la puissance destructrice de sa compétence Annihilation du Tonnerre de Feu, compétence qu’il n’avait découverte que très récemment, par un heureux concours de circonstance. Aucun artiste martial ordinaire n’aurait été capable de franchir les incroyables capacités défensives de la créature de ce quatrième niveau.
Lin Ming ressentit petit à petit que l’énergie verdâtre avait fusionné avec ses os. Son squelette était plus dense et plus dur qu’auparavant. Son corps était désormais nettement plus résistant.
Sa force physique était déjà exceptionnelle, mais cela ne voulait pas dire que sa puissance défensive l’était tout autant.
Si Lin Ming essayait de bloquer une épée à mains nues, il ne pouvait le faire qu’à l’aide de Fluidité de la Soie en utilisant les vibrations pour la repousser. Si son poing rencontrait vraiment la lame sans aucune protection, sa main se ferait trancher en deux comme une vulgaire brindille.
Mais maintenant qu’il avait absorbé cette énergie verdâtre, il sentait que son corps devenait plus solide, qu’il se renforçait et que ses capacités défensives augmentaient drastiquement. A tel point que s’il faisait face à un artiste martial tel que Zhang Cang à l’heure actuelle, il n’aurait probablement même pas besoin d’utiliser de véritable énergie et pourrait se contenter de bloquer toutes ses attaques à mains nues.
Plus le temps passait, plus son corps assimilait d’énergie et moins la douleur se faisait sentir. Le processus n’en était pas moins éprouvant et il dégoulinait de sueur. On pouvait même apercevoir des gouttes sombres et huileuses, formes d’impuretés rejetées par son corps.
Lin Ming avait déjà utilisé des pilules du Cerf Doré afin de purifier son corps par le passé. Mais il s’agissait simplement du remède le plus rudimentaire pour y parvenir ; évidemment, c’était incomparable à quelque chose d’aussi fantastique que l’énergie accumulée ici pendant six mille ans.
Lorsque ses muscles et sa moelle furent finalement purifiés, Lin Ming tomba à genoux.
« Tu auras désormais trois heures pour te reposer entre chaque épreuve. Utilise ce temps précieux pour récupérer un maximum et rétablir ton corps dans ses meilleurs dispositions », lui dit Yan Mo.
« Bonne chance pour cette épreuve d’évaluation de la destinée, jeune humain », acheva-t-il avant que son corps ne se déforme dans l’espace et qu’il disparaisse une nouvelle fois.
Lin Ming expira longuement et s’étala de tout son long par terre. Par chance, il allait pouvoir se reposer.
Trois heures devraient lui suffire.
…
Pendant ce temps-là, en dehors de la Pagode du Sorcier, Na Yi parcourait la bibliothèque de la Terre Sacrée. Eclairée par la faible lueur jaune d’une bougie, elle tenait un vieil ouvrage entre ses mains.
La Terre Sacrée était un immense mausolée souterrain. Na Yi avait longuement parcouru les étagères poussiéreuses avant de trouver une trace du légendaire Royaume Divin sur un manuscrit en peau de mouton délavée.
L’ouvrage était en piteux état et les pages si usées que plus aucun fil ne les reliait à la tranche. Tout pouvait y être mélangé.
En parcourant soigneusement les notes de cet ancien manuscrit, elle était finalement tombée sur un passage détaillé à propos du Royaume Divin.
Le passage en question avait été rédigé il y a près de mille cinq cents ans par un puissant érudit des Etendues Sauvages Australes du nom de Na Yanda. A cette époque, la Tribu Na n’existait même pas.
La page que lisait Na Yi n’était qu’une copie manuscrite, pourtant, à en juger par son état, elle devait au moins avoir sept ou huit cent ans.
Na Yanda était un puissant Sorcier. Il avait réalisé de nombreux exploits de son vivant, à l’origine desquels s’inspiraient beaucoup des contes et légendes de la région.
Il avait fondé l’immense Tribu Nagu qui, encore aujourd’hui, faisait partie des dix tribus les plus puissantes des Etendues Sauvages Australes.
A l’époque, l’ensemble des habitants de la région lui obéissaient. Sous son commandement, les peuples des Etendues Sauvages Australes s’étaient unifiés, repoussant les frontières de la région au nord et soumettant de nombreuses nations dans leur sillage. C’était probablement l’une des périodes les plus prospères que les Etendues Sauvages Australes aient connues en plusieurs millénaires. Selon les légendes, Na Yanda avait atteint le sommet du Xiantian, voire même peut-être au-delà !
Toutes ces raisons faisaient de lui un héros local, vénéré et respecté par l’ensemble de la population. Na Yi avait souvent entendu les récits de ses exploits dans son enfance. Les histoires de cette figure légendaire avaient toujours suscité chez elle une vive admiration et un désir ardent d’aventure.
Na Yanda avait laissé une trace écrite et détaillée de son expérience dans la Pagode du Sorcier. Après avoir traversé les premiers niveaux avec aisance, il avait été choisi par le Sorcier et envoyé dans le Royaume Divin.
Ce dernier comportait sept niveaux différents. Le premier était un enfer de sang, le second une terre lugubre de spectres, le troisième un monde désolé de bêtes féroces et le quatrième une arène gardée par l’Esclave de la Sorcière. Quant aux trois niveaux suivants, Na Yanda ne les avait pas vus.
Il avait rencontré le Dieu de l’Œil de la Sorcière dans l’enfer de sang. C’est lui qui lui avait expliqué où il était et qui l’avait mis au défi de franchir les sept épreuves du Royaume Divin.
Mais Na Yanda n’avait réussi à compléter que trois épreuves, avant d’être battu à la quatrième par l’Esclave de la Sorcière.
Le manuscrit précisait également que la difficulté de ces sept épreuves était largement supérieure à celle rencontrée dans la pagode du Sorcier. En particulier à partir de la quatrième épreuve, réputée impossible. Même le fils d’un dieu ou d’un démon ne pourrait pas triompher d’une telle épreuve.
Seul le Fier Empereur, légende parmi les légendes des Etendues Sauvages Australes, était parvenu à triompher de l’Esclave de la Sorcière il y a six mille ans de cela. Mais il fut à son tour contraint d’abandonner lors de la cinquième épreuve.
Na Yi fut surprise face à toutes ces informations.
Le Fier Empereur avait dominé l’ensemble du pays et des pays alentours durant son règne, établissant un vaste et puissant empire.
Sa force était d’une profondeur insondable, on disait même qu’il avait dépassé le Xiantian.
A cette époque, il avait même créé la Foi du Sorcier, une secte de grade trois qui n’avait rien à envier à celle des Sept Profondes Vallées.
« Même sa Majesté le Fier Empereur n’a pas pu franchir la cinquième épreuve ? L’épreuve du Royaume Divin est tout simplement trop difficile ! A quoi bon un sixième et septième niveau à ce compte-là ? Est-ce que ça a seulement un sens ? » pensa-t-elle, confuse.